萧宇接过yào丸，墨竹又向他细细说了宅子里面的危险。只是这宅子危险十分，墨竹却又面无表情地说著，告诫他切勿乱闯，这宅子里处处是机关，也处处是du物，稍有不慎，便xing命难保，更可能身中剧du，全身溃烂而死，平铺直叙的口气听得娇生惯养的萧宇冷汗直冒脸色惨白。

    最终，墨竹又歉声道：“若是公子觉得这宅子不适合，我可以让张管事为你另寻住处。”

    萧宇看了眼天空，此时已近傍晚，西边绯红一片。

    “今天已经太晚了，还是明日再搬出去吧。”

    於是客随主便，萧宇亦步亦趋地跟著墨竹进了园林。

    将萧宇安置在听雨轩後，张淼回到了书房。

    江南分部的各处香主已经聚齐一堂，他们正襟危坐，正中央的墨竹翻看他们带来的今年的账本。

    张淼蹑手蹑脚地进入，但还是立刻被墨竹发现了。

    “他睡下了吗？”

    就著烛火翻过一页账本的墨竹，漫不经心地问到。

    “还没有睡下，我安排小兰和倩娘留下伺候。”

    “嗯，他是一位贵客，可别怠慢了。一会再安排两个趁手的丫鬟过去，要轻功好一点，做事机灵的。”

    “是的，左使大人。”

    张淼谨慎地回答著，虽然还不知道左使带回来的客人的来历和用处，但看他的相貌举止也绝非寻常人家，张淼到底是见过世面的，自然明白该怎麽做才能让主子和客人都满意。饶得如此，安顿这位客人的时候，他还是赔上了以往几倍的小心谨慎。

    墨竹点点头，示意他可以暂时退下了。

    於是张淼退到房门处，却没有离开。

    ──江南各部一整年的帐，虽说只是抽查，却也数量庞大。而各地香主事务繁多，在苏州最多只能停留三日，自然，查账的三天是争分夺秒，每一日都熬到深夜。

    墨竹继续认真看扬州的账本，账本上诸多不明不白的地方，还有几处明显的漏洞，他皱了眉，示意扬州香主上前。

    “刘香主，你不觉得这笔支出的数目超出往年太多了吗？”

    他指的是胭脂水粉的支出。

    天下消息来往最快的地方便是青楼和茶馆酒肆，自然，意尼教在地方上的经营也不会漏掉青楼楚馆。而这扬州素来便是美女窝、销金窟，自然扬州分部主要的经营是皮肉生意，而胭脂水粉这等女儿家的用物的开支也是异常庞大。但是这一次的开支，却大得有些夸张了。

    ──即使是供应全扬州的女子的胭脂水粉，这笔钱也是多了太多了。

    墨竹又细看了其他几处，果然，女子的发簪、香帕的开支也是一样的庞大，对比往年，竟是五倍有余。

    而站在一旁的刘香主，已经额角冒出冷汗。

    “这是因为……因为今年的物价上涨，粮米的价钱都是往年的两倍，所以……”

    “但今年的收益并没有对应的增加。刘香主，你扬州的各项支出都增加了，收入却反而不如往年，能告诉我为什麽吗？”

    “……我……”

    账本上的漏洞，刘香主也知道不能掩饰，早就准备了说辞。只是不想墨竹一副波澜不惊的面容，竟是完全猜不出他的心思，事前就备好的说辞因此梗在咽喉处，吐不出来。

    墨竹笑了，他的笑容不掺杂感情的变化，就像偶戏艺人手中的玩偶般，漠然的笑著。

    “你们都先下去，我有些贴己的话，要和刘香主谈。”

    得到特赦令的诸位香主擦了擦额角的冷汗，生怕左使突然改变主意地急忙告退。被留下的刘香主垂手立在墨竹身旁，两股战战。

    张淼将书房的门虚掩了。

    墨竹拔下玉簪，长发水漾地披散在肩上，衬著昏暗的灯光，越发显得面容如冰，双眸含情。

    此时灯芯已经结了个大大的灯花，墨竹不急著问话，玉簪滑过灯芯处