锦衣卫北司指挥使刘元镇在书房的楠木书桌上，画了一副水墨丹青。

    他在落款上写上了“刘元镇”三个大字。

    刘元镇自嘲的想：自从坐了北司镇抚使，所有人都称他为“刘大”，“刘元镇”这个名字，还有几人记得呢

    刘元镇的父亲本是江南富庶之地的一个正九品县衙主簿。有道是：宁做江南狗，不做九边臣。江南富庶之地，有个正九品县主簿的职衔，倒也能让刘元镇一家过的衣食无忧。

    刘元镇十二岁那年，父亲因一点小事得罪了县令。竟被县令设计陷害，丢了官职。

    刘父因此气出了一场大病，一命呜呼。

    在刘父死前，他拉着刘元镇的手说：“儿啊，你今后若要做官，一定要做个大权在握的高官有了权，才能不受他人欺辱。。。。”

    刘父说完就一命呜呼，驾鹤西游了。

    刘元镇暗自发誓，今后一定要做一个权柄在握的高官。

    他发奋读书，头悬梁，锥刺股。十六岁中秀才，十八岁中举人，二十岁京城会试金榜题名。

    金榜题名之后，朝廷本任他为翰林院修撰。在翰林院苦巴巴的熬资格谋升迁，等到大权在握的时候，头发恐怕都要白了。

    刘元镇想走一条升官谋权的捷径。

    官场之人皆知，大明官场中，升迁最快的无非两途：一是入宫，做太监。二是进锦衣卫，做皇上的家奴。

    刘元镇选择了后者。

    他写了一封自荐信，花光了所有积蓄打点，托人将自荐信递到了锦衣卫指挥使陆炳案头。

    翰林官儿自荐做锦衣卫，陆炳倒是第一次遇到这种事儿。

    陆炳见了刘元镇，见他谈吐不凡，是个精明的人，就将他收至麾下。并让老胡坐了他的引路师傅。

    进入锦衣卫后，刘元镇苦心钻营，竟在十年之内坐上了北司镇抚使的高位。他是十三太保中的老大，同时也是十三太保里年岁最小的人。

    如今在锦衣卫中，他可谓是陆炳之下，三千人之上。

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    刘元镇将那副水墨丹青收起。

    老管家刘财走上前。

    刘财伺候了刘元镇祖、父两代人。是刘家的贴身老家奴。

    刘财道：“少爷，您今年已然三十了。京城之中，谁不知道锦衣卫北司镇抚使的大名这两年做媒的都快把咱家的门槛踏破了。其中不乏大家闺秀，您却没一个看得上的，这怎么能成咱刘家不能断了香火啊。”

    刘元镇笑了笑：“刘财啊，你哪里知道，身居高位不自由啊我的婚事，现在我已然说了不算了我是锦衣卫的镇抚使，十三太保里的老大，我跟谁联姻，就等于是锦衣卫要跟谁结盟呵，我的婚事，要陆指挥使点头才能作数。”

    几日后，锦衣卫指挥使陆炳将贺六和刘元镇叫到了北镇抚司值房。

    陆炳看了看刘元镇：“你今年也有三十了吧”

    刘元镇点头：“是。”

    陆炳道：“都说是三十而立。你到现在还没成家。唉，倒显得我这个做指挥使的人不关心下属了。”

    刘元镇道：“指挥使言重了。”

    陆炳问：“刑部尚书换人了，你可知道这事”

    刘元镇点头：“知道，新任的刑部尚书叫李春芳，以前是吏部的侍郎。”

    陆炳道：“李春芳有位十九岁的千金，待字闺中。我看跟你倒是郎才女貌。”

    陆炳转头对贺六说：“老六，给你个美差。做个媒人，替你们刘镇抚使去李尚书家提亲。”

    贺六愕然：“指挥使，跑媒拉纤儿这种事，我怕做不来啊。”

    陆炳笑了笑：“李尚书还是太常寺七品博士的时候，不是住你们家隔壁么”

    贺六一拍脑瓜：“那是十几年前的事了。我都忘了这事儿了。后来他升了太常寺少卿，就搬了家。”

    陆炳道：“嗯，你跟李春芳也算是半个故人。由你去替你们刘镇抚使说媒，再合适不过。”

    陆炳起身，命令手下的亲兵校尉道：“将东西拿上来。”

    亲兵双手托着一个红漆托盘走了上来。托盘上盖着一块红布。

    陆炳扯去红布，只见红漆托盘上竟是十六颗鸽子蛋大小的东珠。

    陆炳对刘元镇和贺六说：“说媒作保，就要有个定礼。这十六颗东珠，拿到市面上，至少可以卖三万两银子。也只有这样珍贵的定礼，才能既不失了咱锦衣卫的脸面，又不辱没了李尚书家的千金。”

    刘元镇跪倒叩拜道：“属下谢指挥使大恩”

    陆炳摇了摇头：“娶李春芳家的千金，你的私事，也是锦衣卫的公事。”

    陆炳又吩咐贺六道：“你下晌就带着定礼，去李尚书家。”

    贺六拱手领命：“属下一定将此事办好。”

    贺六从亲兵校尉手中拿过红木漆盘，和刘元镇出得值房。

    刘元镇对贺六说：“老六，那我的终身大事就拜托你了。”

    贺六笑道：“镇抚使真是说哪里话有陆指挥使的面子在，不怕那李家不答应。我只不过是去跑个腿罢了。”

    贺六带着东珠，回到查检百户的值房。

    老胡正坐在值房里闭目养神。

    “回来了陆指挥使亲自召见你，怕是又给了你什么要紧的差事吧”老胡问。

    贺六将红漆托盘放在桌上：“这差事有点奇怪陆指挥使让我给刘镇抚使做媒人。”

    贺六将事情说给了老胡听。

    老胡道：“呵，刑部管着大明两京一十三省的刑名、讼狱。锦衣卫北司镇抚使与刑部尚书联姻，就等于锦衣卫和刑部在朝廷里结了盟。这婚事怕是不那么简单。”

    贺六叹了口气：“管他简单还是麻烦，这是指挥使亲自交待给我的差事。我只能照办。下晌，你就跟我去李尚书府里走一遭吧。”

    老胡又问：“做媒人可要有一张利嘴。你这人，嘴笨的跟头驴差不多。指挥使为何要把这差事交给你”

    贺六道：“你忘了，十几年前，李尚书还是太常寺里的一个小官儿。他家不久住我家的隔壁么”

    老胡道：“哦，原来你老六跟圣眷正隆的李尚书还算是故交呢”