西苑，内阁值房。

    八十岁高龄的严嵩凝视着墙上一副宋代书画大家米芾的真迹。上面写着“爱民如子，尽忠报国”八个字。

    严嵩自嘲的想：爱民如子，尽忠报国八个字，我钻研了一辈子。如今我亦有另一番八字心得，那便是人不为己，天诛地灭

    曾几何时，严嵩也是个嫉恶如仇的好官。正德朝奸臣钱宁、江彬掌权，为祸朝纲。严嵩借着母丧丁忧的由头，躲在老家十年不出仕。名臣杨廷和给严嵩写信请他进京复职，他回了“奸人当道，在下不堪与之为伍”十三个大字。

    那一年，严嵩还是个三十郎当岁，一心为国为民的好官。

    宦海沉浮近五十年，严嵩却发现，什么嫉恶如仇，什么为国为民，都是假的。只有实打实的银子才是真的。天下苍生呵，皇上都不在意天下苍生，我这个内阁首辅又何必操那份闲心

    小阁老严世蕃拿着一份奏折，兴冲冲的走进了内阁值房。

    “爹我就说嘛，也只有咱们严家，才能为大明朝遮风挡雨徐阶、高拱、张居正他们上折子，名义上是禀告北直隶灾情，在折子里却参北直隶巡抚吴书剑贪贿、救灾不力。吴书剑是咱们的人，那些人无非是项庄舞剑意在沛公折子递上去，你猜皇上怎么说”严世藩道。

    “怎么说”严嵩问。

    严世藩大笑：“皇上根本没看这折子，只是说，交给严嵩去办吧呵，除了咱严家，谁能给大明朝遮风挡雨谁能救得了北直隶的几十万灾民皇上都明白这道理，徐、高、张那些人却不明白。”

    严嵩拿过折子，看都没看就扔进火盆里烧了。

    烧完折子，严嵩抬头，吩咐自己的儿子：“直隶灾情暂且不说。十多万灾民涌入京城却是有碍观瞻堂堂嘉靖盛世，天子脚下却净是些饿殍，这算怎么当子事顺天府也不知道是怎么办事的，竟然还未将灾民驱赶出城。”

    严世藩道：“这倒不是顺天府办事不尽心。顺天府的衙役，加上五城兵马司的兵丁才多少人涌入京城的灾民有十多万之众赶也赶不过来啊”

    严嵩道：“这好办，我给前军都督府写个条子。让他们调三大营的兵，驱赶灾民。”

    严世藩略一思索，道：“爹，我倒有个法子，能不动用一兵一卒，就把灾民们赶出城去”

    严嵩问：“什么法子”

    严世蕃答道：“灾民进城，无非是想讨一口吃食。咱们就告诉他们，朝廷将在城外开设粥场。让灾民去城外领粥。”

    严嵩满意的点点头：“好主意对了，皇上既然让咱们赈灾，咱们总要做个样子。开设粥场的事情，你去办吧。”

    严世藩心中一喜。给十多万灾民开设粥场，这一日的流水是个不小的数目。他又可以上下其手，大捞横财了。

    锦衣卫诏狱之中。

    贺六和老胡正在“审讯”杨炼。

    贺六让人给杨炼搬来一把椅子。杨炼倒也不客气，一屁股坐了上去。

    贺六道：“杨大人。令尊杨守诚杨老百户是咱北镇抚司里的前辈。论辈分，我要尊称你一声世兄。”

    杨炼拱拱手：“不敢当。”

    贺六又道：“咱们开门见山。世兄为何要私开官仓”

    杨炼答道：“因为春荒大兴县的百姓没了吃食，一月之间饿死了上千人。为了我大兴四万百姓的性命，我只能如此。”

    贺六道：“闹春荒，你可以写折子给朝廷。朝廷下了令，你再开官仓。岂不是又能救百姓，又不至于犯下私开官仓的重罪”

    杨炼苦笑一声：“你以为我没写过折子我只是个县令。折子从知府衙门、按察使衙门、布政使衙门、巡抚衙门、六部、内阁，一层层递上去，再一层层批复下来，到那时我再开官仓赈灾，恐怕大兴县的百姓都死绝了”

    贺六道：“就算如此，可咱大明朝有规矩。出了大灾，县令可以越级直接找巡抚禀报。让巡抚紧急调拨省里藩库的备灾银、备灾粮救燃眉之急啊”

    杨炼又是一声苦笑：“你以为我没去找过直隶巡抚吴书剑我闯了巡抚衙门，进到后衙内，那位吴巡抚正搂着两个美貌的小妾听曲儿呢他直接派人把我轰出了后衙灾情如火，我身为一县父母，不能眼睁睁的看着治下百姓饿死没有办法，我只能开了官仓”

    老胡在一旁说道：“老六，这案子不用审了。杨大人有个屁的罪真正有罪的不是他，而是那些视百姓性命如草芥的各级官吏”

    这时，看牢百户提着个食盒走进了门：“三爷，六爷，杨大人的午饭备好了。”

    老胡道：“杨大人，你先吃饭。容我和老六想想办法，救你出去”

    杨炼拱拱手：“不劳费心了。朝廷自有法度在。我私开官仓，无论是何因由，都犯了大明律。朝廷该怎么处罚我，我绝无二话。”

    看牢百户将食盒打开。按照贺六的吩咐，食盒里是两个白馒头，一碗白粥，还有一叠咸菜。

    杨炼几乎用一种虔诚的目光盯着白馒头。他细心的将白馒头掰成一块一块，泡到白粥里。而后就着咸菜，将白粥、馒头吃的干干净净。

    贺六看着杨炼近乎虔诚的吃相，突然想起在严家吃的那些“鹧鸪米”、“黄瓜条肉汁”来。或许，那天酒宴上的半碗“鹧鸪米”、一碗“黄瓜条肉汁”所值的银子，换成白米就能救活上百口灾民吧。

    吃完饭，杨炼叹了一声：“若是我治下的百姓，都有白馒头、白粥吃。纵然让我死上一万次，我也心甘情愿。”

    贺六起身，恭恭敬敬的朝着杨炼拱了拱手：“杨世兄，我只再问你一句话。事到如今，你后悔么”

    杨炼的回答让贺六肃然起敬：“救黎民于水火，为官之本也我不后悔。”

    贺六闻言便下定了决心，一定要想法子救眼前这位爱民如子的好官。