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    说话间，石径走到尽头，视野忽而开阔，三四座竹楼坐落林中，四五位执事上前引路。

    身穿北澜院服的学生，聚在舍外轻声交谈。他们大多出身石渠阁，算通晓棋理的内行。看见程千仞等人出现，齐齐收声，场面寂静一瞬。

    原上求因为打群架被关禁闭，傅克己不爱凑热闹。原下索与邱北结伴而来，双方见过礼，没有多说什么。

    林渡之对外惯来冷淡，仅向朋友们点点头，在一众学子的目送下，与原下索步入竹舍。

    屋舍内布置简单，地铺细编竹席，深秋时节更添清寒，香炉青烟混着竹叶的草木气味，令人安心。

    此间一面无墙，与外界通透，设有单向隔音阵，屋内人对话可以传出去，却听不到外界嘈杂，既公开，又避免弈者受干扰。

    两人相对跪坐，隔一张低矮方几，再次行礼。几上棋盘与两篓云子，据说是副院长胡先生的私藏。

    教习先生们楼中有座，众学生站在楼外，自觉保持尊重距离，能看清棋盘落子便足够。

    顾二寻了一块地势较高的凸石，席地而坐，点燃烟枪：“这局没两三个时辰，下不完。”

    徐冉从善如流地坐下：“反正我看不明白，我就看看鹿。”

    程千仞是怀着好奇心来的。他双臂抱剑，斜倚修竹。

    裁决重申规则后退至一旁。钟声响起，林中鸟雀惊飞。

    时辰到了。

    不必猜先，原下索作为接受挑战者，持黑先行。

    落子声清脆，伴随舍内假山流水景观的潺潺水声。秋风过林，雾霭飘忽，一切都显得平和、宁静。

    原下索甚至开口与林渡之闲话家常。

    “我是青州人，先前忘了问，林师兄是哪里人？”

    “海外。”

    “很远吗？我也曾乘船出海，罗浮群岛游遍，最远去过瀛洲……”

    林渡之：“比瀛洲更远。”

    围观学子受他们影响，心情放松地谈笑。

    “高手过招，开局也与我们无不同嘛，都是占角占边……”

    “我还是第一次见南山榜首下棋，他最擅长的领域似乎是医道。”

    徐冉：“就这样？下三个时辰？”

    顾雪绛道：“林鹿未有棋谱传世，原下索无从探知他棋路，所以开局谨慎，且等着吧。”

    程千仞放出神识，感受竹楼内外灵气变化。

    双方各自布局蓄势，黑白交错，暗流涌动。

    不知何时，原下索不再说话。落棋声愈发急促清越，如骤雨敲打瓦檐。

    众多观战者试图将自己代入对弈一方，楼内楼外，共同陷入复杂计算中。

    徐冉听见有人惊呼，撞了撞顾二：“出什么事了？”

    顾二：“边角定型，中盘混战，原下索率先‘开劫’。没事，林鹿劫材丰富，倒不怕他。”

    程千仞凝视棋盘，只见黑白长龙绞杀，此消彼长。一时黑子连绵，如夜幕降临，一时白子似鹤，自捕网中杀出一条活路。

    他虽出身算经科，藏上也听胡先生提点过几句‘推演术’，但自知远不足以完成这种程度的推算，便专心用神识感知灵气。

    原林二人交替叩子，面色镇定如初。楼外已有学生扶竹弯腰，冷汗涔涔。

    “胸中烦恶，头晕眼花，棋盘上黑白模糊一片。”

    陆续倒下七八人，几位执事上前劝解：“算力不足，且静观棋面，不可勉强，否则伤神。”

    徐冉：“这又怎么回事？”

    程千仞微微皱眉：“你先用真元护体。”

    神识所及，竹林间原本清润如雨的灵气，逐渐变得暴戾狂躁，自四面八方聚拢，向原下索飞速涌去。那人面目依旧温和，身后却形成一道旋涡，似血盆大口，伺机择人而噬。

    离他最近的五针松盆栽生机骤消，枯黄凋落。

    林渡之落子不疾不徐，周身气息如春风化雨。

    棋势变幻，僵持不下。

    竹舍内温度愈寒，一声轻响，假山忽现裂纹，水流声戛然而止。