听了，此番采选与往年皆是不同，且您难道没有想过，陛下为何要采选这么多淑女？”

    顾云容面上风轻云淡：“想过，但我再是想又有何用，我不能左右陛下的想法。说到底，兵来将挡水来土掩便是。”

    春砂一怔。

    这倒是。

    她家姑娘年纪轻轻的，倒是看得开。换做旁人在这种情势下生不出孩子，怕是早就急得呼天抢地了。

    五公主婚期在即，却没有一丝安生待婚的意思。

    借着皇帝病况转好的由头，她在宫里治酒摆宴，请了几个勋贵家的姑娘来谈天下棋。

    算来，素日跟她要好的几个姑娘大多都已成婚，她一心想算计来做亲嫂子的施敏，落后因着她父皇的一句交代，被施家人强按着头嫁了个门户相当的膏粱子，她听说施敏出嫁当日哭得几乎断气。

    而她不久之后也要成婚了，下降的还是个六品小官的儿子。她看了那人的画像，不知是否她的眼光被几个兄长养刁了，总觉那人长得歪瓜裂枣一样。

    聂歆见五公主神色怏怏，约莫能猜到五公主的苦恼，但这等事她帮不上忙，更不知如何宽慰她。她看左右宫人离得远，小声问陛下究竟有无为太子遴选次妃的打算。

    五公主斜她一眼：“怎么，你想参选？”

    聂歆讪笑：“我爹娘正合计我的婚事，我怕是没那个福分。不过……我觉着傅姐姐倒是极有可能中选。”她说着话，看向身边的傅璧。

    傅璧不意聂歆忽然提到她，一怔抬头。

    五公主眯眼。

    确实，她父亲若欲为太子选侧室，傅璧真是个再好不过的人选。

    傅璧出身英国公府，容貌美，又才名远播，放眼京师也是世家女中的佼佼者。

    英国公府可比根基不稳的顾家要显贵得多，若是傅璧入了东宫，顾云容这个正妃怕是压不住场，到时候还不定被气成什么样。

    五公主越想越觉解气，睃了傅璧一眼，眼珠一转，起身笑道：“我忽然想起，近来采选的三百淑女，今日要入宫面圣，眼下约莫差不多到了，我还没见过那种阵仗呢，不如咱们偷偷瞧瞧去。”

    贞元帝虽则醒来，但病况时常反复，桓澈仍是抽空便来。只他今日过来之后，贞元帝便与他攀谈不住，不肯放他离去。

    及至内侍过来报说三百淑女已至乾清门外，贞元帝才止了话头，传命将人带过来。

    女官采选与宫女采选略同，但因是要入宫伺候宫中贵人，仍要对行止、性情甚至身体进行细致的筛查。

    此番采选，前头是桓澈经手，后面便是礼部与司礼监的事，他没怎么理会。只是听闻，今次的筛查尤其精细严苛，他父亲交代下的标准，几要赶上遴选后妃。

    贞元帝对着众女大致扫了一眼，唤来郑宝，隔空点了一二十个，虚声道：“把这些都指派到东宫去。”

    他吩咐罢，转头看向小儿子：“你可别又跟我说你不要，东宫妃日常仪礼导引等皆需女官，你不要做贻笑大方之事。”

    桓澈敛眸，不作言语。

    贞元帝又与儿子叙话片刻，便觉疲累，打发他出去。

    东厂掌印刘能进来时，贞元帝正歪靠在迎枕上闭目养神。

    刘能行礼之后，躬身递上了一张字条：“万岁过目。”

    贞元帝展开一看，轻嗤一声：“朕又瞧不懂，拿去给四夷馆的翻译看看。不过切记，不要将此事泄出去。”

    刘能应诺。

    “那几处都给朕盯紧了，”贞元帝继续道，“再有就是，万不可打草惊蛇。”

    五公主带着几个姑娘偷溜过来时，一众淑女正好自乾清门出来。众淑女出来之后，便由领头的内侍分成了两拨，那一拨人少的只有一二十，显然容貌更盛。

    五公主一望便知端的，啧啧两声，又看到桓澈出来，欲上步辇。

    五公主大着胆子，装作偶遇，领了众人上前跟桓澈寒暄。

    桓澈从头到尾都没有正眼看过她们一行人，甚至连举动都没顿一下。

    待到桓澈的步辇远去，五公主脸上的笑慢慢消减。

    她谨遵母亲之命，几度试着与桓澈缓和关系，但桓澈却根本懒得搭理她。

    做了皇太子，果然连脾气都一起长了。

    五公主扭头看了看身后几个低垂着头的闺秀，心下冷笑。

    无子还不立侧室是不可能的，她倒要看看，桓澈这经要如何念。

    顶好他因此跟父皇闹得不可开交，让父皇好生看看这个儿子是何等不识大体。

    那一拨贞元帝钦点的淑女在六尚学了一月规矩之后，被送到了东宫，顶替服劳期满即将出宫的女官。

    顾云容对此平常视之。

    她终于等来贞元帝册她为太子妃的圣旨，这几日都在一遍遍熟悉大典仪程，因此与女官们碰面较多。

    女官里面有个叫夏娘的，顾云容印象颇为深刻。

    她总会藉由夏娘的名字想起秋娘——当初被送给何