李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中还有个次间，里面有两个太医似乎正在议论药方，看到李怀恩和若澄过来，立刻噤声。等他们过去后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果真跟端妃娘娘有几分神似呢。”

    “嘘！你有几个脑袋，敢说这话！”

    若澄径自往前走，装作没有听见。

    东暖阁里铺着地毡，底下有火炕，比外头暖和许多，但铜掐丝珐琅的四方火盆里依旧烧着红萝炭。空气中有一股龙涎和松枝混合的浓重香味。

    朱翊深躺在龙塌上，闭着眼睛，身上盖着团龙纹的锦被。若澄不敢乱看，只走到离龙塌几步远的地方站定。她记得前一次见皇帝，还是在今年端午的宫中大宴上。那时的皇帝虽与她隔着人海，却是天姿威严，英伟不凡。

    她欲行跪礼，皇帝缓缓地开口：“免了吧。李怀恩，赐座。”他的声音很低沉，略显吃力，大概是伤势所致，但帝王的积威犹存。

    李怀恩立刻去搬了瓷绣墩过来，却犹豫该放在哪里。直到朱翊深发出不耐的一声，他才赶紧搬到龙塌旁，请若澄过去坐。若澄谢恩之后坐下来，手紧张地攥在一起。

    她的嗅觉灵敏，这附近有一股药味，但被殿内浓烈的香气所掩盖。

    朱翊深抬手让李怀恩和殿内诸人都退出去，侧头看了看。纵使离得这么近，他的视野仍是模糊，只能隐约看到人的轮廓，却看不清她的眉眼。当年王府里的小团子，早就长成了闻名京城的大美人。可他已许久未见她，几乎忘了她的模样。

    朱翊深平静地移开目光：“昨夜朕梦见母亲，她问起你的近况，朕竟答不上来……叶明修待你好么？”

    “回皇上的话，叶大人待臣妇很好。”若澄尽量稳住声音回道。

    朱翊深扯了下嘴角：“既然好，为何称呼还如此生分？当初你要朕同意你们的婚事，说你和他是两情相悦。可很早以前，锦衣卫就向朕禀报，你们成亲头两年并未同房。”

    若澄的心忽然狂跳不已，没想到皇帝竟知道此事，不敢立刻回答。斟酌片刻之后，她才诚惶诚恐地说道：“我，臣妇的确喜欢他。因为叶大人公务繁忙，所以才分房而眠……”

    “大胆，你敢欺君！”朱翊深声音一沉，威势如山般压来。

    若澄惊慌地跪到地上，一口气说道：“臣妇不敢欺君。这几年，叶大人对臣妇很好，臣妇也十分敬重他，并非虚言！”

    皇帝没有说话，似乎并不满意她的说辞。

    他早已不是晋王，而是一念之间就能断人生死的天下之主。若澄被那强大的气势压得喘不过气，整个人趴在地上，不得不说实话：“我，我那时觉得皇上需要叶大人，却无法全然信任他。我若嫁给他，皇上或许就没有那么多顾虑了。若澄并非有意欺君，但自小受太后和皇上的养育之恩，无以为报。还请皇上恕罪……”

    情急之下，她终于不再自称“臣妇”，他们之间的疏离感好像便少了些。

    朱翊深微微偏过头，眸光中闪过很多情绪。他一直以为她跟叶明修是两情相悦，否则以叶明修的城府和聪明，怎么会被一个女人牵着鼻子走？这桩婚事，的确让叶明修为他所用。可这几年，叶明修羽翼渐丰，权倾朝野，逐渐变成他无法掌控的力量。

    那人的可怕，只有身为对手的他才知道。

    “起来吧。”朱翊深放缓了声调，耳畔听到几声细微的铃响，似曾相识：“这是……？”

    若澄连忙拉好袖子，脸微微涨红：“没，没什么。”

    朱翊深蹙眉，立刻想起来了。她十二岁那年生了一场重病，他在龙泉寺买了条红色的手绳，上头串着一只金鸡和小铃铛，铃声如同清泉流响，据说能驱邪消灾，就买回去送给她。虽经岁月，铃声不那么清脆了，却依旧能够认得出来。

    这么多年了，她竟然还戴着？

    朱翊深有些动容。那些帝王心术，忽然不忍再用到她身上。她为了报恩，已经赌上了一生的幸福，后半辈子就让她平安地度过吧。

    “朕有些累了，你回去吧。”朱翊深摆了摆手，疲惫地闭上双眼。

    若澄没想到这么快就要走，终于还是大着胆子望了他一眼。他正是春秋鼎盛的年纪，如刀凿的轮廓，眉似浓墨，眉宇间曾是杀伐决断的帝王气势，如今却有种英雄末路的悲凉。

    她忽然泛起一阵心酸，起身行礼，声音很低：“皇上多保重龙体，否则太后在九泉之下也不会安心。臣妇帮不上您什么，唯有日日诵经，祈祷您安康。”

    说完，她便恭敬地退出去了。

    东暖阁的帘子落下，李怀恩在外头小声问道：“淑人，您的眼睛怎么红了……”

    “没事，可能不小心落进了沙子。”她的声音有些慌乱，然后脚步声远去。

    朱翊深重新睁开眼睛，侧头看向帘子处。空气中还浮动着一抹清香，世人鲜少知道，茉莉是他最喜欢的香气，难道她……过往的细枝末节从记忆的深处浮现出来，逐渐变得清晰无比。