，从前在宫里见过那丫头几次。这次特意叫她，大概也是冲着太妃的面子。若说她病了，到时候那边追问起来，我要怎么回答？再说这请帖是李怀恩给我的，那厮猴精得很，也不晓得是否拆开看过了。若他到王爷面前说了什么，我也没法交代。”

    香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身边那两个宫女，可厉害着呢。”李妈妈毕竟年岁大，说话能镇得住场面，香玲可就不同了。每回撞见碧云，想仗着周兰茵的势逞一下威风，反倒被对方压一头。

    当过宸妃身边的宫女有什么了不起？她们的旧主子早就被拉去殉葬了。

    周兰茵看了她一眼：“香玲，你可别存什么心思。她到底是太妃身边的人，弄得难看了，别人会说我们刻薄。再等两三年为她说门亲事，置办一份嫁妆，也就能名正言顺地送走了。”

    香玲低声应是，她就是个微不足道的丫鬟，哪里敢真做什么事。周兰茵又对李妈妈说：“一会儿，你派个人到沈家传信，告诉沈如锦去平国公府的日子，叫她好生准备。”

    李妈妈有些不乐意：“夫人，咱们可是去了好几次琉璃厂才能跟平国公夫人搭上，现在却要便宜了那小蹄子。”

    “应该说是我利用了她的本事，才能结交到平国公夫人。说起来沈家的确是家学深厚，那沈如锦不过十四岁，居然能鉴定书画的真假。若不是沈家无人在朝为官，她父亲又是个清高自傲之人，以她的才气，也不会需要我来牵线搭桥。就盼着她到时候别忘了我这抛砖引玉之人。”周兰茵怅然地说。

    李妈妈讥笑道：“夫人莫不是忘了，刚刚那位也是沈家的姑娘呢，只怕到现在都识不得几个大字。到时去了平国公府，说不定还会出丑。”

    周兰茵嗔了她一眼，怪她多话，嘴角却不自觉地上扬起来。

    第6章

    朱翊深身上没有实职，不必早起去朝会。他坐马车穿过京城，外面那些带着天南地北口音的叫卖声，远远近近地钻进耳朵里，十分亲切。他做皇帝之后，每回微服出宫，最常做的事情便是站在市井之中，感受百业兴旺，黎民富庶。

    皇位是他从朱正熙手里抢过来的，他背了无数的骂名，杀了无数的人，仍堵不住悠悠众口。但作为皇帝，他兢兢业业，宵衣旰食，未曾有一刻松懈，无愧于祖宗基业。自古成王败寇，他不觉得赢了朱正熙有错。每个人在他所处的位置，都有无法退后的底线。

    所以最后他败，也不怨任何人。

    到了大明门，他从马车上下来，沿着千步廊，往前走去。这一带是六部公署的办事范畴，五部和宗人府，鸿胪寺，钦天监，太医院在右。刑部，大理寺和都察院并列在左。这些地方他如数家珍，而在其间往来奔走的官吏有些以后成为了他的臣工。

    天子五门三朝，紫禁城的巍峨气势，乃至一砖一瓦，他又以下位者的身份重温了一遍。

    走到乾清门时，朱翊深停下来，让守门的侍卫检查。

    他看到九龙壁那边站着两个锦衣卫，看衣服是北镇抚司的人，正在同侍卫交谈。其中一个身量很高，看着有些眼熟。大概是感受到他的目光，那人侧目看过来，五官英俊出众，面容整肃。

    朱翊深没想到会在这里见到年轻时的萧昱——日后的锦衣卫指挥使。萧昱乃是布衣平民出身，后来成为了永明帝的亲信。朱翊深之所以对他印象深刻，是因为永明二年宫变的那日，他以一己之力阻挡蜂涌进殿内的兵卫，血战至死。死前，还折了朱翊深辛苦培养多年的几名死士。

    朱翊深大怒，下令诛萧昱满门，发现他孑然一身，家中没有长物，心底倒生了几分钦佩。

    前世的生死对手，此刻相见却如同陌生人一般。现在的萧昱，大概就是个总旗之类的小官，微不足道。

    侍卫检查之后，方才放行，朱翊深举步往乾清宫走去，没再看那个人。

    萧昱和郭茂在办差，盘问完侍卫之后，继续沿着城墙寻找线索。郭茂问萧昱：“刚刚在乾清门那里，你看见谁了？心不在焉的。”

    “是晋王。”萧昱淡淡地说。刚才隔着不算远的距离，他仿佛看见对方眼中的雷霆之势，全然忘了那是个尚未及冠的男子。

    郭茂叹了口气：“唉，他回来又能如何？只怕早晚被皇上派去就藩。开国初出过藩王叛乱的事情以后，现在藩王身边大都跟着皇上派去的太监，一有异动格杀勿论。晋王大势已去，翻不出什么水花的。这先帝也不知怎么想的，明明最喜欢晋王，却把皇位给了……”

    萧昱用力推了一下他的后背：“你是不是喝酒了？满嘴胡话。”

    恰好迎面走来一队巡逻的亲卫，郭茂马上闭了嘴，和萧昱一起让到道旁。

    等那队亲卫过去以后，郭茂拍了拍胸口：“好险啊。我早就跟我爹说，干嘛花银子把我从京卫所调到锦衣卫，这饭碗是谁都能端的吗？以前我觉得锦衣卫好威风，哪里知道第一份差事居然是帮昭妃娘娘找猫……”

    郭茂喋喋不休的，萧昱没有说话。