送了出去。

    ***

    周兰茵失魂落魄地回到住处，无论李妈妈和香玲怎么问她，她都不肯说发生了什么事，只让她们都出去。

    她一个人陷在黑暗里，也不点灯。她原本以为王爷根本不在乎沈若澄，至少表面上看起来是那样，所以她才不闻不问。可事实是王爷一回到王府，就因为沈若澄的事罚她跪了两个时辰，还把东院的事情亲自接过去管。

    这等于告诉王府所有人，沈若澄在他眼中是有分量的，任何人都不能轻视她。

    她就算为王府付出再多的心力，把里外照顾得井井有条，赢得上上下下的赞誉。只要王爷不喜欢她，一切都是徒劳。她努力维持的那些体面，在他面前脆弱得不堪一击。

    “夫人。”李妈妈在外面叫了一声。

    周兰茵不想答应。

    李妈妈犹豫了一下还是小心地说道：“姨娘那边派人来问，铺子的事情有着落了吗？”

    提起这件事周兰茵心里就更烦：“催什么催？告诉她事情办不成！”若不是家里告诉她，平国公夫人手里有两间闹市的好铺子急于脱手，让她想办法筹谋一下，给家里添条生计，她也不会想方设法地接近平国公夫人，还被王爷一顿警告。

    周兰茵越想越沮丧，唤香玲进来点灯，烛光亮起来以后，她一眼就看到了压在书案上的请帖。事到如今，平国公府的帖子都发了，她也不可能不去。但转念一想，她不过就是去勋贵家里串个门子，应当也不会生什么变故。

    这日之后，朱翊深很少出留园，李怀恩倒是往东院跑了好几趟，换了一套新的家具，还给沈若澄僻了一间光照好的书房。周兰茵听说朱翊深要亲自教沈若澄读书，心中又气又妒，那可是跟她喜欢的男人朝夕相处的机会啊！她求都求不来。

    可这王府是晋王的，他愿意抬举谁便抬举谁，没有她置喙的余地。

    过了几日，绣娘派人把新裁好的衣裙送来，也到了去平国公府上的日子。

    一大早，素云就将若澄打扮得漂漂亮亮的，等着周兰茵派人来接。

    李妈妈和香玲一起过来，态度明显恭敬了很多，香玲还主动跟素云她们打招呼。若澄看到李妈妈点头哈腰的样子有些不习惯，碧云却很受用，觉得有王爷撑腰，她们主仆总算能硬气一回。

    因为是去别人府上做客，所以轻车简从，并没有带多少人。若澄和周兰茵分坐马车的一边，谁也没跟谁说话。若澄搓着自己的小胖手，假装看窗外，还是能感受到周兰茵时不时投过来的目光，都快把她的后脑勺看穿了。

    她知道周兰茵现在看她很不顺眼，但又拿她没办法。她也不想在王府里头那么扎眼，可李怀恩三天两头就往东院跑，连带那些下人也见风使舵，看见素云碧云都很客气了。她想到一个形容：背靠大树好乘凉。

    大概行了一炷香的时间，马车停在了路边。

    若澄听到外面有轻柔的说话声，而后香玲在马车旁边说道：“夫人，沈姑娘来了，请她上马车么？”

    第9章

    “让她上来吧。”周兰茵说道。

    若澄还在想，是哪个沈姑娘，怎么与她同姓。那马车的帘子掀开一角，漏进冬日暖阳和外面的冷风，而后一个人坐了进来。

    “多谢兰夫人。”悦耳的女声，犹如婉转莺啼。空气中浮动着一丝素雅的香气。

    若澄定睛看了看，少女裹着杏红的羽缎斗篷，里面的袄裙素净，如云的发髻戴着镶嵌珍珠的发箍，此外别无他物，倒是明眸皓齿，十分貌美。少女的目光与若澄相对，有些讶异：“你是……若澄？”

    若澄点了点头，奇怪她怎知自己的姓名：“请问你是……？”她不记得见过这个女孩子，如果见过，一定不会忘记。

    少女露出友善的笑容：“若澄，我叫沈如锦，是你的堂姐。”

    若澄一下子明白了。沈是她的父姓，但她跟沈家却没什么交往。听说祖父去世以后，叔伯就分了家，各奔东西。虽然大伯跟父亲同住在京城，但因为文人都自恃清高，平素也无往来。

    所以父母亡故，大伯没有收养她，也在情理之中。这个沈如锦应该就是大伯的女儿了。

    沈如锦坐到若澄的身边，热络地跟她说话：“没想到你都长这么大了。以前听说你住在宫里，后来又进了王府，不敢轻易去找你。家里没有姐妹，以后能经常找你玩吗？哦，你住在王府，可能不大方便吧？”

    若澄只对她笑了笑，她还不知道这个堂姐怎么会跟周兰茵在一起。

    周兰茵看着两个小姑娘亲亲热热地靠在一起说话，像是感情很好的小姐妹，冷冷地说道：“沈姑娘，今日去平国公府，可得凭真本事说话。你都准备好了？”

    沈如锦认真地回道：“准备好了，不会有问题的。难道夫人还信不过我沈家的家学么？”

    周兰茵不置可否。若不是亲眼见过沈如锦的本事，眼前这个豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的确没法让人放心。

    若澄不知道她们