李慕仪哪里看不出他的心思，望着他俊朗的笑眼，俏声道：“疼才对。”

    李慕仪服侍着他半倚下，舒着满腔的疲倦气。婢女端来盛着清水的铜盆，李慕仪将帕子按浸在里头漾了漾，拧出水来，去擦李绍额头上的汗迹。

    水意清凉，不一会儿就将他腹下的邪火安抚下去。

    李慕仪道：“宫中还等着回话。”

    “他亲兄长生了病，该是他来。”李绍轻咳几嗓子，眸中有不动声色的无情，“差人去宫中传个信，道雁南王抱恙。十三聪颖，自然明白。”

    李绍想与李桓正面交锋，现在与越祗的谈判还未落定，李绍还有价值，李桓不会真要了他的命，自然也没有那个本事，但李慕仪想确保万无一失。

    她道：“届时我会带人去太医院，取‘寒松针’来。”

    她态度果决强硬，已不由分说。李绍护持大梁多年，头一回得人如此相护，个中别有一番滋味，品啧再三，这滋味令他终身难忘。

    他露出些含混的笑意，拢住李慕仪的手，谑言道：“夫人是心疼本王？”

    李慕仪也作起李绍方才那副煞有介事的模样，“疼。”

    分明一字不差，意却差别千里。李绍一怔，忽笑揽着她一同躺下，抱着她胡乱又细密地浅吻着，如此也厮磨了半日。

    翌日，李桓摆驾雁南王府。

    见到李绍时，李桓很难从他的神色中看出一丝憔悴潦倒来，依旧容华慑人，仿佛生死无关。

    李桓就座，一干下人跪地请安，唯独李绍是口头见礼，请李桓恕他身体不周，难能跪见。

    李桓着令众人平身，点了点下巴，众人陆续散去，室中唯独余下他们兄弟二人。

    李桓听雁南王府的人传李绍抱恙时，就明白李绍知道是他所为，可李绍远不是他所预料那般恼羞成怒、暴跳如雷，视线轻缓淡定，仿佛早知有今日。

    李桓寒暄道：“六哥身体好些了么？”

    “我们兄弟二人，走到如今这一步，也不必用客套遮掩了罢。你登基的时候才那么高……”李绍抬手比划了一下，“还是本王领着你一步一步走上丹陛的。”

    李桓一向儒雅又有几分怯懦的眉眼，忽地绽出个戾气逼人的笑容来，“六哥，你陪朕有多少年头了？八年？或许九年也说不定。”

    李桓很快摇头否认了自己的话，“不，从朕记事开始，六哥就在了，朕无一日不在听闻旁人谈论六哥。那时朝野皆知，父皇不看重嫡庶，而是择贤立储，六哥又自幼文韬武略，誉满京城，谁都以为父皇会立你做太子，在那么多兄弟当中，父皇也最疼你。……可父皇那么疼你，你却杀了他那么多儿子，来日去见了他老人家，你就不怕？”

    李绍笑道：“他们不死，能有你今日的高枕无忧么？”他垂眉，指尖拨弄着一条梅花络子，是李慕仪侍疾时新打的，半晌，他忽而问道：“十三，你有没有想过，那么多兄弟中，为什么偏偏是你？”

    “因为朕是最好的傀儡，也因为姐姐……”李桓咬了咬牙，“……是她求了你。”

    李绍摇头，又点头，“猜对了七成。”

    当时局势诡谲，皇室宗亲的确更愿意拥护不通政事的李桓，以保全世家的权益；而如果不是李慕仪相求，他也见不得会如此费心为李桓筹划。

    李桓挑眉，“那其余三成呢？”

    “你方才有一句说得对，父皇当年确实有意择我为太子。那些年他老人家龙体每况愈下，朝野各拥其主，结党营私。所以在我及冠那年，他教会了我一个道理。”

    “什么道理？”李桓问得有些急切，毕竟，父皇从不像疼李绍一样疼过他。

    李绍不答，只抬手在腹上比划了一道，动作干脆利落。

    “这一刀，是你三哥捅的。”

    隔着衣衫，李桓似乎都能看到那一道伤疤，经年累月不消不散，仿佛只要轻轻挑拨一下，还会不断流出脓血。

    李绍道：“我与你三哥两人自幼情义深厚，纵然我赴边疆为将，相隔千里，与他也常有书信往来。后来他有意称帝，仗恃兵权生事，扰乱国政，犯了父皇的心头大忌，父皇就派我去华阳道缴了他的权。”

    不费一兵一卒就收缴下三皇子的兵权，是李绍头一回在政事上惊动朝野，此事沸沸扬扬，如雷贯耳，李桓自然知道。

    李绍甚至从华阳道运回了三皇子的尸首，令文武百官都看到了叛乱谋位的下场，自此之后，朝中想要借机生事的官员都偃旗息鼓，各自安分了很长时间。

    “我本意想护他回京，向父皇求情，可他不信，我跟他兄弟十几年，他都不信……”李绍笑了笑，眉峰一抬，手指又懒洋洋在腹上划了过去，“这就是下场，我不杀他，他就杀我。知不知，回京复命时，父皇看着六哥腹上这道手足相残留下的伤口，说了什么？”

    “他说，‘这一刀，就是让你记住，为帝王者，至亲可杀’。”

    这就是父皇教给他的道理。

    那是头一回，李绍意识到自己或许当不了一个好皇帝。在最初的每一个长夜，梦魇都会折磨着他，那些人邀他庆功行乐，他也不觉欢喜，每一刻都想离开这扼得人窒息、到处泛滥着腐朽味的京城，只是他肩上尚且还扛着大梁河山，又怎能轻易卸下？

    直到在教坊司里，有个女孩子曾放肆地捧住他的脸，满面倔强与不屈，愤怒地承诺：“你看着罢，总有一天，我会离开的！”

    事后，那长夜里不再是梦魇，而是她的脸，她的话，从中醒来，李绍倚靠在床头兀自大笑，暗道：他李承策如此，竟还不及一个小奴儿，岂不可笑？

    翌日他就策马出京，不顾父皇再三相召，赴往边关，毅然决然地离了这令人喘息不及的泥淖樊笼。

    后来先帝生辰，传来的书信上有切切思念，字字都盼他回家，李绍才带着边关大捷的军报回了京城。

    除夕宴上行于梅林，李绍见有一团雪影玲珑可爱，正踮着脚努力去摘最艳的梅枝。他抬手为她折下，与她相望时，愣了一愣，他听见合着花苞的梅枝儿在他心头上一下怒放开来的轻微颤动。

    好久，他将梅枝送予她，似笑似叹道：“怎还这么小，真像只小家雀儿。”