关防，就是大印。既然封了电报处，那显见崇厚此来，是要查处电报的事情了。

    稳住，关卓凡对自己说。

    酒是喝不成了。为了不破坏这个好日子，他强自镇定地向华尔告辞，抱歉地说，临时有急务要办。

    这倒也是常事，因此关卓凡的告辞，虽然对于华尔和满堂的宾客来说，是一种遗憾，但并没有引起什么不安。他上了轿子，便直奔钦差大臣下榻的正阳客栈，结果发现，钦差随带的戈什哈已经在客栈四周下了警戒。待得通报进去，却吃了一个闭门羹——崇厚没有让他进去请圣安，而是传话出来，说是天色已晚，见面不便，请关藩台明天一早到客栈来听旨。

    看样子不大妙！这就得连夜商量对策了。关卓凡从没经历过这样的事，定下心来想了想，派人把杨坊、刘郇膏、利宾、丁世杰、张勇五个，请到衙里来。

    “老总，这一定是有人在背后砸了黑砖！”丁世杰脸上现出愤愤不平的神色，“我们在前面打生打死，他们倒在背后专一挑毛病，弄小鞋给你穿。”

    “这个不消说，必是薛抚台和徐长山捣的鬼。”刘郇膏沉思着说，“崇地山是兵部侍郎衔，在天津管理三口通商事，对洋务当然有所了解，朝廷选他来查，也是题中应有之意。只是崇地山奉派了这样一个差事，下船伊始，就先封了电报处，这样大张旗鼓，倒是想不到的事。这个杀威棒打得不轻，可见来者不善。”

    “我调些兵，进城来给他起哄，把他吓跑了完事。”张勇跃跃欲试地说，“就说长毛打来了。不信他不滚蛋……”

    “胡说！”关卓凡把脸一沉，张勇吓得收了声，不敢说话了。

    崇厚这个人，关卓凡当然知道。印象最深的，是他后来在光绪年间出使俄国，私自与俄国人签订条约，许诺了大量利益。允俄国永远占据伊犁。结果被朝廷定了“斩监侯”的罪，几乎就要杀头，算是戴了帽子的卖国贼。这些在后世都是有定论的，没想到现在是他来查办自己。

    “电报是洋人的四合公司办的。”利宾硬着头皮说，“他想栽到轩帅的头上，也没那么容易吧。”

    “毕竟电报房就在县衙里面，总不成说轩帅不知道？”刘郇膏摇摇头，“得另外想个说法。”

    “我倒以为，这件事里面，有可疑。”一直没说话的杨坊，此刻开口了。

    “哦？启翁的意思是……？”

    “崇厚既是由薛抚台和徐长山陪着来的，那么决然是先到南通。后到上海。刘先生猜此事由他二人而起。我想是不错的。”杨坊侃侃而谈，“只是有三点可疑之处，说不通。”

    “请问启翁，是那三点？”

    “崇厚能任三口通商大臣，管洋务。可见必定是议政王一脉的人，跟轩帅是同一条路子上的，焉有自己人整自己人的道理？这是其一。”

    “唔……敢问其二是什么？”

    “既然要大张旗鼓，封了电报处之后，就应该动用钦差关防，将道署县衙一干人员提去勘问，猝不及防之下，则真相不难水落石出。现在只是封了一间电报房，有什么用？看上去雷厉风行，细细想来，倒好像是专门来告诉轩帅一声：当心，我来查你电报的事情了！”

    这句话彷如拨云见日，令到众人不由都“哦”了一声，彼此相视，都缓缓颌首。

    “第三点也颇值得玩味——轩帅去客栈请圣安，崇厚开门召见，宣明圣旨，才是正办，岂有拿什么‘天色已晚’来做托词的道理？看上去是公事公办、崖岸高峻的样子，然而说成是特意留给轩帅一晚时间，以做对策，又何尝不可？”

    原来如此！大家都佩服地看着杨坊，心说姜果然还是老的辣，单是官场中的这份见识，就无人能及。

    “佩服，启翁真是一语点醒梦中人！”刘郇膏点头说道，“如此说来，咱们现在要做的，就是替轩帅想一个好说法出来。”

    *

    *

    第二天一早，由江苏巡抚薛焕带领，在上海的五品以上官员，齐集正阳客栈的大厅，恭请圣安。

    大厅里已经布置过了，显得肃穆庄严。钦差大臣、三口通商大臣崇厚，穿着二品服色，站在南首，仰面答道：“圣躬安！”，这个仪式才告完成。崇厚随即将手虚虚一扶，说声“各位请起吧”，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他发话。

    “这次上海一战，官军和地方上戮力同心，诚然是一场前所未有的大捷，圣心甚慰。然则功是功，过是过，朝廷的纲纪不能不维护，中外之防亦不能不守。兄弟这一次来，就是要查一查，洋人在上海县私设电报的事情！”说罢，面无表情地喊了一声：“关藩台。”

    “在。”

    “奉旨，有话问你。”

    “是。”关卓凡从薛焕背后疾趋出列，来到崇厚面前，将袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。

    薛焕和那位已经调职，还未动身的徐长山看见了，心里别提有多痛快了——当日你关卓凡逮捕何桂清何大人，也是这般不可一世，怎知你自己也有今日？当日你在县衙大堂的军事会议中咆哮上官，可知我们要整死你，也只是举手之劳？

    上海的官员，人人却都是心中一沉，谁也不敢说话，屏声静气地听着崇厚发问。

    “关卓凡，奉旨问你：洋人在上海架设电报线路，其一由县城到泗泾，长二十里；其二由县城到周浦，长二十五里。这件事，有没有？”

    “有的。”

    “四合洋行，从香港聘请电报员共一十五人，分驻泗泾、周浦和县城，这件事，有没有？”

    “也有的。”

    “县城的电报房，就设在你的县衙之中，昨日我已派人查封。事实俱在，你还有什么话说？”

    “这也是有的，并无话说。”

    “哼，谅你也是无话可说！”崇厚冷笑一声，“奉旨，有话问你：前度英商雷伊罗朵，曾数次上禀总理事务衙门，求设电报而不得允。你何以胆大妄为，竟敢置朝廷法度于罔顾，纵容洋商，私设电报，擅开中外之防？”

    “洋商私自架设电报，下官忙于军务，确有失察之罪。”关卓凡先认一个错——总不能说自己一点错也没有，否则不就变成两宫太后和军机处大错特错？

    “你不要避重就轻，什么‘失察之罪’？”一旁的薛焕忍不住了，“现在问的是你‘纵容洋人’的罪，电报房都设到县衙去了，这叫失察？”

    关卓凡还没来得急说话，崇厚已经把脸一沉，说道：“薛大人，请你自重！”

    “是，是。”薛焕把身子一躬，不敢说话了。

    “回皇上的话，四合洋行是丹麦人所办，铜线架设得甚为迅速，待到下官察觉之时，已铺设至泗泾、周浦。”关卓凡从容地说，“下官一经发觉，立刻令四合洋行停工，将所有电线、电杆、发报机，全数征用，并对洋商责以大义。该洋商亦自知理亏，所有物品并工价银子，允诺全数报效，并不要轩军粮台和县库一分一厘银子，求皇上明鉴。”

    这么一说，等于四合洋行报效了将近三万两银子，岂不是反而甚有功劳？众人均大感意外，暗暗都松了一口气，只有薛焕和徐长山，明知他满口胡话，却一时又挑不出他什么毛病来——就算挑得出，刚才在崇厚那里已经讨了一个没趣，也不敢再做抗声。

    “既是已经征用，似乎该妥善入库才是，”崇厚沉吟着说，“怎么还在县衙架了电报房，接着使用呢？”

    “回崇大人的话，既然利权在我，则电报用在军事上，确是利器。”关卓凡知道已经过了一关，话说得愈发流利，“其时长毛已将大军压境，总以保住上海为第一要务，他非所论。这是皇上曾经指示过的。”

    “皇上……有这个话？”崇厚一副愕然的样子。

    “去年十月里，轩军出京之前所颁的那一道上谕，说‘凡于军务有利之举，准该员便宜行事’。”关卓凡先恭恭敬敬地背了一句圣旨里的话，才接着说道，“我这个，不知算不算是‘便宜行事’？。”

    一堂皆静。

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