老仆道：“用完了。”

    王壑问：“母亲让你带了多少银子？”这一路上他都记着呢，并未敢乱花费，住的都是普通客栈。银子这么快用完，不用想，这一定是他母亲大人的阴谋。

    老仆道：“二十两。”

    少年差点失声大叫，想着不能失态，失态就落了下风，他的母亲大人正在京城看着他呢，因此深深吸一口气，笑问：“此行山高路远，怎会只带二十两？”

    老仆解释道：“带多带少没差别。出门在外，带许多金银在身上，一旦财物露白，或偷，或抢，都是祸事。有时走到荒郊野外，有银子也买不着东西。因此两位大人说，让少爷自谋生路，这才是游历的本意。”

    少年道：“自谋生路？不止吧。”

    老仆问：“不止什么？”

    少年道：“我自谋生路，你呢？”

    老仆垂下眼眸，谦卑道：“老奴身无所长，既跟着少爷，还请少爷赏一口饭吃。”

    少年道：“也就是说，小爷不但要自谋生路，还要养活你？现在上不着天下不着地，你才告诉我！”

    他终于忍不住吼叫起来。

    老仆抬眼道：“少爷，天无绝人之路！”

    少年道：“那你告诉爷，今晚住哪？吃什么？”

    老仆道：“这要少爷想法子。少爷一出京城，历练就开始了。眼下就当金银被偷，结果是一样的。”

    王壑气结，转身看向来路。

    不，是看向京城。

    他看见了母亲大人，靠在春雨阁回廊下的栏杆上，悠然地翻着书，初夏的傍晚，夕阳斜铺在水面，极美。

    他再深吸一口气，转头道：“进城。”

    进城的路上，王壑暗暗想主意：今晚吃什么？住哪呢？还没想好，就在城门口被人叫住了。

    来人是王家在当地的一个田庄管事。

    老仆很诧异：两位大人既然要历练少爷，怎的还没开始就派人接应了？他以为是梁心铭后悔了。

    唉，女人终归是女人。

    慈母多败儿！

    那管事将他们引入一处客栈早就开好的房内，从怀里掏出一封信给王壑，然后就出去安排晚饭了。

    王壑以为母亲又有什么花样，怀着警惕的心情拆了信一看，目光一凝，失声道：“怎么可能！”

    老仆忙问：“怎么了？”

    王壑呆呆道：“皇上薨了。”

    老仆：“……”

    这消息太让人震惊了。

    谁能想到正当壮年的靖康帝，会因为一场风寒而薨逝？

    怪不得梁心铭派人拦截他们。

    梁心铭在信中道，皇帝临终遗旨，她被重新任命为左都御史，兼太子太师，内阁阁臣。并令她和王亨、崔渊、誉亲王、谢耀辉、陈修文辅佐小皇帝。

    然后，就是嘱咐一些琐事。

    王壑知道，母亲不便写详细。

    他顾不得同父母较劲了——爹娘同立内阁，辅佐新皇，王家如日中天，他并不觉得是好事。

    算算日子，朝廷的旨意该下来了。

    他决定在这里住两天，等消息。

    到第三天，他去街上一打听，果然朝廷的旨意下来了，当地官府发了告示：皇帝大行，百姓服丧三月，三月内不得婚丧宴饮聚乐。太子登基，国号嘉兴。

    与此同时，朝堂格局也大变：

    原左都御史谢耀辉，现被任命为刑部尚书，原刑部尚书庞真调往云州，任云州按察使。

    原京都知府简繁，现任命为户部尚书。

    任皇后姨甥尹恒为京都知府。

    任皇后娘家侄儿陈修文为兵部尚书。

    ……

    除了朝堂，另外，军方也大变动。

    大行皇帝遗旨：遵东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武的排列，令玄武、朱雀和白虎各自归位。

    玄武王原镇守大靖西北；朱雀王原镇守大靖正北；白虎侯郑基刚恢复爵位封号十几年，根基尚浅，西疆主要由忠勇将军赵子仪镇守；南疆则由忠义公镇守。

    遗旨一下，这些人全要挪地方！

    王壑打听清楚后，当机立断，命管事帮他卖掉一匹马，买了一辆破车，并一堆物事回来，再叫老仆来。

    “你既让我赏你饭吃，是不是该听我的？”他问。

    “这个自然。”老仆急忙道。

    “那好，你去结账。明天咱们起大早离开这里。”王壑说着，递给他五两银子。

    老仆虽疑惑，却没问，转身去了。

    少时回来，问王壑还有什么事。

    王壑把手一伸，道：“拿来。”

    老仆糊涂，问：“什么？”

    王壑道：“找的银子！”

    老仆瞅着他一会，才在荷包里掏，掏了半天才掏出一个银角子，约莫二两，递给他。

    王壑接过来，放进荷包里。

    “明日卯初出发。”他吩咐。

    “是，少爷。”老仆应道。

    王壑想说什么，又止住，转而挥手道：“睡去吧。”

    次日寅正时分，老仆便过来敲门，唯恐王壑少年贪睡，睡过了头。房里灯却亮着，听见敲门，里面应“进来。”

    老仆便推门进去。只跨进一只脚，只见灯下坐着一位双环髻的妙龄少女，吃了一惊，心想：“老糊涂了，竟走错了屋子。”忙把脚又缩回来。缩了一半，觉得不对，又停止，狐疑地看向那坐在桌前的少女。

    一个熟悉的声音道：“怎不进来？”

    老仆眼睛便瞪大了。

    眼前的少女正是王壑！

    受梁心铭女扮男装科举入仕的影响，王壑很是钻研了一番易容术。眼下他要敛藏行迹，最好的办法莫过于男扮女装。他将一双剑眉末端上面刮干净了，并去了杂毛，修成英气的一字眉，眉尾纤细；脸部其他地方只略做修饰。主要是他扮成一个贫家女，便不能画精致的妆容，否则脂粉钱的来历就是一大破绽。即便这样，他也模样大变。

    然既要历练，可不能只历练他一个人。老仆是父母派在他身边的，名为保护他、实则是监督他，还要他挣钱养活，当然要陪他一块历练；即便老仆人情练达、人老成精，根本不需要历练了，那也该配合他。

    他既扮成了妙龄少女，带个糟老头子行路算怎么回事？所以，老仆得改装，最好扮成一婆子。

    王壑道：“妈妈，过来梳妆。”

    老仆神情顿时崩裂，且惊惧。

    王壑款款起身，围着他打转。

    转了几圈，很不厚道地笑了。

    他虽非多俊俏的少年，扮个少女还是很耐看的，而老仆这个年纪、这个脸相，扮女人就可怖了。

    他将老仆强按坐下，握着梳子就像握着刀，就要宰杀。

    老仆惊惧，垂死挣扎道：“少爷，其实我们可以扮作祖孙。我这个年纪，做你爷爷足够了。”

    王壑看着镜子里的老脸，问：“就本姑娘这风度气质，你觉得做我爷爷，合适吗？”

    老仆脑海里浮现王壑的祖父王谏，那可是官至二品的美男，气度儒雅，仪表非凡，不由颓丧。

    他又不甘心，继续抗争道：“但我这脸相，扮女人也不像，不如扮个老家人。”

    王壑道：“你见谁家姑娘跟男家仆出门的？私奔还差不多。别说了，就扮个贴身伺候的婆子最合适。”

    老仆一脸绝望地不再抗争。

    王壑安慰道：“放心。有些女人年纪一大，就像个夜叉！”

    老仆：“……”

    王壑扶着他脑袋，打散他头发，开始忙碌：梳头、修眉、刮胡子、涂脸、穿耳环。

    梳头最容易，挽个庄重的发髻就是了。

    那眉眼则有些难动：眉毛长得披下来，上眼皮松弛，盖住了一部分眼眸，杏眼成了三角眼，开合间精光乍泄，看着挺吓人的。王壑细心地将他眉毛剪短、描画成弯眉，端详一番，还算不错，接下来处置胡须。

    王壑用一把锋利的匕首，将老仆蓄了多年的胡须毫不留情地全刮了。刮后，唇上和下颌皮肤发青，毛孔隐现黑点——那是胡子桩，瞎子都能看出是男人！

    于是王壑取出一盒劣质香粉，帮他搽粉。

    老仆是习武之人，精气神足，面上皮肤还算光滑，就是那胡子桩难遮掩。王壑涂了一遍粉，看着他没什么变化的下颌，不由嘀咕道：“你这也太难弄了，怎么都盖不住呢？我自己都没费什么工夫就弄好了……”忽见镜子里老仆脸色难看地瞪着自己，忙收住话头，换上笑脸道：“你放心，小爷一双丹青妙手，就没有画不好的。”

    刷粉，刷厚厚的粉！

    终于遮住了！

    最后，王壑摸出两粒黄豆，将老仆的耳垂夹着磨。

    老仆崩溃，伸手捂住耳朵。

    王壑也不说话，先把自己耳朵亮给他看，耳朵上明晃晃地带着银丁香耳环，昨晚就穿好的。

    老仆静默一瞬，放手。

    王壑满意地继续捻那耳垂。

    老仆看着镜子里的“少女”忙碌，道：“少爷够狠，连耳朵都穿。也不怕将来被人耻笑？”

    王壑不在意道：“此乃小节。”

    一面替他穿了耳孔，当即就将一副银耳环给他戴上，再替他上药，说：“原本要过段日子才能戴，可来不及了。好在大姐帮我准备的药齐全。放心，耳朵不会烂。”

    老仆沉默，任凭他施为。

    最后，王壑令他换衣，穿一套立领的衣裳，还在脖子上围了条蓝布巾，将喉结遮住，又将两馒头塞入他胸口，道：“倘若人家问，你就装受了风寒。”

    老仆忍无可忍道：“少爷这是故意报复我？”

    原以为这趟差事不算什么，现在看来，两位大人简直将他推入了火坑。他宁愿上刀山下火海，也不愿跟在这小魔王身边，被小魔王折磨，还扮女人！

    王壑道：“小人之心！爷自己不也改了？”

    老仆嘀咕道：“杀敌一千自损八百。”

    王壑道：“小爷才不会干那蠢事。爷自有道理。”

    装扮完毕，收拾了行囊，两人静悄悄离开客栈，赶着剩下那匹马，拉着辆破车出城去了。

    王壑道：“先走远些，到徽州再历练。”