钱师爷笑道：“人不风流枉少年。”

    谭东家忙道：“少年人都是这样的。”

    刘知府点头道：“本官只盼他遍阅芳菲后，收心养性、回归本然，一鼓作气，金榜题名。”

    钱师爷和谭东家都说“这是一定的。”

    奉承了一会，才转至粮食买卖上。

    谭东家赔笑道：“有大人照应，小民就等着发财了。但小的既蒙大人照应，就该为大人事事考虑周到；一点心不操，怎配大人关照呢。粮食售卖，不劳大人操一点儿心，但是别的方面……有件事小的要提在前头。”

    刘知府道：“什么事，你说。”

    谭东家道：“这徽州是梁心铭大人起家的地方。她曾在六安府潜县做过几年县令。她夫君王相也是在徽州长大的。徽州人都知道，梁大人眼里揉不的一粒沙子。当年她在潜县，一桩拐卖女童案，牵连徽州和湖州两地无数官员落马；后来又在青华府查出白虎王谋反，牵连更广。那王相最宠妻子，小的担心，若事有泄露……”

    说到这他住口，其意自明。

    刘知府没出声，端起茶盏喝茶。

    钱师爷笑道：“若是从前，谁敢动手脚？然先帝这一去，梁青云再任左都御史，情况就不一样了。”

    谭东家疑惑道：“怎么不一样？”

    明明那对夫妻权利更大了呀！

    刘知府但笑不语。

    钱师爷掰着手指分析道：“从前梁大人和王相有先帝撑腰，令出必行。如今先帝去了，临终遗诏：命王亨、崔渊、誉亲王、梁心铭、谢耀辉、陈修文六人辅佐新帝。这六人当中：誉亲王是皇族的，陈修文是后族的，王亨和梁心铭夫妻一体，谢耀辉是苏熙澈弟子，崔相刚正、独来独往。你想，这都五派了！五派互相掣肘、互相监督。梁心铭身为女子，跻身朝堂，本就被天下文人士子所不容，全仗着先帝宠信才得以重用。先帝一去，她还想像从前一样纵横官场，哪能那么容易。瞧着吧，她必定步履维艰。”

    谭东家如醍醐灌顶，恍然大悟。

    他彻底放心了，笑容满面。

    刘知府起身道：“时候到了，本官要去办公务了。”自始至终，他一个字没提粮食买卖和政事。

    谭东家和钱师爷忙起身，送至门外，眼看着他进了二堂，才回身坐下，商议官粮倒卖细节：官仓的粮食倒卖后，要用陈粮李代桃僵，应付突然征调。

    ……

    再说王壑这边，正等老仆来会合呢，就听外面门锁开了，一个十八九岁的少年领着两个小厮走进来，并吩咐其他人：“你们不用进来，就在外面守着。”

    王壑做出警惕模样，暗中打量来人，只见他穿着大红八团如意锦袍，相貌倒也清俊，只是笑容轻浮、眼底带青，一望而知是个酒色之徒，骄奢淫逸。

    这便是知府的儿子刘少爷了。

    刘少爷围着王壑转了两圈，用折扇敲着掌心，赞道：“不错，不错。小妹妹水灵灵的堪比鲜桃……”最后在他面前停下，用折扇去挑他的下巴，仔细观看。

    王壑急退躲过，浑身起一层鸡皮疙瘩。

    他想起临行前母亲大人的忠告：你若是被随便什么女人给糟蹋了，为娘会颜面扫地。

    眼下，他正面临严峻形势：即将被一个酒色之徒侵犯，虽然对方未必会得手，但陷入这种情境，已经令他羞愧、无法容忍了。

    他在心里掂量：教训这小畜生和两个小厮容易，教训完如何带着小丫离开呢？门外还有不少人守着。老仆还没来，他完事后，上哪找“妈妈”去？

    这时，他不免惋惜，若他有谨言那一身武功，定将这小畜生打得让刘知府也认不出来，然一个人的精力有限，他选学了经史谋略和机关术数，便无暇再学武功，况且他也懒得很，不大喜欢舞刀弄枪的，他喜欢动脑子。

    眼下，只能与对方先周旋了。

    他便问：“我妈妈呢？你们为何关着我？”

    刘少爷笑道：“小妹妹，你这么水灵的人儿，卖桃子多辛苦，也挣不了几个钱。不如跟了爷，保你锦衣玉食。”

    王壑道：“不，我要回家！”

    刘少爷道：“往后这就是你家。”一面往前逼近一步，看着王壑，满眼的戏弄和轻佻。

    王壑后退，道：“你这是强抢民女。难道不怕王法吗？”

    刘少爷笑道：“王法？——”他手一抬，折扇指向门外，指着前衙方向，道——“王法就在前面！”

    两个小厮也凑趣地大笑。

    一人道：“我家少爷就是王法。”

    王壑“惊惧”道：“你就不怕、不怕梁大人治你罪？前年还有人上京找她告状呢。”

    他想着，父亲和母亲都跟徽州有莫大牵连，在徽州的名望也高，这人难道一点都不忌惮？他便用话去试探，一是想试试父母的威慑力，二来拖延时间。

    很快他便后悔，不该提母亲。

    就见刘少爷笑道：“我这么怜香惜玉，梁大人定会喜欢。她少年时可是受过情伤的……”

    王壑听他言语辱及母亲，大怒，再也忍不住，突然冲到门口，迅速将大门关上、拴死。

    刘少爷和小厮以为他要冲出去逃跑呢，谁知并不是，而是把门给关上了，不禁一呆——关门干什么？

    就见王壑转身一跃而起，抬腿踢向刘少爷，同时胳膊一抖，一柄匕首从袖内滑下，握在手中，寒光闪闪。

    刘少爷急忙闪开，大叫“来人！”

    他是个文弱书生，不善打斗。

    王壑挥舞着匕首，将两个小厮逼退，探手揪住刘少爷，将匕首横在他脖子下，喝道：“都别动！不然我割断他喉咙。”说罢匕首一抹，一根血线就冒出来。

    刘少爷惨叫，双手乱划，急急道：“小妹妹，快放下刀子！你要回家，我叫他们送你回家！”

    小厮也惊恐大叫，连连呵斥。

    外面人大力撞门，叫嚷起来。

    王壑高声道：“都别进来，进来我就杀了他！”

    刘少爷忙跟着叫道：“都别进来！”

    又呵斥小厮：“不许对姑娘无礼。”

    又向王壑求饶、要他放下刀子。

    王壑道：“我妈妈呢？”

    刘少爷道：“快带她妈妈来！”

    外面人忙答应，说即刻带来。

    正在这时，王壑听见身后有人叫“姑娘”。转脸一看，是老仆来了。大喜，命他：“先将这两个狗奴才腿敲断了，叫他们一辈子不能助纣为虐。”

    老仆只一招，便将两小厮打晕了。

    刘少爷见遇见高手了，吓得肝胆欲裂，耳朵嗡嗡响，想求饶却说不出话，也听不见王壑二人说的话。正晕乎，忽然摔倒，后脑勺砸得生疼；还没来得及惨叫，就感到胯下被重重一脚踩住，他的宝贝被碾压碎了……