老仆道：“少爷想如何处置他，还请尽快动手。”

    王壑便问：“有什么事？”

    老仆道：“接到大人密信：玄武王奉先帝遗旨，转往北疆，途中悄悄派人将世子遣送回祖籍。大人命公子即刻前往湖州小青山与张世子会合，一同游历。大人有令：公子和张世子今后在外行走，绝不可暴露身份。”

    王壑先是一喜，心想谨言竟回来了，还要同自己一块游历，以后日子精彩了；跟着神情一肃，想道：“姑父这是不放心，所以将表弟悄悄送出来？先帝薨逝，父母虽被先帝临终托孤、辅佐新帝，终究不如从前。王家以后艰难了。否则，母亲不会郑重叮嘱我，不得暴露身份。”

    他心头不免有些沉重。

    少年人遇事，极容易振作。

    王壑思量后，决定先解决眼前事。就在今晚，将自己跟刘知府父子的恩怨了结，明早离开青华府。

    老仆藏在了床幔后。

    刘少爷是被小厮扶着进的醉红楼。他以前来醉红楼，是为了找女人寻欢作乐；今天来，却是为了龙阳之好，其中的曲折，想起来便令他感慨。他不愿想，急忙掐灭了心头的愤恨和屈辱，目不斜视地随妈妈上楼、进入雅间——主要是看见那些女人便不自在，干脆不看——只见一个少年坐在桌边，清茶一杯，正对着灯出神。

    刘少爷乍见他，不禁一愣，一种说不出来的感觉弥漫在心头，细看，却是不认识的。

    王壑忙起身，谦恭施礼。

    这一站，便显出修长身形。

    夜晚就是好，灯火的光芒模糊了人的形象，哪怕相距很近，肌肤也因染上一层光晕，恍若涂粉。更何况，王壑的眉毛也长齐了，两道剑眉如浓墨，与之前扮女装时的一字眉截然不同。仗着晚上看不清，他对眼睛也做了改装。这些改变，再配上他躬身施礼、满口谦辞，一派书生气，刘少爷竟没认出他来，将第一眼的似曾相识当成了一见投缘。

    心里这么想，嘴上便这么说了。

    两人互相招呼后，坐下，刘少爷看着王壑笑道：“为兄一见叶贤弟便觉得面善，好似相知已久。”

    王壑自称姓叶，就是“爷”。

    他也笑道：“小弟也这么觉得呢。”又关切地看向刘少爷的腿，道：“刘兄的腿可好了？”

    这一问，等于揭开刘少爷的伤疤。

    刘少爷当即脸涨红了，勉强笑道：“慢慢走还行。”跟着就岔开话题，问他从何处来。

    王壑便说，自己是一乡绅的儿子，逃婚出来的。父母非让他先成亲、再科考；他才十六岁，想金榜题名后，再考虑终身大事，不想现在就被女人困住。

    王壑身量高，虚报了三岁，刘少爷丝毫未留意，正不自在呢。他命根子被踩碎了，现在就是废人，最恨听见的便是“成亲”、“女人”这些能勾起他伤痛的词。叶贤弟不肯成亲，再合他心意不过了。然叶贤弟人在青楼，说对女人不感兴趣，他是不信的。他便想试探一二。

    他便笑问：“那贤弟怎来了青楼？”

    王壑道：“心里烦，听个曲儿。”

    刘少爷放心了。来的路上，他已经听小厮说了：叶贤弟来醉红楼几次，只听曲，不留宿。

    刘少爷资质还是不错的，已经取了秀才功名，正经谈起话来，言语不俗。当然，他想在“叶贤弟”心中留个好印象，故而不似往日轻浮，说话都是经过字斟句酌的。

    王壑更不用说了，从容自信。

    刘少爷对他越看越爱。

    两人谈话越来越投契，不知不觉谈到刘少爷受伤一事。

    王壑当时是被刁掌柜骗去府衙的，若说恨刘知府父子五分，那恨刁掌柜便有十分。虽然刁掌柜也吃了大亏，但现在又威风起来了。王壑怎肯罢休！

    他不想暴露行迹，便要借刀杀人：让刘少爷出手对付姓刁的，狗咬狗，再合适不过了。

    他便对刘少爷道：“这件事小弟听说了。刘兄真是好度量，那女子没抓到就不提了，谁招她来的？”

    一句话点燃了刘少爷的怒火。

    他攥紧双拳，面色狰狞。

    几个小厮都缩了缩脖子。

    王壑还在火上浇油，“刘兄是府尊大人的长子，何等尊贵。不管什么女人，怎能不弄清楚底细就送来……”

    刘少爷邪笑吩咐小厮：“去请刁掌柜来。”

    他早就想报这个仇了。当日诱骗那卖桃的姑娘，是钱师爷的主意，谭东家和刁掌柜执行。钱师爷就罢了，是父亲得用之人，姓刁的和谭东家怎么也饶了呢？父亲还特地叮嘱他，还不许他妄动。这是亲爹吗？

    小厮领命，去请刁掌柜。

    这里，刘少爷又换上笑脸，同“叶贤弟”说笑。

    王壑瞧着这姓刘的小畜生，竟想诱骗他做男宠。他明天就要走了，没工夫同对方慢慢纠缠。他便反过来诱使对方上钩。因瞅着一个清俊的小厮含笑道：“刘兄这几个小子都不错，瞧着机灵的很。这个尤其好。”

    刘少爷心中一喜，忙道：“好什么，不过是个下人。”跟着就喝命那小厮，“还不给叶少爷斟茶！”

    那小厮忙道：“是。”

    遂上前替王壑斟茶。

    王壑便盯着他小脸瞧。

    刘少爷又喜又愁，喜的是“叶贤弟”果有龙阳之癖；愁的是如何引“叶贤弟”爱上自己。他不由吃起小厮的醋来。等小厮斟完茶，便令他们都退下。

    众小厮退出去，屋里只剩他二人。

    王壑笑道：“小弟也有个书童的，约莫七八岁，机灵又淘气。可惜这次逃婚匆忙，没带出来。”

    刘少爷暗喜，忙道，他家里有的是机灵小子，请叶贤弟去府中作客，到时相中谁，就送给贤弟。

    他今晚本是来验看货物的，若中意，便要将王壑或掳或骗弄回去。然见面后叙了一番话，竟被王壑风采折服。他便改了主意，一心要打动王壑，与他来一场龙阳之恋，将来携手同进同出，何等惬意。想到这，他双眼瞅着王壑，传递不可言说的情义，婉如怀春少女。

    王壑年少，于男女情事上尚未开窍，倒没觉得怎样，只看不惯他忸怩作态，不堪的很。

    刁掌柜进来时，恰看见这一幕。

    他深知今晚在劫难逃，一路都在思谋对策。

    还真让他想到好主意了。

    他紧上前几步跪下，伏在地上，狠狠磕了几个响头；再抬起时，额上都是血，悲痛道：“小的该死！少爷就算肯放过小的，小的也不能活了……”

    刘少爷阴测测问：“那你怎么还活着？”

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