当时，李卓航正和李菡瑶李天华在半月斋。

    李菡瑶带着李天华找书，转到一排书架后。

    王妈妈进来时，并未发现姑娘，以为书房只有老爷一人；她又直言有要事相告，请李卓航屏退墨家兄弟。

    李卓航情知有异，令众人都退下。

    墨文、墨竹、观棋都出去了。

    李卓航才冷静地问：“何事？”

    王妈妈忙跪下，“奴婢该死，前日隐瞒了一件事。”

    李卓航问：“何事？”

    王妈妈道：“李卓然并不是慕容居士的儿子。他就是李婆子生的，跟慕容居士一点关系没有。”

    李卓航陡然变脸，严厉道：“这么大的事，我当日再三问妈妈可知情，你为何不说？”

    王妈妈道：“奴婢怕。”

    李卓航追问：“怕什么？”

    王妈妈道：“奴婢见她和李卓然联手逼太太，怕她是回来找李家报仇的。奴婢才没说。”

    李卓航道：“你不说不更糟糕？”导致他糊里糊涂认下一个庶弟，简直就是笑话。

    又疑惑问：“那她的孩子呢？”

    不等王妈妈回答，一个猜想已然浮现在脑海里，挥之不去，双目紧紧盯着王妈妈，等她证实。

    王妈妈低声道：“是……老爷！”

    李卓航愣愣地看着她，脑子一片空白，向来沉稳、冷静的一个人，失去了思考和判断的能力。

    他木然问：“到底怎么回事？”

    王妈妈便将当年的情形说了一遍。

    李卓航无法质疑这件事的真实性，也无法表达自己的感受，更无法做出决断，便挑李婆子的疑点：“既然这样，三婶为何不说出来？为何要自尽？”

    王妈妈道：“她是要老爷感激她。”

    李卓航道：“她活着赚这感激不更好？”

    王妈妈沉默了。

    李卓航脑子乱纷纷的，忽然迷雾中间荡开一丝清明世界，明白了李婆子的用心：

    李婆子是觉得，若说出真相，捏着他的把柄，不但赚不到他的感激，说不定会遭他厌弃和防备；而她死了，则可让他放心，从而心怀内疚，照应李卓然父子。

    还是不对，李婆子为何这样笃定？

    她放心自尽，定留有后手。

    这个后手……是甄氏！

    李婆子将真相告诉了甄氏！

    李卓航想不到，一个农妇也能有这份心机，将他算计死死的，不禁自嘲地笑了。

    他霍然起身，疾步离去。

    王妈妈扭头瞧着他的背影发愣：老爷这是饶了她吗？还有，慕容星那边怎么办？

    身边传来轻柔的脚步声。

    王妈妈转脸，“姑娘！”

    李菡瑶盯着王妈妈，问：“你故意的，对不对？”

    王妈妈糊涂道：“姑娘？”

    李菡瑶板着脸道：“你故意等慕容居士走远了，爹爹派人追也追不回来了，你才告诉爹爹这事。对不对？”

    王妈妈：“……”

    她头一次嫌姑娘太聪明了。

    她道：“姑娘，奴婢都是为了老爷。”

    李菡瑶不悦道：“我们家，爹爹说了算！再说，这是祖母临终前嘱咐你的。祖母的话你都敢不遵，你好大的胆子！那是不是以后我吩咐你事情，你爱怎么办就怎么办，还说为我好？那我是听你的，还是你听我的？”

    王妈妈急道：“姑娘！”

    这话真扎心哪。

    可是，她又很高兴，高兴姑娘虽小，却这么有主见，并不因为她伺候过老太太，就不敢斥责她。

    李菡瑶板脸看着她。

    王妈妈颓然道：“奴婢错了。”

    李菡瑶道：“知道错就好。有错要罚！你是祖母的人，年纪又大了，我不能打你板子，就罚你一年的月银。再把《金刚经》抄十遍。抄好了供在祖母的牌位前面。用心抄！抄错一个字，全部重抄！”

    王妈妈：“……”

    她似乎窥见了姑娘的心思：特别爱罚人抄书。丫头小子们但凡有错，都要抄书，而且抄错了加倍。菡萏院的丫头小子们，个个写得一手好字。她做梦也想不到，有一天这惩罚会落到自己头上。

    王妈妈很想求姑娘，罚她一年的月银吧，她不想抄书，可是她瞧着姑娘今儿气色不好，不敢求；再者，姑娘罚她了，等老爷回过神来，兴许就能饶了她。

    于是她道：“是，姑娘。”

    李菡瑶道：“你先去吧。”

    王妈妈起来，退了出去。

    李天华抱着一本书从书架后走出来，小声叫道：“姐姐。”

    李菡瑶转身，见他眼神怯怯的看着自己，心知他听到刚才的话，知道自己不是父亲的侄儿、她的弟弟，所以惶恐不安，不由也觉得一阵心塞。

    她本想和李天华一起光耀李家门楣——李天华虽是李卓然的儿子，对她却比对自个爹亲近——她自信能收服这个弟弟，不怕他向着李卓然，谁知却是假的！

    小孩子单纯，也极容易鼓舞。

    李菡瑶心塞了一会便好了。

    反正她本来就要招赘婿的。

    一切都跟原来一样，没变！

    李卓航教了女儿琴棋书画、经史文章、商业治理，甚至针黹女红厨艺，她自己又学了机械制造，不可谓不广博，唯独女子的三从四德和贤良淑德，她根本没沾一点。

    李卓航夫妻根本就忘了这件事！

    忘得干干净净！！！

    所以，八岁的李菡瑶想，祖父能广纳美妾、开枝散叶，她怎就不能招个赘婿，替李家开枝散叶呢？

    她嘱咐李天华：“你好好看书写字，别想那些。我不会丢下你的。爹爹也不会不管你的。”

    李天华忙问：“姐姐说真的？”

    李菡瑶正色道：“我一言九鼎！”

    李天华果然就放心了，一脸轻松地抱着书，去书桌那看书、写字，就像以前一样。

    对李菡瑶，他莫名地信任。

    李菡瑶自己是小孩子，却瞧着李天华羡慕地想：“年纪小就是好，一点不操心的。”

    她就不行，操心死了！

    现在，她要去找爹爹。

    她走出去，问观棋和墨竹：“我爹爹去哪儿了？”

    墨竹道：“看着像去了正院。”

    李菡瑶点头，抬脚就走。

    观棋和墨竹对视一眼，都困惑不已：先是老爷匆匆地离开，脸色很不好；接着王妈妈也脸色难看地出来；现在是姑娘，也严肃着一张小脸，到底出什么事了？

    墨竹对观棋努嘴儿。

    观棋忙追了上去。

    正院，上房后堂某间静室。

    李卓航静静地站在香案前，看着父母的牌位，仿佛面对父母，也不知看了多久，才对着“显考李公讳清阳……”的牌子质问：“你为何要招惹她？”

    他仿佛听见父亲痛苦道：“我倾心于她！”

    他立即揭露道：“不，这是你自私的借口！你若真为她好，就不会让她痛苦一生！既知道没有结果，就该放手，看着她儿女绕膝，才是对她的关爱和保护！”

    他压抑不住地激动、愤怒。

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