李菡瑶诧异问：“以往澄哥哥都是冬季出海，为何今次却在夏季出发？”

    江如澄道：“这次不去远，就在西南沿海。”

    李菡瑶道：“那也要小心。”

    因季风缘故，海商们尤其是运丝绸瓷器往西方去的海商，多在冬季出发，春夏返航。

    江如澄漫不经心地点头。

    他年岁虽少，航海经验却丰富的很，更何况这次他是有依仗的。他见李菡瑶担心他的样子，按捺不住，身子前倾，手肘撑在茶几上，以扇遮住半边脸，小声对她道：“如今我们船上已经可以使用机器推动航行了。”

    李菡瑶蓦然睁大杏眼。

    江如澄愉悦地笑了——能让瑶妹妹震动，他很有成就感。又道：“这两艘船是首次远航。以风帆为主，关键时候辅以机器推动。你就等我好消息吧。”

    李菡瑶用力点头，“嗯。”

    她并非第一次听说这机器，她早就知道江家在研制这东西，没想到这么快就成功了。

    心情一好，她脑子也格外清晰。

    日头偏西时，郭晗玉、刘诗雨、欧阳薇薇等女齐来约她上醉仙楼，说方逸生已经定好了雅间。

    她借口有事，拒绝了。

    她不去，江如蓝也不去。

    郭晗玉等女都惋惜不已。

    每年的这一天，所有纺织商都会在醉仙楼汇聚，给少年男女们提供了碰面的机会。虽然男女不同席，却不耽搁双方接触，成就亲事者不知多少。

    李菡瑶不去，也有些姑娘暗暗高兴。她乃江南第一才女，若在场，光芒太盛，只怕有一大半的少年都只顾关注她，未免忽视了其他姑娘；不去才好呢。

    散场时，李菡瑶等人经过天字三号廊厅，就见方逸生等少年正站在廊厅外，迎着她们笑。

    等到近前，方逸生对李菡瑶道：“李妹妹，兄在醉仙楼定了雅间，请李妹妹务必赏脸。”

    李菡瑶歉意道：“方兄美意，小妹恐要失陪了。家中有事，须得及时赶回。望方兄见谅。”

    方逸生失望道：“那可惜了。”

    李菡瑶又含笑冲王壑和张谨言点头致意：“王少爷，张世子。”又向刘嘉平招呼“刘兄。”

    王壑听出她明显在托辞，心扯了下，想要做若无其事样、不去看她，可惜做不到，忍不住瞅她揣测：“为什么不去？难道生我气了？她并不是小气量的人。”

    及至李菡瑶跟他招呼，他又觉得自己想多了，李菡瑶是真的家中有事，因此问：“何事如此急迫？”

    李菡瑶道：“不过是些俗务。”

    当着许多人，王壑惊觉自己多话了——他跟李菡瑶并不熟，竟这么追问她，难免让人疑惑。

    他忙笑道：“在下本想找机会跟李姑娘手谈一局呢。虽然在下连李姑娘的丫鬟也下不过，定不是李姑娘的对手，不过是希望向李姑娘请教而已。”

    观棋忙欠身道：“公子谬赞，婢子可不敢当。婢子并未赢了公子。若下完，胜负尚未可知。”

    李菡瑶也道：“公子太过谦了。将来定有机会与公子手谈。”说罢，笑吟吟地告辞离去。

    转身之际，没看任何人，那长长睫毛往下一盖，遮住了星眸，也遮住了无数探视的目光。

    王壑却分明看见她目光掠过自己。他也垂眸，神情淡淡的不再言语。随众人向外走时，他总忍不住想抬眼，搜寻前面那藏青色绣富贵牡丹长裙的背影，仿佛刚才被她掠走了心。他竭力压制，不许自己被她牵着走。

    回去的马车上，观棋小声问李菡瑶：“姑娘为何不去？”

    李菡瑶倚着竹制枕头，枕面冰凉润泽，冰得她手臂舒服的很，一面道：“学以致用，你可还记得？”

    观棋道：“当然记得。”

    李菡瑶道：“眼下是欲擒故纵。”

    观棋问：“擒谁？纵谁？”

    李菡瑶瞅着她道：“擒着谁就是谁。”

    观棋：“……”

    这是撒网呢！

    第二天，李菡瑶以工坊刚经历分股大事，许多后续的首尾要清，没去锦绣堂，李卓航出面了。

    傍晚时分，李菡瑶在画舫设宴为江如澄兄妹践行，七月初三，江家母子兄妹就要回去了。

    陪客有落无尘，他过几日也要离开霞照，跟宁致远去临湖州碧水书院游历一段日子。

    夕阳下，画舫飘入田湖。

    四人正饮酒赏乐，仆妇来回：吴姑娘来了。

    李菡瑶顿了下，忙道：“快请。”

    吴佩蓉进舱，向李菡瑶笑道：“妹妹游玩，竟不叫我。”

    李菡瑶笑道：“是妹妹的错，只顾给表哥表姐践行，忘了吴姐姐才是最该来践行的人。”说罢对江如澄挤眼笑，又道：“吴姐姐来送澄哥哥了。”

    江如澄脸微微红了。

    李菡瑶目光一闪，随即招呼吴佩蓉入座，又为她引见落无尘，彼此打了招呼，才重新坐好。

    吴佩蓉问：“你们做什么呢？”

    李菡瑶道：“不过是饮酒赏乐。正玩腻了，我想乘小船去摘莲蓬呢。吴姐姐来了正好，咱们分坐两只小船：姐姐跟澄哥哥一船，我同无尘哥哥和如蓝姐姐一船。彼此也能互相照应。观棋，你去瞧墨竹船备好了没有。”

    观棋道：“是。”

    转身就出舱去了。

    吴佩蓉愣住，不料李菡瑶竟不问她就这么安排定了。

    她一时间不知如何是好，毕竟李菡瑶在她来之前就准备去摘莲蓬的，她没道理阻止。若坚持跟李菡瑶和江如蓝坐一船，小船恐怕坐不下，再者她身为江如澄的未婚妻，断没有抛下自己未婚夫的道理。于是，她眼睁睁地看着李菡瑶三人上了小船，向荷叶密集深处划去，很快不见了踪影。

    江如澄道：“我们也去吧。”

    吴佩蓉此时也不好忸怩，遂微笑道：“公子先请。”

    于是，两人也上了一条小船。

    荷叶深处，李菡瑶坐在船头，对江如蓝笑道：“可算把他俩留一块了。澄哥哥该感谢我。”

    江如蓝笑道：“就你鬼精。”

    她让丫鬟抱了一个大花瓶上来，落无尘摘了好几支含苞待放的荷花插在瓶中，甚美。

    李菡瑶对落无尘道：“澄哥哥，你吹一曲吧。”