处置。族里祭田农庄诸事，你也叫账房讲于孙媳妇听。”

    小乔微微一惊。急忙站了起来，正要开口推辞，徐夫人看向她微笑道：“你进门将近一年，各处渐渐熟悉了。如今也不是要你全部接事。家里一堆的糊涂账，我年纪大不想管了。你婆母精力不济，你帮她些忙也是应该。若有不知，问钟媪便是。”

    小乔只得道：“我必尽心尽力，不敢辜负祖母厚爱。”又向钟媪道谢：“我年轻不懂事，会有许多不周之处，请阿姆不吝指教。”

    钟媪含笑点头：“女君言重。婢定尽力。”

    ……

    苏娥皇来到东屋，静静立于门外。等了片刻，姜媪身边伴着个仆妇从里头出来了，冷淡地道：“夫人不欲见你。叫你速去。这里也非你久留之地。”

    苏娥皇道：“多谢阿媪代传话。夫人教诲，一字一句，我必铭记在心，不敢相忘。”说罢转身，如同来时那样，不疾不徐而去。出魏府大门，候着的苏信飞奔而来，问道：“姑母，人可见了？如何说？”

    苏娥皇方才面上一直带着的笑容终于消去，冷冷地道：“我本盼你能在鹿骊大会上崭露头角，你却替我丢人现眼！你道里头的人还能如何说？”

    苏信面露羞惭，垂头丧气不敢应。

    苏娥皇瞥他一眼，神色稍缓，又道：“罢了！事既出，再怪你也无用。我方才也是扯下脸面不要，替你在她们跟前说了好话，代你陪不是。好在还有些早年交情在，事便就此揭过了，你不必再担心。”

    苏信当日并不知道和自己同为敌手的那个白袍小将便是魏劭内弟。这几日惶恐不安。忽然听她这么说，想必事情确实是揭了过去，大喜，忙躬身赔笑：“多谢姑母。我就知道姑母一向疼爱于我。往后侄儿再不敢如此鲁莽。”

    苏娥皇面上方露出些笑意，哼了声：“知道姑母疼你就好。走吧。”

    苏信忙命马车驾来。自己亲引苏娥皇到了马车前，给她打起了轻纱：“姑母请上坐。”

    苏娥皇登上马车之前，转头望了最后一眼在身后紧闭的魏府大门。回身后，神色已经平静无波，弯腰坐进了马车。悦耳叮当声中，马车渐渐离去。

    ……

    小乔在钟媪随同下去了东屋。

    朱氏本在房里正与姜媪鄙薄着方被自己赶走的苏娥皇，忽然听到她二人来了，急忙上床躺了下去，拉被盖到脖颈，面朝里一动不动。等小乔上前向她问安过了，才有气没力地转过头问她何事。钟媪便将徐夫人的意思说了。朱氏大吃一惊，一下从枕上坐了起来。半晌才勉强地应了下来。

    等小乔和钟媪一走，朱氏便克制不住，又气又羞愧，将桌、案之上一应器具扫落在地。

    众仆妇见她发飙，房内稀里哗啦不断，都不敢靠近。最后还是姜媪进来，再三地劝，朱氏方慢慢地停住，手撑额头，白着脸道：“那老妇非但替我儿子娶了仇家女，如今眼里更越发只有乔女了。她在，这魏家往后恐怕再无我的容身之处了！”

    ……

    当天小乔事忙起来。接了食、布两间库房的钥匙并账目。在管事仆妇陪伴下草草看了一圈出来，叫人先把账目送去自己房里。

    她心里最记挂的还是徐夫人的病体。临傍晚又去北屋。服侍徐夫人用了饭后，再去小厨房里看药。

    煎药的郭媪见她来了，忙迎，未等小乔开口，便道：“药快妥了。女君放心，我亲自看的火，一刻也不离。”

    这个郭媪也是服侍徐夫人多年的老媪，很是忠心。因先前得过小乔特意叮嘱，春娘也以女君见她辛苦为由给她递过些赏钱，是以更加用心。药出来后，端了送进房里。徐夫人吃了药，坐片刻，药性发上来，躺下便沉沉睡了过去。

    天擦黑时候，小乔回了西屋。魏劭还没回。

    这一天事够多的。她腹中此刻也饥肠辘辘，自己去吃了饭，回房坐下便翻起了库房的出入账目。

    如今纸张已经面世。但质地粗糙，不堪久用，文人墨客著书立言或寻常的记账，多还采用简册。光是食库，才三个月的账目，这里堆起来就有差不多一箩筐了。

    小乔翻着一打打的简册，心想日后有机会，去找工匠造些经久耐用的好纸出来，取代这些简册记账才好，省得连搬动都要几人抬。

    魏劭比平常稍晚一些回来。一进屋，见小乔坐于案后忙忙碌碌，连脑袋都被她面前堆起来的简册要给挡住了，微微一怔。到近前瞥了一眼。