回家，既是探望伯母，也代阿姐传话，请伯母安心，不必再为阿姐牵肠挂肚。往后有机会，阿姐必定来探伯母，到时亲口恳求伯母恕她当日不孝之罪。”

    前次乔慈带话，不过简单一两句而已，丁夫人想再问，乔慈也是不知详情。小乔这回却说的十分详尽。丁夫人听到女儿已经有了身孕，愣怔片刻，心里又欢喜，又慢慢酸楚，即便原有的那么最后一丝怨怪，也立刻化为乌有了，道：“我虽至今百思不得其解，她当日何以要抛下父母，竟跟了一个马奴私奔而去。只如今，听你这么一说，我也明白了。只要她自己甘心乐意，那个比彘待她又好，我这个做母亲的，还有什么是放不开的？你下回若再与她通信，记得帮我捎一句话，叫她好生养身子，我只要她好，我便也好。不要牵挂我，更不必这时候回来。她父亲的面前，我如今也还是提不得她半句。”

    小乔取帕擦去丁夫人面上泪痕，附耳道：“伯母，实不相瞒，我既然南下了，若便宜，大约也会想法和姐夫阿姐见上一面。你有何要我捎带的东西，可提前备好。我若能成行，便帮伯母带给阿姐。”

    丁夫人一怔，反应了过来，惊喜不已，忙点头：“伯母这就悄悄预备去！”

    丁夫人心中郁结一朝得解，又知女儿已经有了身孕，病也好了大半，当即下榻起身。

    仆妇见她一早醒来还病恹恹的，见了一面归宁的小乔，便精神健旺，走路也不要人搀扶了，都惊呆不提。

    ……

    小乔探完丁夫人回来。得知父亲还留在书房，并未出去。知他应也有话要和自己说。便过去了。

    书房里乔慈也在。父子正说着巨野城的兵事。小乔敲门而入。乔平让儿子暂时出去，道：“如何，你伯母可好些了？”

    小乔微笑道：“伯母好多了。”

    乔平点头：“如此便好。她从前待你如女。你堂姐不在，你这趟既回家，多多相陪宽解她才好。”

    小乔答应。父女二人再说几句家常。乔平便从案格里取出小乔当日让乔慈带回来的那封信，搁于案上，道：“你的信，为父看了。”

    他的神色有些凝重。

    小乔知道要进入正题了，注视着父亲。

    乔平双手背后，在房里慢慢地踱了几步，忽然道：“蛮蛮，你实话和为父讲，魏劭可是虐待于你了？”

    小乔一怔：“并无。他……他待我还算是好的。”

    乔平仿佛不信，目光落在她的脸上，皱眉道：“蛮蛮，你若真遭魏劭私下虐待，不要隐瞒。为父虽无能，但也不会坐视不管，任你遭受欺凌！”他的语气，听起来颇重。

    小乔知道应是自己的那封信让父亲起了这样的疑虑。忙道：“父亲，绝无此事！君侯待我……处处合乎礼仪。我如今在魏家过的很好。”

    乔平再端详她片刻，终于慢慢吁出一口气：“如此便好。杨奉当日回来对你伯父也说，幽州之行，魏家以姻亲之礼接待，徐夫人宽厚待人。慈儿所言，也相差无几。故我见了你前次叫慈儿带回的信，难免疑虑。既然如今魏家纳我乔家为亲，女婿也无凌虐，女儿你为何如此忧心忡忡，力劝为父未雨绸缪，要防范魏家日后要对我乔家不利？莫非你是探听到了什么风声？”

    ……

    小乔两个月前来的这封信，对乔平造成的震动，其实可谓不小。

    虽然此前，他也心知嫁女儿过去，未必真就能化解魏家对己的怨隙。但他从未真正想过是否会有那么一天，燕侯魏劭会无视婚姻盟约的存在，对乔家施加复仇的举动。

    他被女儿的这封信点醒了，尤其，信中她的语气郑重异常。

    乔平细思，想到魏劭十八岁时对付落入他手的另一仇家李肃的情景，不寒而栗。

    当时李肃满门被斩于东海之滨，李肃本人遭凌迟，千刀之后被剁成肉糜喂入鱼腹。

    十年前魏经父子固然是直接丧命于李肃之手，但当时，乔家也难辞其咎。

    魏劭既然如此痛恨李肃，下了这样骇人听闻的狠手，没有理由仅仅因为乔家嫁去了一个女儿就化干戈为玉帛。

    女儿是魏劭的枕边人，朝夕相对，对其人了解，自然要多余外人。

    她不但有了隐忧，还出言提醒自己，则绝非杞人忧天，必是觉察到了什么。

    从收信后的第一天起，乔平就一直在心里反复思量。此刻女儿回到了家，自然开口询问。

    ……