皇帝难为（嫡子难为第二部，强攻强受） 作者:石头与水

    ，般都有些胆量，闽靖侯正色道，“我不过是不想落个鲁安兄的下场。”复皱眉道，“王叔，若是陛下忽地回来呢？”

    慎亲王微笑，“只要天下人都认为陛下薨逝，哪怕他能回来，也不过是个死人了。再者，我自然有叫他进不了帝都城的法子。”

    “当然，得有逼迫卫太后与内阁，不得不选立太子的手段！”

    ☆、216

    卫太后的千秋节办的并不盛大,却极是热闹。

    只要是有资格在太后娘娘跟前露脸儿的,全都上赶着去行个礼,问个安,祝其千岁吉祥。

    卫太后收到寿礼，光礼单就记满了三箱子。

    本来挺乐呵的日子,却出了意外。

    这意外并非出在寿宴上，听到禁军统领赵东风的回禀,内务府总管先松了口气。自陛下登基，内务府任上已折了三任总管，到这任,尽管内务府是众所周知的肥差，不过，这任总管是只求平安，不图富贵啊。

    赵东风的话说完，卫太后已面罩寒霜，晚宴当场就解散了。卫太后召集内阁议事，“哈木尔直住在静心院，今儿也怪，静心院说起火就起火，哈木尔说没就没了，这事儿也稀奇。”

    李平舟沉声道，“请太后谕令，马上封锁九门，帝都城里，严查出入。并着令九门提督，细细查访，刑部描形画影，发缉补文书。”

    卫太后眉尖儿微蹙，却又在瞬间舒展开来，只手握住榻椅精致的扶手，温声道，“严命九门细细查访就是，若十日内无结果，就跟鞑靼人说，哈木尔王子水土不服，暴毙而亡。”

    欧阳恪道，“太后娘娘，哈木尔毕竟是……”

    “是啊，哈木尔是鞑靼王子。”卫太后的眼睛望向欧阳恪，微微笑道，“也不过是个微不足道的王子罢了，当年，哈木尔在手，也没能阻止鞑靼人入关哪。别说如今做鞑靼可汗的是他的叔叔，就是他的亲爹，个人的份量终究是微不足道的。”至于远在鞑靼的晋国公父子，管他们死活呢。卫太后从未把这俩人放在心上，内阁与宗室不睦，也未嘴问句，若是晋国公父子有个好歹要如何？

    “这件事，就这样处置，李相，你看如何？”卫太后问。

    李平舟总感觉卫太后对待哈木尔的态度太粗率了，委婉道，“先前陛下直待哈木尔礼遇有加，鞑靼人临城，都没杀了他祭旗，老臣觉着陛下留着哈木尔，怕有其深意所在。”

    “是啊，皇帝原打算着将来靖平西北，放哈木尔回去做个傀儡什么的。”

    听到这句话，李平舟心里当真有些不好过。是，皇帝陛下纵使志向高远，如今生死不知，李相担心又着急；其二，这种有关国家宏观建设的话，皇帝陛下不与他这首相说，倒与个深宫老娘们儿叨叨，实在是本末倒置。

    卫太后叹，“皇帝向来心慈面软的，我看这哈木尔留不留倒罢了，每日山珍海味的供奉着，将来也不定好用。”

    给卫太后这么说，大家也觉得，其实哈木尔倒也不怎么重要，大惊小怪，小题大作的，实在有些过了。徐叁躬身问道，“娘娘，不知陛下的病可好些了？”

    卫太后的唇角绽开抹浅笑，种种愉悦自眉目中弥散开来，温声道，“实在是祖宗庇佑，张太医说，顶再有个月，皇帝就能醒过来了。”

    听到这消息，尤其在太上皇生死没信儿时，这实在再好不过的消息了。若是皇帝陛下再不清醒，他们就得防着外戚掌权之事了。

    李平舟这样刻板的人，脸上都不禁露出笑容，连声道，“陛下福泽深厚，实乃我大凤朝的吉兆啊。”甭管以往明湛再如何的不靠谱儿，过了几个月没有皇帝的日子，李平舟么怀念明湛当朝的岁月啊。

    徐叁等人纷纷附和，马屁如潮。

    在清流看来，皇帝陛下的病情有了起色，这实在是比太后娘娘的千秋节值得庆祝的消息了。

    倒是此大好事，竟是从徐叁的嘴里问出来的，使得这老小子在太后娘娘跟前儿拔了头筹，实在让人不嫉妒也难哪。偶有人嘴酸谈及此事，徐帝师便言辞恳切的解释道，“太后娘娘是陛下生母，素有慈悲之心。”且不论卫太后为人到底咋样，对明湛是没的说。顿顿，徐帝师继续道，“陛下贤孝，对太后娘娘满心孺慕之情。我想着，若非陛下病情好转，太后娘娘断没有过千秋节的心情的。为臣子的，心里又实在惦记着陛下龙体，故此嘴问。”

    纵有不服，也得佩服徐帝师。能给皇帝为师，果然俱非凡品哪。

    其实徐叁心下对林永裳的懂事极为熨帖，也不知林永裳哪里来的把握，直接来信给他送的“大礼”，否则，皇帝陛下病了这么久，徐叁还真不敢开口问。若是如现在这般陛下病情将好，则皆大欢喜；若是相反，难免给卫太后添堵。

    林永裳这小子，实在太会做事了……徐叁咂摸着，日后林永裳来求亲，还真不好太为难他呢。

    至于林永裳从哪儿得的消息，这件事，打死林永裳，他都不敢透露个字的。

    话说也是赶得巧了，林永裳这人，没事就喜欢乱逛。当然，他最喜欢的是与他的盈玉妹妹道游山看水互诉衷情啥的，偏如今名不正言不顺差道手续，林永裳为徐盈玉的名节考虑，只得个人出来。

    世上人有明湛这种喜欢白龙微服的帝王，也难免有喜欢微服私行的总督大人。

    林永裳便是例。

    话说，早上林永裳起床，梳洗后打了趟拳换了身衣裳就出门了。林永裳骑着头小毛驴路慢悠悠的走着，就走到了扬州府的城门前。

    扬州城繁华，晨曦初起时，城门处就已是人来人往，商族频行。

    林永裳会来，自然是有原因的。他听说现在城门官会勒索进城的百姓、加收入城费啥的，这才来顺便暗访。林永裳正坐在城门根儿的早点摊子上吃油条，就看到行人进城。

    有老有少有男有女有镖行。

    这倒是常见，镖行保的东西，也包括人口在内。领头儿的给了守门官银钱，原就该放行，结果那守城小官儿，不知是想讹笔，还是见里头有女眷，想揩油，硬是指着城门口贴的缉补文书，个个的要检查。

    哪个州府没有流窜在外的凶徒呢，所以，这城门口缉捕文书几乎未断绝过。

    阎王好斗，小鬼难缠。

    守城门的非要查，镖行好说歹说不行，也只得给他们查验番。

    结果查到个蓝锻子胖婆娘时，那没见过世面的守门小官儿就趁机摸了把。若是别的羞羞怯怯的小媳妇，给人暗地里占了便宜，估计忍忍也就过去了。谁知这回城门小官儿遇到滚刀肉，那胖婆娘可是不依不挠了，在城门口撒泼打滚儿，屁股坐地上，拍着大腿尖着嗓子嚎啕大哭，“不活了，我可不活了！有人占老娘的便宜啊！没天理啦！仗势欺人！为非作歹啦！官员欺负妇女啦！淫魔恶棍！为祸人间啊！不活啦！让我去死吧！”

    是人就喜欢看热闹，且，看热闹的不嫌事儿大啊！

    胖婆娘闹，周围迅速的围拢了上百号人，指指点点，窃窃私语。

    不得不说，在林永裳的治理下，扬州城的官场还勉强凑合，起码大小官员非常注意风评名声。

    见事儿闹大，守门小官儿忙道，“大婶子，您真是误会啦，误会误会哪。我这不过是按例查验而已。”

    “是啊，娘子，你就起来吧，别为难这位军爷了。”边儿上文文弱弱的中年男人俯身劝道。其实说句老实话，这胖婆娘并不老，约摸二十上下，也不算胖，只是与江南袅娜纤巧的女子比，就显得有些丰润了。不过，这婆娘生的五官清秀，很有些韵味儿，也难怪有不开眼的想揩油呢。

    谁知这书生话音落，瘦削的脸上当即挨了大嘴巴，胖婆娘不依不挠的又啐了口，指尖儿戳到男人额头，恶狠狠道，“放你娘的狗臭屁，你家婆娘给人占了便宜，你屁都不敢放下！啊！我要你有什么用！还不如养条狗呢！养条狗还知道护主呢！”

    此话出，人人倒吸口冷气，这年头儿，悍妇倒也见过，不过这种大庭广众之下敢抽自家男人嘴巴子、再骂男人猪狗不如的倒是头遭。

    那书生男倒也不气，继续道，“我是担心你肚子里的孩子呢。”伸出只秀气的手，好脾气道，“起来吧。”

    胖婆娘这才哼了两声，瞪守门小官儿眼，问，“你查完了没？甭以为老娘不识字，就敢糊弄老娘，你出去打听打听，三乡五里的，还有人敢欺负到我胡秀兰的头上来！”胖手遥指那几份缉捕文书，“上面哪个是女的？啊？你还敢偷摸老娘的肚皮？想干什么？”

    有镖行的伙计与守门小官儿道，“唉，这位大嫂是出了名的厉害，每天晚上都要男人服侍他洗脚呢。他家男人是半点儿主都做不得，稍有不服，非打即骂啊。大哥，您真是好胆量，敢去占她的便宜。”

    守门小官儿讨个没趣，挥手，“赶紧的，别挡了后头人的道儿，少人等着进城了。”深恨自己手贱，摸泼妇。

    此事不大，林永裳并未放在心上，只是命范维将城门官处置，又好好的肃清了番，重申规矩。但是偶尔，林永裳总会回想起那在城门撒泼儿的胖婆娘，怎么都觉得眼熟，时又想不起来。

    这样反复思量，直到天夜里，林永裳往帝都递折子时，忽然慧自心生，当下惊掉了下巴。我的神哪，这是怎样的天地哪！

    他们扬州城的守门官，竟然占了皇帝陛下的便宜！

    不过，皇帝陛下，您老是怎样的癖好啊，微服私行不说，您还要扮女装，想及此处，林永裳真想口老血喷出来，死了算了！

    林永裳是个机敏无比的人，虽然想到皇帝陛下的扮相以及表情，他都恨不能自插双目。不过，他去查过镖局的路引，却是去帝都的。

    现在，林永裳已经确定皇帝陛下安危无恙。不过，皇帝陛下要这样回帝都，可见路艰险。

    林永裳皱眉，时间，也没什么护驾的好法子。只得叹声，盼先生神通广大，别让陛下出了意外才好。同时给徐叁写了封信，提及皇帝陛下福泽深厚，当平安云云。

    后，才有了徐叁在卫太后跟前的卖好儿。

    而卫太后借徐叁的嘴将明湛即将大安的消息传出去，自然有其用意所在。

    闽靖侯开始担心，皇帝陛下是不是已经回来了，只是故意不露面而已。

    若是别人可能做不出这种事来，不过，哪个做皇帝的会找个替身装死，然后自己出去乱逛呢。闽靖侯以为，啥不可能的事都有可能在明湛身上发生。

    慎亲王望着闽靖侯，内心深处沉沉的叹了口气：何谓竖子不足与谋，他算是看明白了。

    即便这样，慎亲王依旧不得不先安抚陷入妄想症的闽靖侯，他淡淡道，“如果陛下真的回了帝都，太后是断不会传出这样的消息来的。”

    “闽靖，你还不明白吗？那对母子是玩弄人心的高手，陛下不在帝都，卫太后都可以轻松的掩饰过去。”慎亲王道，“卫太后的聪明利害，你应该已经领会过了。“

    闽靖侯没吭气儿。

    慎亲王继续道，“帝都的形势，我们都明白。而我们明白的东西，没理由太后不明白。若是陛下当真回来，依这对母子的性情，也只会继续蛰伏，以待我们这些野心勃勃的，想谋反的人自动跳出去，他们好网打尽。”

    闽靖侯终于明白些了，犹疑的问，“王叔，那么说陛下是还没回来吗？”

    “现在还没有。”

    闽靖侯眼中暗光闪，已明白慎亲王话中之意，“那我们必需赶在陛下回来之前了。”

    慎亲王浅笑，“闽靖，陛下从未出过帝都城，说什么回不回来的话呢？”

    闽靖侯默契笑，“是，王叔说的对。只是，听说内阁建议闭九门搜索哈木尔的事，太后娘娘并未应允，这可如何是好呢。”

    “再添把火就是。”

    ☆、217

    当理藩院呈上鞑靼国书时,卫太后瞧了瞧,命内阁传阅。

    李平舟道,“哈木尔之事,臣以为，还是早些与鞑靼人知道为好。”

    卫太后淡淡地,“若是鞑靼人不知哈木尔之事，这国书来的也太是时候了。”

    “太后之意……”

    “命西北备战。”卫太后道,“国事上，说千道万，也没什么大道理好讲,不过弱肉强食罢了。如今，皇帝病着，太上皇的下落还不清楚。想来，鞑靼人得了信儿，准备着混水摸鱼呢。”

    “太后娘娘。”欧阳恪忧心忡忡道，“如今陛下龙体尚未康复，平阳侯调离西北，老臣以为，此时不易轻启战端。”

    内阁其他人纷纷附和。

    卫太后眉目平静，相貌端然，沉声道，“平阳侯虽调回帝都，甘肃犹有平阳侯世子接掌。世子自幼随在平阳侯身边征战沙场，亦是员猛将，有何惧之。皇帝病着，还有内阁与边将，只要粮草充足，将士勇猛，有何可惧？”

    “再者，先前鞑靼人入关，他们究竟也没讨得什么便宜，还折了不少人马，不然当初陈敬忠不会有下嫁公主之意。”明湛敢离开帝都数月，自然有所准备。卫太后条理分明、鞭辟入里道，“再者，鞑靼人国书来的正是时候，他们于大凤朝之内政，怕是略知二。若是他们起了兴兵之心，不论有没有哈木尔这回事，仗，怎么着都能打起来。”

    “其三，这道国书，焉知不是陈敬忠的试探之意。若是咱们怯了、退了，鞑靼人不会放过此等良机。”卫太后冷声道，“话说回来，去年皇帝刚刚登基，鞑靼人整饬兵马，里应外和，破关而入，兵临帝都，犹大败而归。现在国库充裕，将士们都是百战余生的精兵悍将，没什么好怕的。这国书，只管问罪陈敬忠，哈木尔偷离宫闱，若是回到鞑靼，让陈敬忠再把人送回来。”

    输人不输阵。

    卫太后介女流，打仗的事她真不大懂。不过，政治上的见识，卫太后并不逊于他人。尤其国与国相交，万不能露出怯相来，何况是大凤朝这样的泱泱大国。

    去年，鞑靼人大败出关，如今若再兴兵，心里忐忑难安的应该是刚刚登上汗位的陈敬忠，而不是朝廷。

    卫太后的强势令人刮目相看。

    傍晚，欧阳恪与李平舟道出宫。

    李平舟见欧阳恪浓眉双锁、满腹心事的模样，遂邀请欧阳恪去家中小酌，欧阳恪果然应了。到了李家，摆好酒菜，欧阳恪叹道，“如今边靖不宁，朝廷事务繁杂，不瞒李相，我这颗心，没日不吊着哪。”

    “待陛下清醒，龙体康复，你我也算不负陛下所托。”李平舟为欧阳恪斟了盏酒递过去，欧阳恪连连道谢。

    明湛有城府，亦有心胸，往日里对朝廷诸人当真不错。欧阳恪双手接过酒盏，道，“我只盼着陛下早日转醒，主持大局。”今日卫太后对鞑靼番话，倒是令欧阳恪想到明湛执政时的景象。此念动，欧阳恪跟着心头动。

    欧阳恪与李平舟皆是年老臣，历经世情，现今明湛这病，说是中毒，其内情定有诡谲之处。何况自明湛病不起，宗室愈发咄咄逼人。今又有鞑靼人递至国书，其言语不善，野心勃勃，虽国库充裕，内阁也实不愿再经战。

    李平舟叹，“唯此愿也。”

    卫太后代政称得上四平八稳，无过亦无功。在这种情况下，内阁无疑期待明湛执政，倒不是说明湛就做的比卫太后好，只是明湛的地位身份，再加上他以往的政绩，哪怕啥都不干，就单在龙椅上坐着，内阁就觉着：这天下是稳的。

    有这个前提，他们干起活儿来就格外的安心。

    欧阳恪李平舟小酒后番感怀，欧阳恪微醺回府，殊不知，今夜桩纵火惨案，彻底的拉开了武帝生涯中最为惊心魂魄的次权柄之争。

    先前已说，卫太后代政，无功亦无过，公允的评论句，“安稳”二字是配得上的。

    但，谁也没料到，这样安稳太平的帝都城，朗朗乾坤之下，靖西伯府被人纵火灭门，连主带仆，家百余口，俱葬身火海。若非靖西伯霍远山这些时日公务繁忙，不在家里。其子霍中亭在国子监住宿念书，侥幸逃得命，靖西伯府结果如何，真不好说。

    卫太后早上得知此事，早膳未用，直接宣永宁侯与帝都府尹田晚华、帝都巡戍使陈四贤进宫质询。

    “皇帝将帝都城的安危交予你们！我亦信尔等至深！却不料先有静心院把大火，跑失了哈木尔，如今又有靖西伯府场大火，我实不知，汝等握帝都兵权，掌全城安危，到底有何用处！”卫太后是个极为冷静的人，鲜有怒容。

    实际上，卫太后年掌控镇南王府的内宅，女人之间的争斗对她而言完全小菜碟，目了然。再者，即便卫太后较其她女人有接触政治的机会，但是，她的角色，的是处于幕后的谋士之位，鲜少这样真正的独肩担大任。

    这种出离掌控的玄机，让卫太后大为不悦。

    三人叩头请罪，卫颖嘉道，“臣夜半听闻此事，与田大人、陈大人赶赴霍家，待浇灭大火，连夜调查此事，发现颇蹊跷之处。”

    靖西伯府之事发生在夜半，那会儿宫门早关，没人能惊动得了卫太后。如同卫太后所言，卫颖嘉等人掌握帝都安危，此事，他们几人难辞其咎。

    若说这几人，甭看文武有别，不过有个共同点：那就是都很年轻。

    卫颖嘉是因家族荫蔽，年纪轻轻而居高位。陈四贤亦是帝都有名的杰出子弟，当初凤景乾有意为明淇在帝都选婿，比武招亲时陈四贤还参加过大比。田晚华是明湛手提拔起来的官员。

    苦主靖西伯霍远山还是卫颖嘉麾下将领，当初在鞑靼人兵临帝都时立下大功，方被赐爵。

    靖西伯府出了事，不说陈四贤田晚华所作何想，就是卫颖嘉，卫太后的亲弟弟，都吓出身的冷汗。不必卫太后吩咐，连夜取证调查。

    此时，卫太后问责，卫颖嘉爵位官职最高，与卫太后的关系最为亲近，自然是卫颖嘉先顶上去。卫颖嘉禀道，“霍家遭此横祸，显然是有心人所为。经忤作分析，霍家人体内有不少的迷药的成份，迷药的途径有两种，种是下在了霍家人的饭食中，另外纵火之时，亦有人随火洒了迷药。故此，大火起时，竟鲜有人出逃呼救，以至于死伤极重。”

    “还有，霍家的宅子在城东烧饼胡同。”卫颖嘉道，“那里住户为商贾，靖西伯刚刚封伯，时并未找到合适的宅子。”

    不论在何种年代，所住地段所住宅院，均是身份的象征。

    霍远山因功赐爵，跃为帝都城新贵。按理，早该搬出旧宅，住到权贵区才是。只是，权贵区向来住宅紧张，想淘换宅子还真不是易事。霍家就直住在原宅。

    再者，霍家有了爵位。不过，有些排场，实在不是时半会儿能建起来的。譬如永宁侯府吧，世代豪门，家里护院数百，至夜里，每个次皆有人巡视，哪怕有太人想永宁侯府出点儿事，永宁侯府都活的好好儿的。

    “臣去霍府调查时，有人说，霍府起火时曾看到相貌奇特之人出没霍府，臣已令画师根据知情人所述描形画影，请太后娘娘亲观。”要保住官职，仅靠外戚这层关系是不够的，卫颖嘉夜未眠，眼底青影浓重，双后呈上画师所绘影像。时间太短，他也只能做到如斯地步了。

    方青接了转呈卫太后，卫太后随手翻了几张，命令道，“着令刑部发缉捕公文，自今日起，九门严查出入之人。此案，转交刑部细审！”

    看眼地上跪着请罪的三人，卫太后冷声道，“靖西伯府之事，九门提督、帝都府尹、帝都巡戍使，职司有亏，难辞其咎。永宁侯去品侯爵位，降为永宁伯，罚俸三年，降三级留任，以观后效。田晚华，罚俸两年，降三级留任。陈四贤，我听说是你先发现的靖西伯府起火？”

    “是，臣无能，赶到的时候，靖西伯府火势太大，并未能救下靖西伯府家眷。”陈四贤恭身禀道。

    “赏陈四贤纹银千两。”

    不论是赏是罚，三人皆乖乖谢恩，退出宣德殿。

    卫太后未经内阁，直接处理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎诸人意料之外。原本还想发表意见的内阁百官，听到永宁侯被降爵的消息，全都识时务的闭了嘴。

    卫颖嘉在宫里遭了训斥，回家亦没得了老永宁侯的好脸色。

    这种降爵之事，不可能卫太后个口谕就解决了。肯定要内阁正式行旨，永宁侯府全家接旨，方能奏效。听到这个消息，老永宁侯直接老当益壮的抽了卫颖嘉顿，自己气个半死。

    卫颖嘉倒是硬骨头，何况在这个时候，永宁侯府没有余的儿子，老永宁侯再气，也不可能打死他，索性忍上忍，让老永宁侯出了这口恶气，省得再憋出病来。

    老永宁侯坐在椅中直喘气，卫颖嘉生怕老爹气出个好歹，忙上前帮老爹揉胸口顺气，却被气在头上的老永宁侯巴掌拍开，怒道，“先时，太上皇何等猜忌永宁侯府，咱们都熬过来了。现今，太后娘娘代政，你却如此不知争气，非但太后娘娘脸上无光，还丢了祖上的爵位，你对得起列祖列宗？”

    卫颖嘉本不是个话的人，他虽掌九门兵马，也不能每家每户的安危都算到他头上。何况靖西伯府之事，绝对没有看上去的那样简单，卫颖嘉只得说是倒霉，赶了个寸劲儿。

    老永宁侯见卫颖嘉声不吭，是火上添火，指着卫颖嘉道，“你自己想想，