得当初你向来干脆利落哪？”

    “陛下恕罪，臣早已不是当年那般模样了。北地严寒，又经常需要在外带兵作战，几年下来便难免落下病根。其实要是早几年倒也不觉着什么，奈何臣也已年近五十，身子骨早大不如前，所以就……倒叫陛下失望了。”石亨赶紧满脸惭愧地解释道。

    皇帝一听，脸上更增添了几分唏嘘感慨来：“原来如此，这么说来倒是朕累坏了石卿了。”

    “陛下这话臣可就不敢当了，臣身为陛下的臣子，即便是马革裹尸也是理所当然的，更别提只是带上这么点小伤痛了。只要能为陛下，为我大明戍守边疆，保一地太平，臣这把老骨头就是全丢在大同又算得了什么呢？”

    “石卿真乃我大明北疆的一根擎天之柱哪！”皇帝再次动容称赞了起来。有这么一刻，他都忘记了自己把石亨宣进宫来的真正目的是什么了：“这么说来，这几年里北方的蒙人依然是不肯消停，时有犯边了？”

    “回陛下的话，正是如此，光是今年这不到半年的时间里，便已有不下五起鞑子犯边的战事了。好在我大明边镇皆都有所防范，又得陛下庇佑，故而几战下来不但没有多少损伤，还取得了几场小胜，光俘虏就拿下了近五百之数。这次臣受命入京述职，便押送了一部分过来，也好扬我边军之威，让京城的官民知道咱们并未尸位素餐。”石亨趁机标榜起了自己的功劳来。

    不料他这一说，倒提醒了皇帝，本来欣然的脸上顿时就变得有些yin沉起来：“石卿，这次朝廷命你回京述职你为何就敢不顾规矩地带着两千军马而来，当真是如旁人所说的那样，你竟有不臣之心么？”说话间，他已把目光盯在了对方的脸上。

    石亨心下一紧，立刻又跪了下来，砰砰磕头道：“陛下，臣冤枉哪！臣就算是得了失心疯，也绝不敢对陛下，对我大明生出不臣之心来。臣所以能有今日，一切皆都是陛下所赐，陛下对臣有着山高海深的恩典，臣早已立下誓言，今生为陛下保边境平安，又怎会生出此等大逆不道的想法来呢？”

    “是么？那你为何会带这两千人马来北京？以往除非朝廷宣召，可从未有边将敢如此破坏规矩！”皇帝虽然心里已有些软了，但话还是得要问个清楚的。

    “陛下容禀，臣所以这么安排，其中很大一个原因还是为了确保此来京城的安全。毕竟这次臣可是押解了两百多名鞑子俘虏而来，难保他们不会在半道上生出事端来，有这两千人马在旁看着，自然可保无虞。另外，臣如此做法其实也是为了京城的守军着想……”

    “此话怎讲？”皇帝有些不解地追问道。

    石亨不觉心中一定，只要皇帝肯跟着自己的思路问话，便大有可为：“其实这些年里，臣虽身在边地，却也一直都在关注着中原各地我大明卫所官军的情况。结果却发现，几年的太平日子，早已让我大明军队荒废下来，无论战力还是军纪皆都堪忧。就是京师三大营，如今也大不如前了。

    “臣可是亲眼见过几年前鞑子大军陈兵京城之外时那种危险场面的，心里担心要是这么下去，边关一旦有所疏漏，让鞑子突然就杀出了长城，那我大明江山可就危险了。虽然臣是一定会竭尽所能确保边关不失，可世事总是难料，若是有个万一呢？

    “所以臣就想到了得要改变一下其他卫所官军的惰怠之心，尤其是京城驻军，这可关系到我大明的安危存亡，关系到陛下的安全，就更不能有所松懈了。故而，臣才会想着带上这两千兵马前来，给京营将士一个样板，让他们知道自己不如边军的地方。”

    皇帝被他说得一阵发愣，想不到石亨居然是因为心忧朝廷兵事，才会罔顾规矩地带着这许多人马赶来北京。但随即，他又生出了一丝疑虑来，看着对方道：“你此言当真？这么做就只是为了给京营将士一个样板？”

    石亨稍微犹豫了下，这才再次叩首道：“陛下恕罪，臣确实还多了一分私心在里头，因为生怕朝中那些一向看臣不顺眼的大人们此番会对臣不利，臣才会……