姚大人。”

    “王爷，可否借一步说话？”

    两人走了几步，确保没有人能听到他们的对话，姚敏才道：“想必王爷早就知道了谢大人的噩耗吧？”

    宋衍卿道：“姚大人有何话，不妨直说。”

    姚敏长叹一声，“谢大人去后，陛下虽下令彻查，可迟迟未给一个主审的人选。而且，这些天陛下对沈氏一族多有提拔，这、这实在是让我等寒心啊。”姚敏是实实在在的谢党，不像其他趋炎附势之人，他确实是欣赏谢稷的才能和人品才对其马首是瞻。如今谢氏一死，圣上表面上说要查，可做的动作都不痛不yǎng，还如此重用沈党，现在沈国公权势滔天，更加肆无忌惮，他这等站在谢家那边的官员，人人自危，惶惶不安，更有甚者，连谢府的门都不敢入，转头就去找沈党大献殷勤。

    姚敏苦口婆心道：“长此以往，只怕朝纲混乱，官场腐败，还望王爷多多劝谏陛下，免得被有心之人利用。”

    宋衍卿没说答应，也没说不答应，只道：“此事，本王心里有数。”

    宋衍澈和宋衍卿素来是兄友弟恭，感情甚笃。见到弟弟，宋衍澈虽未向沈太后那般激动落泪，也放下了手头的事情，问起他去北疆一路的见闻来。

    “臣弟有样东西，想献给皇兄。”

    宋衍澈弯眼一笑，“是何物？”

    宋衍卿侧身看了一眼，一旁的小太监捧着一长条形的锦盒走上前，小心翼翼地在宋衍澈面前打开，是一副画轴。

    “臣弟记得皇兄说过，想要一睹北境千里冰封之景。”

    宋衍澈打开画卷，一副北境雪景图便跃然纸上。宋衍卿幼时嘴上虽厌学，该学的东西不仅一样没落下，反而学得都不错。别看他平时傲慢自大，也不爱和人谈书论画，以前只有父皇生辰时，点名道姓地要他作画献礼，他才不情不愿地随意画上一副jiāo差，偏偏翰林院的几位阁老力赞其极具天赋，惹得父皇龙心大悦。

    宋衍澈扬起欣慰的笑容，“北疆一行，出了不少事，也难为你还抽空出来给朕作画。”

    宋衍卿斟酌道，“臣弟那点事，哪比得上皇兄日理万机。”

    一见到宋衍卿那副表情，宋衍澈就能猜得八九不离十，“关于谢稷的死，卿儿有何想问的？”

    宋衍卿忍了又忍，最后还是没忍住，沉声道：“是……皇兄吗？”

    宋衍澈轻笑一声，天下之大，也只有他这个弟弟敢这么直截了当地问他。“不是。”

    宋衍卿闻言暗自松了口气，又将姚敏方才同自己说的话一一复述。宋衍澈问他：“你也觉得，朕所为不妥？”

    “臣弟只是想，皇兄定然有皇兄自己的想法。”

    宋衍澈眸光一闪，“卿儿，你记住，接下来无论找你，只要是替谢家说话的，你只需置之不理即可。”

    “臣弟明白。”

    宋衍卿告退后，刘进忠进来禀告：“皇上，庆熹宫的宫女说，元妃娘娘病了几日，睡不好吃不下，希望陛下能去看看。”

    “还有其他事吗？”

    “呃，没有。”

    宋衍澈淡淡道：“那就退下罢。”

    庆熹宫内，徐青阳正专心地替自己上妆。她今天的妆很淡，夜里几乎看不出来，又能使她看上去病虚体弱，楚楚可怜。

    “娘娘，”佩兰快步走了进来，“刘公公说，皇上今夜不会来了。”

    徐青阳手上一顿，而后猛地站起身，“皇上又不来了？本宫都快一个月没见到皇上了，皇上他……他真的不喜欢我了吗？”

    “娘娘，如今前朝事多，皇上国事繁忙——”

    “你不要以为本宫不知道！”徐青阳歇斯底里道，“皇上前几日才去了昭仁了，去了沈曼安那里！”

    佩兰耐心劝道：“娘娘，今时不同往日。谢大人不在了，沈家一家独大，皇上就算是看着沈国公的面子上，也得多去瞧瞧淑妃娘娘啊。”

    “不对，皇上就算会多看沈曼安几眼，也不会对我冷落如斯。”徐青阳飞快地思考着，“一定还有别的原因，让皇上如此疏远我……”她蓦地睁大双目，“难道皇上发现了那件事？”发现了她不是他要