暮色越来越浓，仿佛在他的眼中，投下了两片阴影。

    守将知悉慕扶兰的到来，行色匆匆，出来相迎。

    “进去吧。等安全了，我们立刻就离开这里。”

    慕扶兰柔声说道。

    她牵了熙儿的一双小手，带着他，迈步朝前走去。

    ……

    这一天，原本极是普通。

    谢长庚在马河谷新修完的戍城中，刚巡视完毕。

    前几日，他收到一个消息，北人新王勃利汗，将散在各处的二十四部首领齐召到了牙帐，疑似要有新的举动。

    他心里明白，这一次，一场大战，即将就要来临。

    一直困扰着的河西土人问题已经解决，他早也厉兵秣马，在等这一战了。

    只有获得一场大胜，将北人的战斗力摧毁，令他们短期之内没有能力，亦不敢再生出轻举妄动的念头，他才能集中力量，逐一去扫平那些他登顶路上的阻碍。

    大战就要来临，但也不可能是在朝夕之间。北人新王虽野心勃勃，亦不乏能力，但继位时间还短，要调度兵马，发动一场势在必得的全面大战，没有充分的准备，是不会贸然发兵。

    谢长庚命继续派探子刺探，随即被告知老首领到了。他正要下城墙，看见老首领人已上来，脸上便露出了笑容，迎上去道：“方才正想着等下去探望老首领，不想老首领亲自来了。最近身体如何？”

    老首领精神看起来很是不错，笑道：“已是没有大碍了。说起来，实在是遗憾，我还没来得及向翁主好好表谢，她便已经走了。为何走得如此匆忙？”

    谢长庚面上笑容依旧：“老首领也知，如今北边新汗继位，情况和前两年有所不同，大战恐怕不可避免。她一妇道人家，留下不便，不如早些回去。”

    老首领颔首，转身指着下面随了自己而来的大队青壮。

    “我们也是听说要起大战，愿再出五千儿郎，请节度使予以收编，加以操练。愿效力节度使，誓死追随！”

    城墙之下，五千土人，列队而立，在领队的带领下，向着城头之上的谢长庚，单膝下跪，齐声呐喊：“愿效力节度使，誓死追随！”

    之前已经收编过一支由土人青壮组成的军队，无论是日常的骑射操练或是兵工筑城，无不出色，没想到今日，老首领又亲自带来了五千人马。谢长庚身旁众将无不惊喜。

    谢长庚叫城墙下的土兵起身，随即向老首领郑重道谢。

    老首领面露激动之色：“大人与翁主伉俪情深，却为救我这条老命，累翁主以身涉险，远赴天山，大人如何舍得？我实在是惭愧，无以表谢，唯有尽力助大人守好河西，方不负节度使夫妇之恩！”

    谢长庚笑了一笑，没再说什么，只用力地握了握老首领的手。

    “谢某必全力以赴，不辜负老首领的信任！”

    他叫人收编这五千人，随即亲自带着老首领，要去给他展示之前那支土人兵的日常训练情况。两人说说笑笑，方下城墙，一个士兵疾奔而来，口中高声喊道：“大人，刘别驾传来急信，请大人速回城中！”

    谢长庚接过信件，展开看了一眼，立刻向老首领告了个罪，叫旁人代引去往校场，自己回了节度使府。

    衙署议事厅里，刘管和一众属官正在焦急等待。

    “大人！鲁王和平阳王一起作乱，一东一西，相互呼应，兵分两路，往上京打去。鲁王叛军虽有齐王暂时挡着，但平阳王这边，声势更大，势不可挡，据说沿途城池，无不陷落。朝廷必又要召大人前去勤王平叛，恰好河西又是这等局面，大人若是不在，恐怕有所不便。”

    谢长庚听着属官七嘴八舌，议论纷纷，有担忧局面的，有痛骂藩王的，表情漠然，半晌也未置一词。

    众人渐渐地停了下来，全都看向他。

    谢长庚终于起身，命刘管随自己转入内室，立了片刻，转过头，问道：“梁团一行人，已走到何地？这两日可有收到消息？”

    刘管没想到他开口先问这个。一愣，说：“是了，正要向大人你通报的。前日刚收到梁团叫驿邮带来的口讯，道他护着翁主母子入了歧州。因前两日，大人你不在城中，故没有及时通报……”

    谢长庚走到墙边，“唰”的一声，扯开一副遮帘，露出了悬于墙壁之上的一幅城舆详图。

    刘管说话之间，忽然想到了一个问题，顿时惊出一身冷汗。

    歧州就在平阳王的封地平阳府与上京的途中。

    平阳王北上，向上京发兵，走的必是最利行军的驰道。而翁主一行人南下，走的也是驰道。

    叛军的行动，始于数日之前。照梁团口讯带到的日子推算，这个时候，一行人极有可能，会在途中和叛军遭遇。

    他望着那个站在地图之前一动不动的背影，迟疑了下，劝道：“大人不必担心。叛军兵马汹汹，消息沿途必会传开，翁主一行人，想必也已得到消息。何况梁团跟随大人多年，身经百战，必会见机行事……”