意。于是众人尤其是皇后和高贵妃便都以为玫答应是如懿的人，深恨不已。

    “姐姐，这如何是好？”一回到翊坤宫西暖阁，海兰就迫不及待地说。其实她向来也是极稳重的，只是一遇见如懿的事就慌了主意。

    “不如何，也不必如何。”如懿慢条斯理地亲自倒了杯祁红放在海兰面前，“皇后和高贵妃她们对我的敌意不是一天两天了，有没有玫答应都是一样的。你自然知道玫答应与我无关，那不如再想想，有何人有这样的能力，将乌拉那拉氏送进宫的人收为己用而不被合宫嫔妃觉察？”

    海兰仔细思忖片刻，脑海中倏然划过一丝亮光，她迟疑着道：“莫非是慈宁宫……怎么会，太后不是一向不插手后宫之事么？”

    如懿暗想海兰确实聪慧，柔柔一笑抚平她的疑惑：“太后不插手后宫，但后宫里总要有一个太后的耳目，帮着太后探听各个嫔妃的动向。如此，太后才能保证后宫里大事上不出错。”

    “所以太后选中了玫答应。”海兰点点头，又道：“可这样不是把姐姐当成靶子了么？其他人倒也罢了，若是皇上误会了什么可怎么好？”

    如懿却摇摇头，发间斜插的如意合仙挂珠钗随之发出悦耳的声响，“这才是太后的高明之处。那夜我去见太后，表面上是与太后各求所需，实际上太后长久地需要一个高位宠妃为她做事。如今太后刻意选了玫答应，让后宫诸人对我新生不满，我便只能牢牢依靠着太后这棵大树，不由自主。”

    海兰不胜唏嘘，“可惜姐姐虽然贵妃之尊，仍是如此艰难。”

    “我有什么可惜的。太后想做什么，难道我就一定要如她的意？我叫如懿，可不是让别人事事如意的。”如懿轻嗤道，“皇上一向疑心重，玫答应进宫那会儿我才十二岁，长久地也没见过景仁宫娘娘，如何能以她邀宠？或许一时半会儿皇上还猜不出来，日子长了也就明白了。可惜先前我还跟皇上说太后与他母子情深，转脸就给皇上身边塞人，这嫌隙是免不了了。”

    “姐姐有主意就好，我也能放心了。”海兰叹息道，“只是今儿叶心去永和宫送贺礼，嘉贵人和仪贵人都送了东西去，连高贵妃也赏了好些东西呢，唯独纯嫔没有露面，许是今日十五，纯嫔去阿哥所看过三阿哥，回来也是伤感儿子不在身边，一时顾不到这些礼数。”

    如懿凝眸一叹，“得空你去一趟钟粹宫，告诉她，人总要活着，不要为了现在不能改变的事实而耽误了以后改变它的机会。”

    暖阁里灯火通明，隐隐地透着海兰的连连叹息和如懿的气定神闲，檐下冰柱滴答落下冰水来，一滴一滴，敲在紫禁城寂静的夜里，消弭于无声。

    第八章  琵琶嫩蕊

    腊月初一皇帝宿在皇后宫中，可也就是仅此而已了。此后连着几日，但凡有侍寝，必是永和宫的玫答应，得宠之深一时风头无两。加之数日鹅毛大雪，出门不便，皇后免了晨昏定省，一时之间众人对这位未曾谋面的玫答应存了无数好奇之心。

    好容易五六天后雪止晴霁，终于能出门了。这日的宫中请安，众人便到得格外早。如懿不能与海兰坐在一起，兼之挺着六个多月的肚子身子疲乏，只是掰着桌上的贡橘把玩，听着嘉贵人在那儿扯闲嗑。

    果然才坐定陪皇后聊了几句，殿外便有太监通传：“玫答应到了。”听得这一声，本来还在笑语连珠的嫔妃们都静了下来，不自觉地向外看去。如懿与海兰相视一笑，也随大流看了一眼。

    只见殿门豁开，一个身着樱桃红绣栀子花蝶苏缎旗装的女子低着头盈盈走进，她梳着精巧的发髻，发间不用金饰，只以碧玺花朵零星点缀，髻上斜两枝雪色流珠发簪，卷起的鬓边嵌着一粒一粒莹莹的紫瑛珠子。待到走得近了，才看出她的衣裙上绣着一小朵一小朵浅绯的栀子花瓣，伴着银线湖蓝浅翠的蝴蝶，精绣繁巧轻灵如生，仿佛呵口气，便会是花枝展天地，春蝶翻飞于衣裾之上。

    高贵妃此前与她有过一面之缘，如今物是人非，玫答应早不是昔日乐伎打扮，便冷笑一声：“狐媚！”

    嘉贵人素来的形象就是爱挑事儿，说起玫答应的衣料头饰，可着劲儿引起皇后的怒火。倒是纯嫔一早得了如懿的话，并没多说什么，只是微笑着看她低头欠身，向众人行礼，“臣妾永和宫答应白氏参见皇后娘娘、各位小主。皇后娘娘万福金安，各位小主顺心遂意。”

    皇后的目光飞快地扫了一眼如懿，微含一贯妥帖雍容的笑意，和言道：“这便是玫妹妹了，本早应相见的。只是一直大雪，到了今日才得见。起来吧，莲心，赐座。”

    听了她的话，倒好像真是大雪难行，而非玫答应恃宠而骄不来参拜一般。玫答应抬起头来入座，如懿瞥了她一眼，果然并不如何千娇百媚，不过是个白净娇丽的面孔，中上之姿，但若放在现代也是十分清秀了，天然去雕饰。

    这样的长相显然让在场众人都稍稍放心，嘉贵人先不由自主地松了口气，只低头拨着自己手腕上的银镶珠翠软手镯，笑吟吟地不说话。

    莲心在海兰之