连玫答应与臣妾说了什么都知道，怎么偏偏没听到臣妾那日胎气不稳急着回宫那句呢？定是下头的奴才们不好，才让娘娘误会了。”

    皇后的脸色俶尔生变，这不是明着说她监视嫔妃？却见皇帝摇了摇茶盏，里面翠莹莹如一方上好的碧玉，他悠然喝了一口：“皇后治理后宫，确实辛苦了。”

    这样模棱两可的话，前言不搭后语，可如懿明白，这是皇帝对皇后的提醒和敲打。她整了整自己身上一袭梅子青绣乳白色凌霄花的锦衣，带着海兰恭敬下拜：“皇后娘娘克勤克俭，臣妾等感沐皇后娘娘恩德。”

    一身孤清的凌霄花，放在面前是那样暗淡而不合时宜，可她就是那样肆意地开放着，开成皇后心中的一根刺。皇后的喉咙里像含着一颗酸透了的梅子，吐不出也咽不下，她脸上挂着勉强的笑意，和煦道：“都是自家姐妹，好端端的跪什么，快起来吧。”

    皇帝原本稀微的笑容渐渐多了几分暖色：“知道你们敬重着皇后，可皇后仁厚，你们大礼上不出错也就是了。如懿，你该当心着皇嗣。”

    一个如懿，一个皇后，亲疏已不必说。皇后的笑意凝在唇角，似一朵将谢未谢的花朵，凝了片刻，还是让它张开了花骨朵：“说起玫答应来，臣妾有句话不知当说不当说。”

    皇帝微笑道：“皇后跟朕，有什么不当说的？”

    皇后笑容微微一滞：“午膳过后，玫答应来找臣妾，给臣妾看了看她的脸，臣妾一时间不敢定夺，只好带了她过来见皇上。玫答应哭哭啼啼的，现在也不敢进殿来，只是言辞语涉娴贵妃，所以急召娴贵妃过来。也请皇上看一看玫答应的脸吧。”

    如懿心想果然来了，皇帝亦颇为意外：“蕊姬来了？人在哪里？”

    皇后郁然道：“人在偏殿等着，就是不敢来见皇上。”皇后见皇帝眉心渐渐起了曲折，便道，“素心，你去请玫答应进来，有什么委屈自己来说吧。”

    素心出去了片刻，便领了玫答应进来。玫答应如常穿着娇艳的衣裳，只是脸上多了一块素白的纱巾，用两边的鬓花挽住了，将一张清水芙蓉般的秀净面庞遮去了大半。

    她眼里含着泪花，依足了规矩行了礼，皇帝未等她行完礼便拉住了道：“这是怎么了？即便是受了两掌，这些日子也该好了啊。”

    玫答应撑不住哭起来，娇声娇气道：“横竖是伤在臣妾脸上的，皇上看个乐子，还觉得红肿着挺喜兴的呢。”

    如懿听着她与皇帝这样说话，蓦然想起自己还是甄嬛的时候，晨起时对着菱花镜梳妆，也和玄凌这样有一搭没一搭地玩笑着，不带虚伪地说着贴心话儿，并无尊卑之分。那年岁，敌人一个个的都没了，真当是一生中最轻松无忧的好时候。只是就这么着弹指过去了，让她亲手给毁了。到了眼下，眼睁睁看着皇帝与玫答应亲近欢好，她却并不觉得难受，或者，不必难受吧。

    抬眼看了看皇后，皇后只是垂着脸，像庙宇里供奉着的妙严佛像，无喜无悲，宝相庄严，也只有这个时候，如懿才会觉得她像朱宜修。如懿把玩着衣襟上垂下的金丝串雪珠坠子，那珠子质地圆润而坚硬，硌得她手心一阵生疼。

    玫答应哭着，便将脸上的纱巾霍地扯下，如懿瞥了一眼，后脊梁就窜上一阵酥麻。玫答应的脸原本只是挨了掌掴红肿，嘴角见了血，此刻不仅肿成青紫斑驳的一块一块，嘴角的破损也溃烂开来，蔓延到酒窝处，起了一层层雪白的皮屑，像落着一层霜花似的，底下露出鲜红的嫩肉来。

    皇帝惊得脸色一变：“你的脸……”他未说下去，与皇后对视一眼，皇后即刻道：“这个样子，断不是掌掴造成的，必是用错了什么东西，或是没有忌口。”

    玫答应立刻跪倒在地上，眼波哀哀如夜色中滴落的冷露，哭诉道：“臣妾爱惜容貌，不敢破了面相惹皇上不高兴。得罪了贵妃是臣妾的不是，挨了打臣妾也该受着，但臣妾已经饮食清淡，按时用药，连胭脂水粉都只敢用日前娴贵妃送的上好的，可是脸却坏得越来越厉害。臣妾心里又慌又怕，不敢面见皇上，只得告诉了皇后娘娘。”

    胭脂水粉？如懿想起那日宫中嫔妃庆贺玫答应册封，自己的确着惢心送了礼物过去。原来如此，这倒有趣了，看来皇后她们还不如书里一样想出个还算精明的招儿呢，这也太低端了。

    眼看着皇后和玫答应在那头儿一唱一搭地说得热闹，皇帝渐渐也冷凝了眉，命人去将玫答应用的胭脂水粉取来，再让王钦立刻把偏殿拟方子的赵太医请进来查看。赵太医是个办事极利索的人，请过安一看玫答应脸上的红肿，再闻了闻胭脂水粉，沾了一点在手指上捻开了，忙跪下道：“这水粉是上好的没错，只是被人加了些白花丹，就成了引发红肿蜕皮的下作东西了。”

    皇后蹙眉道：“白花丹？怎么这样耳熟？”

    赵太医恭谨道：“是。入了冬各宫里都领过白花丹的粉末，配上晒干的海风藤的叶子，是一味祛风湿通络止痛的好药。宫里湿气重，皇后娘娘的恩典，每个宫里都分了不少，做成了香包悬在身上。只有玫答应新近承宠，她的永和宫刚