下万民，臣妾可学不来。人前，臣妾可以学贤妃班婕妤，人后，臣妾更想当皇上面前无忧无虑的宠妃。”

    皇帝吁了口气，伸手揽过如懿的肩：“这话你虽是带着笑说的，但是朕知道你心里的委屈和难受。朕还年轻，前朝的事情顾不过来，大臣们都是跟着先帝的老臣了，一个个都有资格摆在那儿。朕若是不亲自一件一件打理好了，哪件落了他们的话柄，都是朕的难堪。为着这个事儿，朕进后宫进得少了，为着孝亲的礼数和正宫的威仪，更要多陪陪太后和皇后。皇后她……唉，朕有数，朕陪你的时间，是不比在潜邸的时候了。”

    如懿倚在皇帝肩头，金线腾云五爪龙纹的花样细密地硌在脸颊上，只觉得钝钝的疼。清朝就是这样，不像大周。清朝后宫的妃嫔与其说是妾室，更像是皇帝的奴才。皇后是主子，可当褪去了华丽的外壳，皇后也不过是这群奴才的头儿罢了。

    她掩下怅惘，低低道：“皇上能体念臣妾的心意，那就没什么委屈不委屈。臣妾只希望皇上在心底的某处，可以把臣妾放进去，藏起来，不让别人知道。”

    皇帝静了片刻，抚着如懿的鬓发，定定道：“这是真话了。朕走到后宫里，有皇后这个贤妻，也有高贵妃的温柔，纯嫔体贴，嘉贵人妩媚，连愉嫔、仪贵人和婉答应，也有她们的老实本分。可是唯独一样，你有的，她们谁都没有。”

    如懿老实发问：“是什么？”

    皇帝吻一吻她的额头，静声道：“是一份直爽。这份直爽是对着朕的，从你入潜邸到今天，都没有变过。”

    如懿怔了一怔，内心感怀。这些男人啊，玄凌喜欢她的赤子之心，弘历喜欢她的直爽，可他们却都不知道她到底是怎样的人。那样不为人知的一面，阴险心机，心狠手辣，诡谲难测，真实的她却没有任何一人看见。

    可笑，但却也无所谓了，反正她对眼前这个人没什么感情。如懿仰头看他，几乎要落下泪来：“直爽算不得后妃之德，不是什么好处。但皇上却把它视为好处，可见皇上懂得臣妾。”

    皇帝轻叹一声，笑道：“这好处，后妃之中都没有，是夫妻之间的。你视朕为夫君，朕如何不懂？虽然你不是朕的结发妻子，也不是陪伴朕最久的人，可你的好，都在朕心里。朕也希望你明白，不管这翊坤宫朕来得多不多，你总是在朕心里，而不是只在这宫里。”

    月光莹白，悠然漫行天际，像冰破处银灿灿流泻而下的一汪清水。远处的风带来花木肆溢张扬的清香。这样好的月色，隔着窗户半开的缝隙望出去，仿佛整个宫苑都凝霜般地冰雪洁白。这样好的月，是要映着这样成双的人的。

    紫禁城里的十六月圆，难得这般完满无缺。可她的成双人早已不在，眼下，只不过算是仿佛的佳偶天成罢了。

    这一晚，皇帝自是宿在如懿这里不提。

    第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小喜子去唤了永璜起床预备着去尚书房读书——原来被阿箬收买的那几个小福子之流老早就被她撵了出去，如今的小太监都是三宝品看了许久才挑的。

    皇帝的早膳惯例也在这儿用了。刚给皇帝梳了辫子，外头的敲门声便响了两下。殿门“吱呀”一声轻响，一个身影轻快地闪进来，后头跟着一个端着黄木四方虬纹盘子的小宫女，稳稳当当地走了进来。来人正是阿箬，她轻巧行了一礼，道了“万福”，轻轻颔首，托着盘子的宫女便走上前来，一道一道将菜式端出来。

    如懿看了一眼移筝，了然一笑，向皇帝道：“阿箬是臣妾的家生丫头，跟着臣妾陪嫁过来的。臣妾方才想起忘记跟皇上说了，阿玛举荐的桂铎就是阿箬的阿玛呢。”

    皇帝微微一愣，转眼见阿箬已经利索地跪下磕了个头，便也露出几分笑颜：“原来如此，朕还说你阿玛怎么就知道桂铎会治水了。”他便向着阿箬道，“你阿玛在外头替朕尽心，你就好好在后宫伺候着娴贵妃，自己也能熬出个眉目来。”

    阿箬喜不自胜，赶紧磕了个头谢恩。如懿见时机恰好，便道：“皇上这样抬举阿箬，倒不如给她个恩典，就是她的造化了。”

    她这话暗示着什么，阿箬心知肚明，自然满怀欣喜，冷不防却听见皇帝淡淡一笑，“那朕来日就给她指个好亲事吧，是侍卫还是太医，朕能做主的都可以。”

    阿箬的笑容眼见着就凝固了，如懿不动声色地瞥了她一眼，低眉笑得温文：“皇上恩德，臣妾替阿箬谢过了。”

    皇帝出门前，望着相送的如懿道：“有件事朕先告诉你。玫常在怀着身孕，朕很高兴，所以打算封她为贵人。”

    “这是该当的，臣妾明白。”如懿含笑道，凑近皇帝的耳边，语不传六耳，“臣妾想到一样东西，送给皇上贺喜可好？”

    “送东西便是送东西，偏偏说什么贺喜，倒像是朕借了玫常在的光了。”皇帝不满道，不肯轻易放过：“可不许赖。”

    如懿点点头，看着天光一分一分亮起：“皇上快起驾吧，别晚了。”

    因为一番耽误，皇帝到底是跟永璜一起走的。