自己多操心罢了。闲来我倒是与海兰选了几位大人家的女儿，准备描了画像让永璜自己选一选。”

    谈起儿女，魏嬿婉总是心情不佳，所以如懿也不愿多提。她们与皇后都是表面的情意，一起看过一次也就罢了。皇后中年有孕，格外当心，除了饮食一律在小厨房中单做，亦是请了齐鲁并太医院中几个最德高望重的太医一日三次轮流伺候。可惜再怎么调理，也无奈何胎气虚浮，这个名为永琮的孩子，终究不是有寿之人。

    这一个新年，在纯贵妃新生的皇六女和硕和嘉公主璟妍的啼哭声中过去了。而因为皇后的复宠，蛰伏许久的嘉妃也在此时显露了三月身孕。她的侍女贞淑是李朝医女出身，如懿就算下手估计很快也会被发觉，所幸也就不在这个孩子上费心了。反正留着他也好，跟皇后的孩子前后脚出生，由着皇后去费神吧。

    三月的亲蚕嘉礼，为着皇后有孕，皇帝下旨由如懿代替皇后前往西苑太液池北端的先蚕坛进行。大清祖制，天子亲耕南郊，皇后亲蚕北郊。皇帝却叫如懿亲蚕，这消息被有心人传到皇后耳朵里，她肚子里的永琮又不知遭了多少罪。

    皇后这般保胎，中宫一直汤药不断。待到入了三月中，皇帝来后宫的时候逐渐少了。入春之后，京中大旱无雨，时日长久。这本是要春播的时候，滴雨未下，春耕无法照旧，到了秋日也会颗粒无收。京中若是收成大减，民心必定不稳。为此，皇帝忧心忡忡，不仅素食一月，更是斋戒沐浴，前往斋宫求雨。

    后宫亦在如懿与纯贵妃携领之下，陪同太后在宝华殿祈福。可是偏偏清明都已经过去，还是晴日高照，一片厚云都没有。这一日皇帝领着合宫妃嫔与太后请安，眼见太后与皇帝愁容满面，纯贵妃不禁进言道：“皇上与太后连日来诚心祷告，可这天还是一滴雨点儿也没有。臣妾多句嘴，也是为求个安心，不如请钦天监过来看看吧。”

    太后原不信这样的事，但架不住皇帝病急乱投医，只好说：“福珈，去传钦天监监正。”

    监正来得极快，想来遇见这样的年份，他们早就有了准备。皇帝沉声问道：“今年迟迟不见春雨，是否天象上有何妨碍？”

    监正掰着指头，眉心紧锁，算了片刻道：“回皇上，春雨未至，实因后宫有与天象有妨碍者。微臣昨夜夜观天象，见天府星尾带小星，呈污浊云翳，对冲雨宿，致使春雨迟迟不下。”

    皇帝听见“天府星”三字，略微疑惑，问道：“可能算出是何人星象不利？”

    那监正苦恼半晌，先磕了三个响头，这才犹豫道：“回皇上，天府星乃后星，正对后宫皇后娘娘，而尾带小星，则合皇后娘娘身怀有孕。恕微臣直言，正是皇子与星象有碍……”

    “荒唐！”皇帝怒极，将一盏茶都摔在监正身上，“皇后腹中乃是朕之嫡子，天潢尊贵，怎会不祥？”

    监正也顾不得额头流血，连连叩首不止。众妃嫔见皇帝恼怒，亦连忙起身下拜劝解。唯太后阴沉着脸，半晌方道：“皇帝，且听听监正怎么说。”

    皇帝看了太后一眼，没好气地问：“你说皇后腹中皇子于星象有碍，可有排解之法？”

    监正忙道：“皇子于星象有碍，然皇上洪福齐天，龙威闪耀，邪祟不敢侵身，只待皇子生产之时，必有甘霖降下。只是皇子流年不祥，为皇上龙体，且请皇上勿与皇子过于亲近。”

    皇帝正欲再批其胡言乱语，忽见赵一泰在门口绊了一脚，几乎是滚进殿内来的，满脸是笑，一迭声道：“恭喜皇上，恭喜太后！”

    众人齐刷刷看过去，皇帝还未来得及问什么事，赵一泰一边说一边比画，激动地流下泪来：“皇上，太后，中宫喜降麟儿啊！”

    太后忙扶了福珈的手起身，欣喜道：“是么？真的是皇子么？”

    纯贵妃稍稍迟疑：“可是日子不对啊。皇后娘娘的身孕离八个月还有两天呢，怎么现在就生了呢？”

    赵一泰道：“一个时辰前娘娘胎动发作，太医说怕是要生了，烧艾也没有用，只能催生。幸好一切平安，皇子立刻就生下来了。”

    皇帝先是欣喜，忽然想起那钦天监监正，寒声道：“还说什么皇子生产便有甘霖降下，朕看是你危言耸听，如今皇子早产，哪里有什么甘霖……”

    话音未落，殿外忽然听得雷声隐隐，空气中夹带着潮湿的水汽闯进殿内，竟然快要下雨了。众人想起方才监正所言，勃然变色，赵一泰却茫然无知，凑趣道：“皇上，这是菩萨显灵啦！今日四月初八是佛祖诞辰，又逢喜雨降临，小皇子必定是祥瑞之子！”

    他这一番话，说得皇帝的面色变了又变，两颊边的肌肉微微抽搐着，仿佛有惊涛骇浪在他的皮肉之下起伏而过。众人皆不敢多言，只顾着惊恐万状。

    满殿寂然里，皇帝遽然起身离去，衣袍带起的风拂到如懿面上，她只觉拂面生寒，却又在颔首的瞬间，无端端浮出一丝飞快的凛冽笑容，倏尔不见。

    第二十五章  孝贤皇后

    乾隆十一年四月初八，皇后早产生下了皇八子。八阿哥出生