逼死发妻，或许对于皇帝来说不算什么，可对于一个小小属国之王，一举一动皆受大清管辖，哪能为所欲为。皇帝当时便龙颜大怒，斥李朝新王不仁不义，不配为人，一时也忘了怀孕的嘉贵妃在场，直接下旨将新王押解进京问罪。嘉贵妃听了这些险些晕厥，挺着大肚子叩拜求告，奈何圣旨已下，回天乏力。

    出了这么大的事，所谓的接风筵席也就不了了之。嘉贵妃一心牵念李朝新王，胎气震荡，回宫就见了红，折腾了一夜也不见生产。李玉回禀皇帝的时候，已经是第二日的上午，如懿正在养心殿里伴驾，用拨浪鼓逗摇床里的永珑玩儿。永珑并不怕人，滴溜溜的眼睛看着皇阿玛，笑得格外灿烂。

    那头儿李玉觑着皇帝的脸色，斟酌了用词道：“回皇上，启祥宫的丽心刚才来禀报，说是嘉贵妃生了十一阿哥，可是因为难产，小阿哥刚出生就没了气息。丽心说嘉贵妃忧心李朝王爷受罚，出了大红，现在还没醒过来，接生嬷嬷说再有孕也难了。”

    “好一个一心是母国的嘉贵妃。”皇帝撂下了手中的拨浪鼓，“恐怕在她心中，李朝新王比朕比皇嗣还重要吧？这样的人，原也不配做皇子的生母了。”

    “嘉贵妃出自李朝宗室，难免要心忧新王安危。只是……”如懿垂首，笑容静若秋水，她忽然跪伏在地，声音沉稳而笃定，并无一丝迟疑，朗朗道：“臣妾尚有一事要禀报皇上，只是此事过于骇人听闻，臣妾并无确切证据，皇上信与不信皆无妨。但若是不告知皇上，臣妾实在害怕。”

    皇帝看她如此郑重其事，便命李玉出去守着，换了温和的语气伸手向她道：“你一向稳重，是什么事让你如此惊惶？”

    如懿并没有以手相应，只是贴身取出一串玛瑙手钏，下颌微扬，与纤美挺直的脖颈形成清傲的弧度，“这是前几日玫嫔交给臣妾的。说日前在册封礼上捡到，臣妾问了宫中的匠人，都说这玛瑙是出自李朝的工艺，臣妾想这宫中嫔妃唯有嘉贵妃出身李朝，多半便是她的。可这几日忙着筵席之事，一时也没顾及。昨日筵席，臣妾便将它带了过去，预备筵席结束之后交还嘉贵妃。”她凝视皇帝，唇角忽地上挑，拉出道冷冷的月弧，“可是昨日出了那番变故……臣妾又耽搁了。谁知那位副使偶然看见了这玛瑙手钏，吃了一惊……”

    皇帝的眼神仿佛铅水凝滞，是沉甸甸的铁灰的冷与硬：“怎么？这玛瑙串有何不妥？”

    有凉风猛烈吹进，宛若一把锋利的尖刀刮过，虽不疼却是冷浸浸的冰凉透心。如懿清冽开口，声音明晰：“副使说，那串玛瑙乃李朝新王为世子之时，先王钦赐，新王珍而重之，时时佩戴，可继位典礼后便没再看过，新王只说是不慎遗失，怎会出现在这里？”

    初秋炫金的阳光从镂花长窗中映照而进，然而，皇帝眼底却蒙上一层薄寒，他似乎有些难以置信，沉沉道：“莫非……是李朝新王送给嘉贵妃的？……不过是个玛瑙，有相似也说不定……”

    “臣妾也是这样想。只是那副使极为肯定，说此物世间仅此一串，绝无仅有。”如懿神容肃穆，似乎难以启齿，“此事事关后妃清誉，臣妾不敢马虎，命人悄悄查问嘉贵妃母族亲眷的侍从。不想贵妃兄长的一个侍从竟说，嘉贵妃在闺阁之中曾与新王有数面之缘。嫁入潜邸之前，嘉贵妃整日以泪洗面，直到入宫看了新王一次才……”

    “好！很好！”皇帝俊朗的脸庞上满蕴雷电欲来的阴霾，眸中厉色毕露，“她竟敢！难怪她身怀六甲还要替李朝王爷求情，难怪……李朝王爷刚刚继位便逼死发妻！而正是金氏晋封贵妃的消息传来之后！”

    “皇上息怒！”耳闻已经从嘉贵妃变成了金氏，如懿心知皇帝自然怒极，伏身再拜，“皇上，虽然这证词来自金氏家仆……但也不过是一面之词。至于那玛瑙，是……是李朝王爷代表母国送给嘉贵妃的贺礼也说不准……”她的话语犹犹豫豫，表面上是在为嘉贵妃开脱，其实这种似是而非的用词，反而更为加重了皇帝的疑心。

    “如懿，你一向持身公正，朕是知道的，不必一直为金氏求情。”皇帝微合的眼眸如秋末清凛的风，冷冷掠过：“朕明白，你是顾忌着此时李朝的使臣与金氏的亲眷都在，又刚刚下旨召李朝王爷进京责罚，不宜对金氏再贬斥太过。”

    如懿含了恰到好处的笑意，有赞同，有柔婉，有近乎于谅解和懂得的情绪：“皇上圣明，臣妾正有此意。再者，这样的事莫说未必是真——是臣妾太过小心了也说不定。便是真的，此等皇室秘辛也不宜闹大，失了皇上的颜面。”

    皇帝已经年近四十了，即便是保养得宜，眉心也有了岁月经过的浅浅划痕，此刻，那些痕迹随着笑意渐渐疏淡，他爱怜地拍了拍如懿的手：“如懿，你确实不同以往了。你这样事事为朕周全，不愧朕视你如珠如宝。虽说要等孝贤皇后的两年丧期，可这皇后之位，朕已然在心底许了你了。”

    如懿就着他的手起身，坐在他身旁的鹅羽软垫上。她心里想笑，如珠如宝？便也就是这个时候了吧。其实仔细想想，皇帝就是一个再普通不过的男人，他有着所有男人的通病，却