押在廊下，再叫侍卫退后，只让李玉领路，与如懿并肩进去。行宫里毕竟不比启祥宫那样繁华，转过一架海棠晓月琉璃大屏风便是花厅，再往里方是暖阁的卧房。

    卧房的门紧紧闭着，隐隐有一些窸窸窣窣的对话声传出来。皇帝扬一扬脸，李玉领命上前悄没声儿地嵌了个门缝儿，里面的人声忽然拔高了一度，是个声腔奇特的男人：“……奴才受命于王爷，传书于娘娘，如今惊动御前侍卫，奴才万不敢让娘娘费心，惟愿一死以酬王恩！”

    李玉一听这话，急忙踹门进去，只见一黑衣男子已手执一把匕首在颈间深深滑下，登时血溅三尺，一命呜呼！紧随皇帝身后的如懿吓得尖叫起来，再看嘉嫔亦浑身浴血一般，手中攥着一个小小竹筒，似乎还没回过神来，见到皇帝进来，竟连行礼都忘了。

    “嘉嫔。”皇帝的眼睛只盯着地上蜿蜒的鲜血，他的声音清冷如寒冰：“恬不知耻，私通番邦，罔顾人伦，行刺嫡子嫡女，条条都是凌迟处死、株连九族的大罪。嘉嫔，朕真得是很好奇，你怎么就这么大胆子一一犯下这样的罪过？”

    皇帝的暴怒随着一记响亮的耳光落在了玉妍面上，顿时起了五个血红指印，肿得高高。嘉嫔好一会儿才回过神来，紧紧抱住皇帝的双腿辩白道：“皇上！臣妾冤枉！臣妾出身李朝，这个人……他只是给臣妾来送家书的！臣妾也不知道，他怎么就成了刺客！”她想起什么一般，忽然指着如懿凄厉地喊道：“是你对不对？是你陷害我！皇上，臣妾冤枉啊！”

    如懿不留痕迹地退了一步，抚着心口道：“嘉嫔这话，本宫实在不敢苟同！按理说你是李朝贡女出身，这些年来与母族往来书信，皇上是恩准了可以随时收送，何须让人这般偷偷摸摸地送来？”她乜一眼黑衣人的尸体，凉凉道：“难不成这信写了什么不能过明路的话？”

    “那刺客临死前说的分明是为李朝王爷送信，而非嘉嫔母族。”皇帝眉心骤紧，眼眸暗沉。如懿伴随皇帝多年，知他越是极为愤怒，越是强装冷静，“那位李朝王爷与你男女有别，他不知道，难道你也不知道后宫嫔妃该守的规矩么？”

    语涉李朝王爷，嘉嫔的嘴唇剧烈地哆嗦着，慌忙道：“此事与王爷无关！皇上，王爷……王爷只是代替臣妾母族致信问候，并无不妥当之处啊！都是这奴才不懂行宫的规矩，未及禀报就进来送信，才惊扰了……”

    “是么？”皇帝轻蔑地一笑，示意李玉上前劈手夺过嘉嫔手中的竹筒，从中取出一封书信来交与皇帝，皇帝展信一看，只见开头的“玉妍”二字便已怒火中烧，“并无不妥？你身为朕的嫔妃，他却直呼你为玉妍，这叫妥当么？他倒是当真为你筹谋，竟让你想法子叫永珹去做孝贤皇后的嗣子！你这是打量着让儿子成了元后嫡子，朕就能叫他当了太子么？真是痴心妄想！”

    玉妍吓得瞪大了眼睛，连连道：“皇上息怒！臣妾冤枉，臣妾冤枉啊！这封信臣妾还不曾看过，如何能得知王爷怎样称呼臣妾呢？”她满脸泪水，失声唤道，“况且，便是王爷说了要出继永珹为孝贤皇后嗣子，也不算全错！到底，到底孝贤皇后在时，也是极喜爱永珹，日日抱在跟前的！王爷也只是念着孝贤皇后……念着来日孝贤皇后灵前，也可有人祭祀供奉！”

    额上几欲迸裂的青筋显示了皇帝愈燃愈烈的怒气：“荒谬！孝贤皇后是元后，她的灵前自有朕所有的皇子公主去祭祀供奉。再者，如今永珹的额娘是婉嫔，哪里轮得到你置喙出继之事？”皇帝气得目毗尽裂，“朕宠爱你多年，如今想来当真觉得恶心！你说李朝王爷没错，好，那你嫁入宝亲王府之前与李朝王爷是什么关系，入宫之后又是怎样与他暗通款曲、私相授受，嘉嫔，你敢说吗？”

    恍如被利剑戳穿了身体，嘉嫔像一个被风吹落的稻草人，顿时瘫倒在地：“臣妾……臣妾冤枉！臣妾与王爷是表兄妹，王爷是李朝人，不懂礼数，对臣妾的称呼或有不妥之处，但断无私情！皇上……求您相信臣妾……”

    “皇上，李朝一向遵守儒法，男女之防比咱们满人还要严苛，嘉嫔说李朝王爷不懂礼数，臣妾实在不能理解。”如懿屈膝颔首，端着皇后的持重恭肃，“嘉嫔言行失德，秽乱后宫，是臣妾管教无方。然此事涉及李朝王爷，还请皇上做主。”

    一个“秽乱后宫”的绿帽子扣下来，皇帝目眦尽裂，脸上的肌肉悚然抽搐，暴怒不已。他一把揪住嘉嫔的头发将她拖倒在地，眼里沁出鲜红的血丝，神色骇人：“贝戋/人！自己不过是一件贡品，竟敢背叛朕！”

    嘉嫔像是不可置信，茫然地睁大了眼，睁得几乎要裂开一般，喃喃道：“贡品？皇上，您说什么贡品，是臣妾听错了，是不是？”

    皇帝冷冷地踢开她抱着自己双腿的手，像踢开一块残破的抹布，嫌恶地将一串红玛瑙手钏摔在地上，冷冷道：“那贼子真是一心念着你，连他父王的爱物都送给你！可惜，当年他也就像送这串玛瑙一样，把你这个贡品送来给朕！”

    须臾的静默，静得如死亡一般。

    一声凄厉的呼号最后划破了这静默，如同泣血的杜鹃一般，耗尽