静道：“姐姐何须担心呢？这种事情传出去，实在有损皇上圣誉，皇上是不会彻查的。”

    豫贵人的骤然失宠和被贬，固然引起揣测纷纭。但，谁肯去追究真相，也无从得知真相。流言永远比真相更花样迭出，荒唐下作，从这个人的舌头流到那个人的舌头，永远得着不确定的乐趣，添油加醋，热辣香艳。

    圆明园住着无数伺候过皇帝但不受宠的官女子、太妃等，时不时就会有悲绝的哭声响起，不惟豫贵人一人。那些哀伤几欲冲破红墙，却被牢牢困住，永远入不了紫禁城的耳朵。

    没了豫贵人，生活似乎又回到了从前，没有新人进宫，也没有阿哥公主降生。六宫这样宁静祥和的日子，一直持续到乾隆二十五年的春天。彼时，海兰已经盼到了永琪的第一个儿子绵慎，含饴弄孙不亦乐乎；纯贵妃的永瑢封了质贝勒出宫建府，还娶了参将富谦之女富察氏为福晋；意欢的璟娢嫁给了一等侍卫、额尔克巴图鲁多拉尔·海兰察为妻，正怀着身孕；魏嬿婉的身孕却是刚查出来，已过了头三个月；十二岁的永珑则正式开始跟着兄长们学习政务，偶尔还可以参详天山寒部的战事。

    寒部，是在如懿到了这个世界以后，头一次引起心头略微的迟疑的词汇。随着寒部的节节败退，如懿的思绪也越发纷乱，直到兆惠上了折子禀报皇帝，说要将寒部首领寒阿提之女带回京中让皇帝处置。

    而皇帝，听闻之后亦不过一哂：“区区女子而已。也值得这般郑重！荒谬！”

    如懿看见李玉来传话，说皇帝让她预备一场庆功宴的时候，是三月刚过，天气中有隐隐躁动的春意荡漾。按着节令的二十四番花信，如懿在翊坤宫的长廊下，掰着指头守过惊蛰，一候桃花，二候棣棠，三候蔷薇。海兰傍在她身边，笑语盈盈数着春光花事，再便是春分，一候海棠，二候梨花，三候木兰。

    那一日不知为何，翊坤宫里的海棠也好，梨花也好，都是恹恹的，开得没什么精神。如懿便笑，这眼见着是天山上最美的一株雪莲要到了，百花都羞于争艳。

    所谓的庆功宴，和每一次宫廷欢宴并无差别。歌依旧那么情绵绵，舞依旧那么意缠缠。每一个日子都是金色的尘埃，飞舞在阳光下，将灰暗染成耀目的金绚，空洞而忙乱。日复一日，便也习惯了这种一成不变，就像抚摸着长长的红色高墙，一路摸索，稍有停顿之后，还是这样无止境的红色的压抑。

    是意气风发的兆惠，打破了殿中欢饮的滞闷。自然，他是有这个资格的。作为平定寒部的功臣，他轻言几句天山战事的成功平定，便来到正题，要将从寒部得到的一件至宝献与皇帝。

    在此之前，兆惠将寒歧的未婚妻带回京中的消息就已经传开了，宫中嫔妃恪守礼数，对于这个献给皇帝的已聘之女并无多大好感。此刻的她们，显然并不知道寒氏的美貌和盛宠，将在未来的十余年间让六宫何等绝望。

    魏嬿婉嘲讽着，意欢不屑着，颖妃轻视着，连一向安分守己的纯贵妃都附和着，只有如懿轻嗅着鼻尖隐隐的沙枣花香气，对着皇帝和颜悦色：“兆惠将军这般大张其事地将人带回来，必定不是寻常女子。便是为着安抚寒部子民，皇上见一见也无妨。”

    话落那一刻，一道灼灼日光横绝殿内，而寒香见，就自那目眩神迷的光影里静静走出，旁若无人。她雪色的裙抉翩然如烟，像一株雪莲，清澈纯然，绽放在冰雪山巅。那种眩目夺神的风仪，美得惊心动魄。

    当年意欢进宫，六宫失色，尚且有一个金玉妍可以相争。而如今，她清晰无误地听到整个紫禁城发出了一丝沉重的叹息。她再明白不过，那是所有后宫女子的自知之明和对未卜前程的哀叹。

    一朝惊鸿翩然落，寒影皎皎香见欢。魏嬿婉绝望了，意欢惊愕了，颖妃失神了，纯贵妃近乎失态，海兰似乎有所准备，望着如懿的眼神无比悲伤，那是对于如懿未来的忧心忡忡。此刻她们总算明白了寒香见的美丽，却来不及了。

    皇帝亦是如此。

    瞠目结舌，是他唯一的神态。唯有喉结的鼓动，暗示着他狂热而绝对的欲/望。

    兆惠是如何得意洋洋地介绍，太后是如何不安地念佛，后宫妃嫔是如何地自惭形秽，显然都未入了皇帝的耳。

    而如懿的目光极淡泊，是波澜不兴的古井，平静地映出寒香见的绝世姿容。她轻挥着手中一柄象牙镂花苏绣扇，牵动明黄色流苏徐徐摇曳，有一下没一下地打在她赤红色刻丝牡丹双蝶的袖口：“难为了兆惠将军将寒氏护送过来。本来寒部台吉之女若能入宫为妃是最好，但兆惠将军说寒氏已有婚约，那便是未亡人之身了，入宫是否妥当，还是皇上与太后做主吧。”

    众人听了言语机锋，纷纷看向皇帝与太后。皇帝刚想说什么，便看太后数着手中拇指大的十八子粉翠碧玺念珠，沉声道：“哀家记得，昔年皇帝的堂兄，怡贤亲王的嫡长子弘暾贝勒与富察氏有婚约，但贝勒未婚而卒。富察氏闻之大恸，截发诣王邸请持服，后终得先帝下旨为贝勒福晋，过门守节，以彰节女之厚报。”

    拿先帝