上太费心更不需要再为了我，迁怒于旁人。你要我伺候你，我便清清净净伺候你一辈子便是了。”

    寥寥几语，是无限的伤感与灰心。皇帝错愕地看着她，渐渐委顿下来，脸迅速白了下去，那种白，是冬日的残雪，带着积久的尘埃的浊气，隐隐发黑。他的嘴唇都在哆嗦，不知是愤怒还是伤心。

    所谓人生七苦，生老病死，怨憎会，爱别离，都比不过求不得。或许那一瞬，皇帝也意识到了，他留住了寒香见在身边，却也仅仅是留住了寒香见在身边。可他是皇帝啊，所以也就只有那一瞬，他便迅速恢复了往日的从容与决断。

    腊月二十，皇帝下旨，晋容贵人为容嫔，享妃例。

    若非妃位已满——不，应该说，即便妃位已满，皇帝也未尝没有动过让某个妃子譬如炩妃给容嫔腾位置的心思。可以在这之前，太后已先发了话，叫皇帝尽可以宠爱容嫔，但不可为之不顾念六宫妃嫔多年侍奉之情，致后宫不宁。

    皇帝这才罢了。

    而此后，皇帝去宝月楼的次数也不再那样频繁。虽说还是宠冠六宫，但两三日才去宝月楼看容嫔一次，三五日才翻一次牌子。除了如懿处，皇帝也常往各宫走动，算是雨露均沾。

    然而这中间并没有炩妃。

    或许是太后劝皇帝雨露均沾的时候，也正是魏嬿婉失子、容嫔绝育的时候，皇帝最是多疑，猜测太后与魏嬿婉有什么交集，便如庆嫔等人一般。

    其后，毓瑚查出容嫔绝育虽是自求，药却是太后所赐。那么太后是如何注意到容嫔的？思来想去，皇帝便将这笔账也记在了魏嬿婉的头上。

    时光悠悠一宕，一直到乾隆二十六年的木兰秋狝，皇帝都再没踏进过启祥宫的门。鲜少的时候，听太后说得絮了，才翻翻魏嬿婉的牌子，对她名下的两位公主，却是连除夕家宴上都懒得看一眼。

    背后，魏嬿婉却极安分。虽则也会对如懿哭诉两个公主有多思念父亲，但绝口不提自己的委屈。遇见容嫔时，也是殷勤地讨好奉承，以妹妹相称。争奈何容嫔最不喜欢她这如皇帝一般的腻歪劲儿，除了在如懿面前时还答应两句，背后都是不屑理会。

    到了八月，皇帝照例是要巡幸木兰，带着朝臣、诸皇子与后宫嫔妃。此番秋狝，蒙古各部王公都列位其间，几位嫁往蒙古的公主也会携额驸前来，端的盛大。因而皇帝也不无烦恼地对如懿说：“既然蒙古王公皆在，颖妃和恂嫔是不能不去的。可博尔济吉特氏在圆明园养着，不去不好，可去了，博尔济吉特部面上也未必好看。”

    他说的是此前受罚的豫贵人，如懿明白他语底深意，“颖妃得宠，又生育了和静公主，自然无不去之理。恂嫔虽不受宠，去倒也无妨。豫贵人之前有错，才被降位，如今皇上却允她同去木兰，与家人相见，想来塞桑王爷和豫贵人也只会感念皇上隆恩。只是皇上还是提防着，别叫她和塞桑王爷独处，免得说出什么不该说的话来，伤了博尔济吉特部的心。”

    皇帝的神色在听到豫贵人时骤然不豫，蹙眉道：“皇后说的有理，朕让李玉吩咐下去。”他顿一顿，若有所思，“只是恂嫔，有件事朕尚未来得及告诉她。恂嫔的父亲和族人协助我大军扫平寒部余孽时出了意外，死伤大半，恂嫔的父亲也不在了。”

    如懿明眸微瞬，容色淡然，“如此，那恂嫔也是不宜再见家人了。恂嫔也不见，豫贵人也不见，那索性，皇上便都别让蒙古嫔妃们与家人私下相见了。颖妃那里，臣妾会悄悄安排巴林部的人在臣妾帐中与颖妃团聚，别声张出去就是。”

    皇帝凝视她片刻，赞许道：“皇后行事周全，朕很放心。去木兰之事内务府会打点，后宫女眷事宜就需要皇后多费心了，让愉贵妃多帮帮你。纯贵妃身子一直不好，这次就别去了，让她好好休养。”

    如懿答应着，却不退下，踌躇道：“皇上，臣妾有一事想请皇上的恩典。”她顿一顿，对上皇帝疑惑的目光，“永瑄昨日练习骑射，出了许多汗，谁知伺候的人不仔细，竟由着他脱了外衫吹风，夜里便发起热来，怕是不能陪着皇上去木兰了。而臣妾又不可不去，所以，臣妾想让永瑄去慈宁宫暂住些时日，让皇额娘看护一二。”

    “宫中无人，永瑄去慈宁宫朕才能放心。”皇帝不无怅惘，“只是可惜了，朕原准备趁这个时间考教他们兄弟骑射功夫的，前日还叫永琪和永珑好好教导弟弟，偏生永瑄又不能去了。”

    如懿闻言眉间微蹙，转瞬又浅笑道：“皇上宽心。木兰秋狝年年都有，又不是只这一次了。今年永瑄的功夫也未必合皇上的心意，明年永瑄就十岁了，还是让他再学一年吧。”

    “这也罢了。”皇帝潦潦说罢，起身道，“朕还有些奏折处理，你先跪安吧。”

    如懿扶着移筝的手出去，彼时晨阳高升，阶下草木无声，暑气渐渐迫人。偶尔有风经过，木叶相触之声萧萧漱漱，混作一片，恍如乱雨。

    她的笑容渐渐散去，半晌，低语道：“移筝，本宫让你去问伺候永瑄的宫人，他们都怎么说？”

    移筝回头让身后跟随的十数宫