退的脚步，言辞激烈：“你果然是皇帝的妻子，骨子里是和他一样的冷血无耻！今日的一切是我与阿诺达自作主张，与我的部族有何关系？”

    皇帝向如懿投来赞许的目光，转而怒视恂嫔：“你是霍硕特部的女子，一言一行，皆与霍硕特部息息相关！你难道不知道，自己如今犯下的是株连九族的大罪？若是你现在放了炩妃，朕倒可以看在霍硕特部老王爷战死的份儿上，不问罪于霍硕特部！”

    选择与抉择，对不同的人而言便有不同的结果。对皇帝而言，恂嫔死不死、怎么死，只是一种选择，而对恂嫔而言，皇帝给出的条件是错即万劫不复的抉择。她和阿诺达可以做得狠，但不可能不顾部族——哪怕她的部族只剩下一些老弱病残在苟延残喘。

    凉风习习，几能透骨。等到恂嫔与阿诺达都被侍卫们押制住，魏嬿婉已经在血泊之中奄奄一息了。如懿淡淡一瞥，吩咐侍女们：“去传太医来为炩妃诊治，小心伺候着。”言罢又看向皇帝，悄声道：“皇上，恂嫔损害皇上清誉，是留不得了。眼下蒙古王公们都在，那贼子的事也不宜声张。不如便称恂嫔暴毙，与那贼子一同无声无息地料理了吧？”

    皇帝紧紧握住她的手，徐徐舒一口气，“皇后所言甚是。”

    正说着，永珑已然走上前来。如懿见他宝蓝的袖子上沾了点点暗红，未及多想，已听他对着皇帝沉定如山道：“皇阿玛，恂嫔娘娘身染顽疾，已经过身，请皇阿玛节哀。”

    话音刚落，有男人濒死的悲鸣声响起，果然永琪也随后赶来，他与永珑相视一瞬，垂眸道：“皇阿玛，刺客已经处置。只是这尸骨，不知皇阿玛……”

    这样的淡然决绝，显然是皇帝所欣赏的。他默默看着眼前一切，额上青筋粗烈暴起，喝道：“还怎么处置？五马分尸！将此贱奴二人五马分尸！”他一顿，转身吩咐下去，“恂嫔霍硕特氏突发急病，薨于行在。”

    皇帝的语底是森森的杀意。如懿维持着最得体端和的笑容，金步摇在鬓角上摇曳起粼粼的珠光，“臣妾会处理妥当。只是炩妃今夜护驾有功，若皇上得空，去看一眼也无妨，也叫旁人知道，皇上是看重忠贞不二之人的。”

    “她伤的重，朕去了也是妨碍太医们救治。你叫太医们尽力就是。”皇帝皱眉，他这样爱惜脸面的人，哪里肯陡然面对被他扔下成了人质的魏嬿婉？他又想起方才领路的是魏嬿婉的侍女冬雪，遂冷然道：“她的侍女将朕引到偏僻处，才有今日之事，说起来也是她自己管教无方，功过相抵也就是了。”

    如懿心中有数，连连称是，皇帝示意众人退下，只留永琪和永珑留在这里料理后事，挽过如懿的手，“起风了，别站在这儿。回朕的大帐去。”

    海兰领着众人立在后头，知趣道：“臣妾等恭送皇上皇后。”

    一场风波就此弭平。经过永珑身侧时，如懿不着痕迹地将一块手帕塞进他手中。

    她刚刚十三岁的儿子，原来不知从什么时候开始，已经不惧沾上一条人命了。

    第四十章  母子连心

    魏嬿婉受了这般惊吓，兼着失血过多，当晚便发起了高热，嘟囔着胡话，神志模糊。而皇帝怀有心结，一眼也不肯去看，只让齐鲁和江与彬尽力救治。宫中嫔妃，更无人愿去看望。

    一直到木兰秋狝结束众人回宫，魏嬿婉才悠悠转醒。她失血过多，需要好好调养，皇帝看她醒了，立时做足了面子三两日就去看一次，各种贵重补品药材不要钱似的赐下去，直让魏嬿婉都觉得自己真是什么护驾有功之人，才得皇帝如此爱重。年末，皇帝甚至下旨，准炩妃享贵妃例。

    一时间，后宫去看望魏嬿婉的人络绎不绝。当然也仅限于嫔位以下，嫔位之上，哪怕是位份低于魏嬿婉的恪嫔婉嫔之流也不去凑这个热闹，只让宫女们送了礼物过去。

    而恂嫔的死无人再提起，迅速湮没于秋狝后盛宴举杯的欢浪里。左右她的生与死都逃不开紫禁城重重红墙的禁锢，依旧按着恂嫔的名位，草草下葬。而实际上下葬的不过是一副衣冠，真正的恂嫔和阿诺达，早已化为一捧灰飞散于木兰草原的瑟瑟秋风里。

    魏嬿婉久久不能侍寝，皇帝亦因着恂嫔之事冷落了蒙古嫔妃，春风恩宠便落在了宝月楼与几位贵人常在小主处。

    一场数十年都未曾见过的大雪，悄无声息地包裹了整个紫禁城，纷纷扬扬，碎玉片绫。连活了半辈子的老宫人都搓着手道，从未见过这样大的雪。视野里全是白茫茫一片，无数白雪如割碎了的白锦无休无止地往下撒着，仿佛谁的热泪，落到一半就被冻住，却淌也淌不完似的。

    而如懿是明白的。这样的雪，是在为纯贵妃举哀。

    乾隆二十六年的冬日格外寒冷，也让纯贵妃的病情愈发雪上加霜。原本不过是被皇帝斥责后的忧惧，渐渐绵延成了大症候。或许是和嘉公主已经出嫁，两个儿子也开府建牙，她再无可忧心眷恋之事，求生的欲望也一点点消弭于无形。

    她到底挨过了这个新年，看到了子孙满堂。新年伊始，正月十九，纯