远离后宫纷纷扰扰。

    春来得晚，二月二撤了地龙，宫里还是森寒料峭，少不得又添了火盆。太后听说皇帝能起身，便也来看望了一回，顺便说一说容妃之事。其时，是如懿在外间侍奉，这一对表面母子也不知谈了些什么，如懿只听见里面有瓷器碎裂的声音传来。后来福珈扶着连路都走不稳了的太后出来，也不理会如懿的问询便走了。李玉进去收拾，才发现皇上也气得血痰上涌，连药碗都摔了，急急忙忙让江与彬过来救治。

    皇帝是第二天晌午才醒。彼时慈宁宫也传来消息，太后怒火攻心，已卧床不起。没成想皇帝毫不在乎，甚至连一句让太医好生诊治的场面话都没有。他的第一道旨意，便是解了容妃的禁足，并准容妃享皇贵妃例。

    皇贵妃一位始于明朝宣德年间，大清除了顺治帝宠妃董鄂氏外，都是在中宫无人欲立新后，或是贵妃弥留之际，或是追封，才会册封皇贵妃，如如懿、纯惠皇贵妃或是哲悯皇贵妃。皇帝让容妃享皇贵妃例，虽非明目张胆晋封，但也算是打如懿的脸了。

    但如懿明白，与其说皇帝是冲着自己，倒不如说是冲着太后。

    经此一事，太后与皇帝已然势成水火，这也实属大清特例。原本加诸于慈宁宫的一切尊崇，顷刻间便荡然无存。皇帝犹不解气，先是以诚嫔钮祜禄氏无德为由，降为贵人，迁居偏殿，并此恭嫔林氏为启祥宫主位。等到五月间，又降同样出身钮祜禄氏的常贵人为常在，改封号为顺，幽居别宫。

    如此，便是颖妃等人也看明白了。皇帝所求的不过是一个“顺”字，哪怕是太后之尊，也要顺从皇帝。太后得知消息，便在抱病之外，又添了一重心事不提。

    这年的五月十一，是十六阿哥永璘的周岁，虽称不上合宫大庆，但永璘的养母毕竟是宫中唯二的贵妃，自然不乏庆贺之人。皇帝不宜劳动，也赏了不少小儿家的东西下去。意欢背后提起，便说幸好，幸好皇帝不曾因为她是太后举荐的人，就疏远了她与永璘。

    如懿自然只是安慰她，却在心中隐隐觉得讽刺，若是真不防备，又何必暗中下手绝了她的生育，而相安无事这数十年。

    热闹了一上午，又在永寿宫用过午膳，如懿才带着移筝容珮回了御前，迎面便遇见了进保送永瑾、永琪、永珑出来。兄弟三人面色都不怎么好，见了如懿，方神色如常地下跪请安。

    如懿道了声“免礼”，笑着问道：“怎么这早晚才出来？还没用过午膳吧，别饿着肚子出宫去，等会儿让御膳房送一桌到军机处。今日是你们十六弟的好日子，用过午膳，去永寿宫请个安再走。”

    永瑾应承道：“儿臣明白。儿臣们原是该早些去，谁知与皇阿玛谈到这时候，幸而来之前儿臣先让完颜氏去了舒娘娘宫里。”他回头看一看其余两人，“六弟与十弟也是如此。”

    “你们兄弟的福晋都是皇上亲选的，都是妥当孩子。”如懿含笑颔首，目光柔柔望向永琪，“上次西林觉罗氏进宫来说你的侍妾胡氏要生产，未知男女？”

    “劳皇额娘记挂，是个女孩儿。”永琪略微有些疑惑，不过还是很快答道。

    “那便是你的长女了？很好，很好。”如懿笑不露齿，“你也有了两个儿子，是该有个女儿承欢膝下的。既然如此，胡氏若一直只是侍妾就不妥了，不如给个格格的名分，也算嘉奖。”

    永琪当然不能反对，只道：“胡氏身份低微，能得皇额娘亲口封个格格，也是抬举，更是她的福气了。儿臣这些年才得一个女儿，又是个侍妾生的，将来至多封为县君。”他乜一眼永珑，揶揄地笑着，“比不得十弟有福，一口气便生了一对龙凤呈祥。”

    永珑只是陪笑道：“六哥这是生了两个儿子，便觉得儿子吵闹，又想要女儿贴心，所以拿兄弟开心罢了。若说有福气，谁能比得上四哥，三子两女，枝繁叶茂。”

    如懿温声嘱咐：“永珑家的一双儿女也快一周岁了，只是皇上龙体违和，连十六阿哥抓周也不敢大操大办，你需提醒着章佳氏，仔细预备。”

    “儿臣省得，会提醒章佳氏。”永珑看一眼里头，拱手道：“皇阿玛还在里头等着皇额娘，儿臣等先行告退。”

    如懿再进去时李玉正在皇上歇息的暖阁门口守候，手中捧着一盘破瓷片，如懿便低声问：“这是怎么回事？”

    见她进来，李玉立刻上前道：“皇上方才询问几位阿哥缅甸军情，动了大肝火，皇后娘娘请小心劝着。”

    “本宫知道了。”如懿点点头道，推门进去。

    怎么会不动肝火呢？三十年时，缅甸军就大举入犯，逼近思弟内地。皇帝轻敌，怎料这两年来清军征缅失利，主持征缅的大臣赐死的赐死，下狱的下狱，革职的革职，征缅之事却无一点功效。皇帝本就缠绵病榻，如何能经受住这样的打击？

    进去的时候皇帝刚刚放下茶盏，淡淡道：“皇后来了。永璘如何？”

    “舒贵妃照料得很细致。”如懿微笑着坐在床边，“永璘今日抓了一把扇子，颖妃还说他来日必是个风流倜傥的阿哥。”

    “