上，“依臣妾看娘娘倒像是多懒来的。听说皇上今日召了容妃去伴驾，她倒算有心，听说带着食盒过去的。”

    颖妃听了连连摆手，啐道：“既如此，前些日子又何必故作姿态？皇上为着她，连太后的情面都给驳回了，还下旨让她享皇贵妃份例。她倒好，说什么不愿让人非议，缩在宝月楼不露面，惹得皇上都自顾不暇了，反要让进保两三天就过去问她安好。若是心存皇上，哪怕是让宫女来问一句呢？”

    心知她是蒙古格格出身，最不耐烦娇柔做作的女人，如懿无意与她继续容妃的话题，遂安抚道：“都怪本宫，咱们姐妹说话，提她做什么，没的扫兴。”

    颖妃这才罢了。意欢攀枝折了一朵艳粉色的海棠花在手，细嗅嗅笑道：“人说海棠无香，臣妾的永寿宫便从不种海棠。”她似是想起来什么，一望宫墙的东南角，奇道：“咦，原来那丛凌霄怎么还未开放？素日皇后娘娘不是最爱凌霄了么？”

    如懿眉心一颤，宁和微笑，似乎微微怅然：“许是见本宫成日里围着海棠转，疏忽了它，今年这凌霄迟迟不开，说不定是寿数到了，要衰败了。”

    “皇后娘娘真是风趣，花难不成也通人意？”颖妃语笑嫣然，“臣妾记得有一年与皇后娘娘同游倚梅园，娘娘只盯着那些玉蕊檀心梅出神，臣妾还以为娘娘最喜欢梅花，所以那年娘娘生辰，臣妾命阿玛搜罗了各色梅花拼成百梅树送进来做寿礼。如今可知心思全用错了。”

    “难为你记着本宫，倒不拘送些什么，心意到了就好。”如懿恬然微笑，“倚梅园的梅花亦是本宫所钟爱，只是眼下非梅花怒放的时节罢了——其实女子和这花啊，是一样的。还是要在恰当的时候开放，又有恰当的人来欣赏才是。”

    这话一语双关，颖妃一时未明其意，遂疑惑道：“娘娘的意思是……”

    如懿剪下一朵欲谢的鹅黄花朵，笑意深柔：“昨日本宫与皇上闲谈，说起几位公主。皇上一直病着，总想着宫里多出些喜事。”说到这里，她顿了一顿，眉宇轻挑，“提起几位还没出嫁的公主，如今可以议亲的，最先便是本宫的璟嫤，明年就及笄了。璟妘璟婳才十岁且不论，再就是颖妃妹妹的璟妧，明年……也十四岁了吧？”

    提及唯一的女儿，颖妃眉心一凛，神色局促了许多，“皇后娘娘此言何意？”

    “颖妃妹妹不必紧张，本宫不过是关心璟妧的好姻缘罢了。”如懿神情自若地放下剪刀，用一方浅红的手绢擦拭手心，眉目盈盈，“宫中的蒙古嫔妃，实打实是只有妹妹生了和静公主。妹妹心中自然也希望和静能嫁回蒙古乃至巴林部，方算得圆满了。”

    颖妃抿唇静默片刻，狐疑道：“不错。但公主的婚事臣妾做不得主，皇后娘娘也做不得主，全看皇上的意思。”

    如懿迤然而坐，眉间有端肃之气缓缓凝聚，是母仪天下的底蕴浮起，“妹妹所言极是。然妹妹也知道，去年和荣公主才嫁去了蒙古札萨克部，皇上要施恩于蒙古，也没有接二连三许以大清公主的情理。那就不是施恩，倒像是示弱了。”

    “……皇后娘娘如有办法，直说了便是，何须拐弯抹角？”到底做了多年宠妃，颖妃若此刻还听不明白如懿的话，便是蠢笨了。“臣妾是个直肠人，娘娘有何吩咐，也一并说了吧。”

    “妹妹爽快。”如懿挑眉道，“本宫也不喜欢浪费时间。本宫翻看过巴林部适龄男子名帖，已故巴林右旗扎萨克多罗郡王璘沁之侄、和硕和婉公主额驸德勒克堂弟穆尔克，因额驸德勒克体弱未袭王爵，穆尔克便袭了巴林右旗郡王之位，今年十六，与璟妧年纪相仿。”

    “……恐怕落在皇上眼中，是与和温公主更为匹配。”颖妃忍不住冷笑，“如果臣妾真为着巴林部，便该乐得见此。对巴林部而言，娶一个固伦公主和一个和硕公主，高下立判。”

    如懿臻首轻摇，“颖妃妹妹此言差矣。妹妹出身巴林部，皇上将璟妧嫁回巴林部，那是累世姻盟。再者，巴林部终究不是昔年的准噶尔，值得大清许嫁固伦公主。本宫记得有几位闲散宗室家中也有待嫁女子，虽只是些格格、县主之流……”

    “皇后娘娘！您何苦为难臣妾？”颖妃的脸色越发挂不住了，她思忖片刻，试探着问道：“这几日前朝传言要派一位阿哥去云南劳军，娘娘莫非是想让臣妾的阿玛帮忙，举荐承郡王？”

    如懿颔首，声如古井无波：“前朝已定下富察·明瑞率师征缅。本宫知道妹妹的父兄也在此次征缅军中效力，举荐哪位阿哥去劳军，巴林部也是能说句话的。”她停一停，凤眸微微眯起一个危险的弧度，“所以，我希望颖妃妹妹给巴林部的父兄传个消息，举荐——荣郡王劳军。”

    颖妃耐着性子听到后来，愕然道：“娘娘说举荐荣郡王？……娘娘不是说错了吧，前朝都议论皇上是有意历练几位阿哥，娘娘为何不举荐承郡王，反而……”

    “本宫自有本宫的考量。”如懿肃然道，眼中澄明，“作为交换，本宫会保证璟妧成为巴林右旗郡王福晋。”

    院中静默良久，似乎连风吹拂花叶的声响都听不到。