。”

    “皇上是说，太后想举荐的人是永琪？”如懿乌黑的眸子里有幽幽的柔光闪烁，“可是前朝支持永琪的人最多，太后何必多此一举呢？”

    皇帝瞥她一眼，挑眉道：“你这就是妇人之见了。太后掌管后宫多年，她想举荐永琪并非只图一份军功，更是希望借此支持永琪成为太子。”他连连咳嗽几声，忿然道：“太后是看着朕身子不好，未雨绸缪，既给了永琪军功，也是卖未来储君乃至新帝一个情面。当真是好计策！”

    如懿愕然，良久方道：“皇上既知道了，也就无妨了，皇上消消气，快喝茶润润吧。”她倒了杯热茶在空空如也的玉碗中，递给皇帝，叹道：“皇上病着，想来日前诚贵人和顺常在的降位，太后也把臣妾记恨在心了，竟然连永珑都算计了进去。先前，不怕皇上怪罪，臣妾还觉得永珑不去云南奔波一回也好，他的福晋刚又有了身孕，也免得为他悬心。可若是如皇上所言……”

    皇帝的眼波里一片阴霾，仿佛是夜色的深沉，“无妨！太后想让永琪去，朕索性成全了她！朝臣们都猜测谁去了云南劳军，谁就会成为储君，朕偏偏不如他们的意！”他向外间喊李玉进来，沉着脸道：“去传旨：着荣郡王劳军云南，三日后与明瑞一同启程。再传朕口谕，承郡王监国有功，着晋承亲王！”

    李玉虽然不清楚状况，但看见皇帝的面色，连忙一叠声地应了，踉踉跄跄地退出去传旨。

    如懿抚着皇帝的脊背给他顺气，柔声道：“皇上升了永珑为亲王，臣妾为他高兴。但监国之功并非永珑一人所有，永瑾已是亲王封无可封也罢，永琪……太后虽然有心扶持，可永琪一向未有什么不妥之举，皇上且不必动怒。”

    皇帝就是这样，越如此说，越能勾起他骨子里的疑心重重，“即便永琪与太后没有来往，这些日子前朝多少臣子举荐了他？需知先帝最恨两样，一是贪，二就是党！朕登基以来极重嫡子，先前的端慧太子是，如今的永珑也是，朝野上下谁人不知？永琪他敢以非嫡非长之身，结党觊觎储君之位，便是与朕相忤！”

    如懿连忙拜倒，殷殷恳切：“皇上明鉴。臣妾知晓后宫不得干政，但臣妾待永琪一向视如己出，朝政的事臣妾不懂，但若永琪为着与永珑相争而被皇上介怀，臣妾也有训教不严之过，请皇上降罪。”

    小小的暖阁里横亘着死一般的沉默，仿佛是一根针落在地上都清晰可辨。皇帝这样说永琪，可见是气得狠了。要知道这些年凭借海兰与如懿的关系，永琪几乎从未受庶出身份所累，皇上更从未因此而轻视了他。或许连永琪自己都不知道吧，真正庶出的阿哥在皇帝心中会是这般不堪。

    然而永琪终究是幸运的。毕竟他还没有像永璜一样无缘无故被出继，也没有像永珹一样刚刚显露夺嫡之心就被抛弃。他失去的，也不过是皇帝的圣心罢了。

    良久，皇帝终于长长地叹息一声，郁然道：“孩子们不争气，是朕教导无方，怎能怪在皇后身上？你起来吧，也是做了皇玛嬷的人了，别动不动就跪。”

    如懿就着皇帝的手起身，小心翼翼道：“皇上先是皇上，然后才能是阿哥们的阿玛，怎可能事事都顾到了？说到底，永琪也还年轻，容易被人利用。以后让永瑾多提点着他，也就是了。”

    “也罢。当阿哥的，哪一个不是盯着储君之位。朕的儿子里觊觎储位的也不止永琪一个，若是人人都像永瑾一样，又有谁来继承朕的江山社稷？”皇帝的声音沉郁顿挫，仿佛潜藏了无限哀凉，“罢了，永琪不在京中也好，免得他难以自处。这些日子朕也想过了，朕的身子一直不见好转，有些事早些决定下来也好。”

    如懿暗暗一惊，一双美目却沉着得辨不出颜色：“皇上正是年富力强的时候，切不可自伤过度。”

    “眼下不说这个了。”皇帝凝神道，“明年璟嫤就要及笄了。日前你说要给璟嫤选一个好额驸，如今可有了人选？太后身子一直不好，有她的喜事冲一冲也好。否则一时出了什么变故，还要委屈她等上三年，蹉跎年华。”

    如懿轻笑道：“正是想与皇上说呢。臣妾想着缅甸的战事一直未曾平定，如今皇上派了永琪去劳军，想来很快也会有好消息传来。臣妾想着，征缅军中说不定就有一些满军旗的青年才俊，璟嫤若得如此，也是美事一桩。”

    皇帝徐徐颔首，道：“这也是好的，征缅实打实的军功，出来的都是青年精英，只是战事终结未必有定数。也罢，左右璟嫤还小，璟瑟当年也是十七岁才谈婚论嫁，不必急于一时。”

    “可不是么，前几日臣妾还与颖妃妹妹说起这事儿。颖妃妹妹也在担心璟妧的婚事，毕竟璟妧只比璟嫤小一岁呢。”如懿淡淡含笑，状似无意，“咱们姐妹都说希望女儿嫁在京中，颖妃妹妹却是个欢脱性子，盼着女儿去见识见识辽阔的蒙古草原，自由自在，不必拘束着。”

    说到这里，皇帝的笑容便淡了，半晌才轻笑道：“璟嫤还未定下，璟妧更不急了。前些日子你不是选了博尔济吉特氏给永瑄做嫡福晋？明年三月，这事儿也该办了。”