自此，皇帝渐渐将朝政交付于永珑。一直到乾隆三十四年十一月缅甸乞降，缅酋猛驳称臣纳贡，永琪随军回京。而此时大局已定，永珑所欠，不过是一个名义上的太子之名罢了。

    永琪受挫之余，以足疾为由，请旨赋闲在府休养。

    皇帝允。

    等到如懿与海兰再次踏入养心殿，已是在乾隆三十五年的盛夏。进了养心殿，转过暖阁，皇帝却不在寝殿，而是在殿后的“留香舍”——那是一个小小阁子，一色的冰裂纹棂格窗，房内一切所用，皆是雪莲纹饰，其内用椒和泥涂墙，多用沉香木器具，遍地香花争艳，炉烟袅袅，被风轮吹向室内的每一个角落。夏日纳凉，倒也是个不错的所在。

    自从太后逝去，皇帝已许久不见嫔妃，反而因为没了拘束，在后殿建起这样一座小小的别舍，舍如其名，自是与容妃寒香见寻欢作乐之处。或是弄了皮影来看戏，或是容妃翩然起舞，一个月中，皇帝有大半个月都是与容妃待在此处。

    如今便是皇帝说了算，没了太后，如懿自然也不会拿出祖宗规矩来直言进谏。左右时间一长，朝臣们也不再介意皇帝是否上朝，是否理政，反正国家照样都能运转。

    国丧虽说是三年，实际上只需守满二十七个月即可。如懿进来来此，也无非是还有一个多月就出孝了，璟嫤与璟妧的婚事需要请准日期。这样的事，总是要皇帝的谕旨才能作数。

    璟嫤的夫君是瓜尔佳氏的一个年轻武将，曾随军出征缅甸，累功被封为“和隆阿巴图鲁”，为满军正黄旗人，名叫额勒登保，字珠轩。如懿让永瑾打听过，家世不算显赫，贵在人品稳重踏实，相貌也过得去，适合璟嫤的温吞性情。

    璟妧的夫君依旧先前说定的是巴林右旗郡王穆尔克。此事是因为巴林部在征缅战事中出力不少，故而由永瑾进谏促成。

    彼时皇帝正侧卧在躺椅上，脸色蜡黄，看着容妃好奇地玩儿那皮影戏。房中甜腻腻的龙涎香中别有一缕清香溢出，那是一种难得的汤饮，几近失传，唯宫中仍有秘藏，名叫桑落青梅饮。每至桑落时，取存着的青梅和泉水酿制而成，香醑清甜，又有微酸，别调氛氲，真是清香四溢，闻之心悦。

    皇帝余光看见她二人进来，等着行礼毕，便问：“怎么这个时候过来？”说话间，气力虚浮，几乎不可闻知。

    容妃只是继续把玩着手中的小物件，并不理会她们。如懿恍若未见，将来意一一说了。皇帝沉吟片刻，淡淡道：“这几年木兰秋狝都是免了，不如就定在八月吧。也不必分别选了日子，竟是同一日出嫁，则是一段佳话。”

    如懿笑如春风：“皇上说的是，便是如此吧。等两位公主出嫁，臣妾也算了了一桩心事，才能分心顾及其他。”

    皇帝倦然颔首，已是送客的意思了。转身的刹那，如懿的目光与容妃短暂交汇，一切尽在不言中。

    出去时阳光正盛。海兰望着宫墙飞檐耀眼夺目，沉声问：“姐姐已经下定决心了么？”

    如懿徐徐点头，扶一扶鬓角的一朵粉色牡丹，声如来自远方天际般浩渺：“璟嫤出嫁是在八月。看过了这一秋的凌霄，便了断了此事吧。”

    第四十八章  得而不得

    乾隆三十五年七月，太后国丧除服。八月十二，固伦和温公主与和硕和静公主同日下降，传为佳话。璟嫤与璟妧在保和殿拜别了帝后和颖妃，一前一后出了这四四方方的紫禁城。区别只在于，一顶銮驾抬去了瓜尔佳将军府，一顶则奔赴遥远辽阔的札萨克草原。

    那一日尽管有江与彬开的药饮吊着精气神，皇帝还是哈欠连天，早早就由容妃陪着回了留香舍。其余嫔妃各自散去，只有海兰陪着如懿立于丹陛之上，望着那一片火红消失在黄昏的霞光里，她发现自己的眼角甚至已经干涩得流不出一滴眼泪。

    皇家喜事，大多数都是在这样的黄昏进行，虽然很少定在八月。从台阶上望出去，远处飞檐上一溜儿七彩琉璃瓦耀眼夺目，在铺天盖地的红绸间绚了人的眼，迷了人的心。

    “姐姐，你会不会累？”海兰的声线薄而细韧，仿佛一条拉长的细线，“咱们终于把最后一个孩子送出了这个金玉的牢笼。可是姐姐，咱们是一生一世都出不去了。”

    如懿伸出手，接住廊等吹来的一片淡粉的秋海棠花瓣，那样小巧轻薄的花朵，好像是泪，落于掌心：“你看，今日你看得见的，看不见的，哪一个能出了大清门？你看这花儿，哪怕是败落了，也只能败落在宫苑重重里。宫墙那么高，想随风而逝都不能。”

    “姐姐，我知道的，你也会累，也会厌倦。”海兰的语气里有深深的依赖，亦有懂得，“从那一日你对我说了那些话，我便明白你才是最累的。你厌倦许多人，许多事，但若是不争不斗，也就活不成了。”

    如懿温然颔首，一任秋日黄昏的余晖匝匝覆上身来：“是。时光慢且长，绵亘而让人绝望。”她闭上眼晴，以此来拒绝眼前的虚空，“所以，海兰，我不想再拖延下去了。”

    海兰懂得地点点头，低声道