位贵妃劝不住，只好跟着跪下。”

    如懿点点头，一一扫视众人，沉声道：“你们在此是对皇上的一份心，本宫不拦着你们。但皇上还没殡天呢，你们跪着，只可祈求神佛保佑皇上龙体康泰，若叫皇上闻了一丝哭声，本宫绝不轻饶！”

    众人哪里敢不应。意欢搭着荷惜的手起来，单薄的身子在风中越发显得摇摇欲坠。她走到如懿面前，微微欠身，轻声而急切道：“听太医说皇上已然回光返照了，可是真的？”

    意欢对皇帝，终究是有一份真情在。如懿无意隐瞒，叹息着颔首道：“那些话是说给自己听的，哄人罢了。江与彬说，多半就是今夜明晨间的事了。”

    意欢闻之，眼角一滴清泪倏然落下。她想起如懿方才的话，忙悄悄用手帕拭了，咬咬牙道：“娘娘放心，臣妾知道轻重。里头的事，臣妾不能帮衬，只能竭力不让娘娘有后顾之忧。待几位阿哥和亲王到了，望娘娘——好自珍重。”

    言罢，便转身回去自己的位置，依旧跪下。如懿看了看她，又与海兰相视一顾，扭身进去。

    皇帝不能起身，执拗得不肯合眼歇歇。他听见脚步声，哑着嗓子问：“皇后，是你来了么？”

    如懿示意移筝守在门口，自去皇帝床边的小杌子坐下，柔声说：“是臣妾。皇上睡了许久，要喝口茶润润么？”

    皇帝艰难地摇摇头，毫不介意唇齿的干涩——亦或是已察觉不出。他微眯了眼，轻声道：“皇后……如懿，不，是青樱，朕想和你说说话。”

    一句话换了三个称呼，可没有一个让人觉得熟悉。如懿眉眼弯弯，笑意和煦如暖阳：“皇上您说，臣妾听着呢。”

    皇帝缓了两口气，问道：“外头好像来了很多人，是朕的妃嫔们么？”

    如懿颔首，道：“后宫姐妹们跪在殿外，诚心为皇上祝祷，希望皇上早日痊愈，这是姐妹们的一片痴心。”

    皇帝轻嗤一声，带了几分嘲讽之意，“祝祷……她们是来哭丧的。朕有那么多嫔妃，个个貌美如花，聪明能干，个个都顺从着朕，体贴着朕。可谁知道这顺从体贴下面，是不是说不出口的腌臜心思、污秽手段。朕想一想，就觉得恶心。”

    如懿忙笑道：“皇上多虑了，后宫的姐妹们纵然存了歪心思，也绝不是对着皇上的。何况皇上圣明公正，但凡有那心术不正的，也一早处置了。”

    皇帝费力地转过头来，幽幽的目光对着她，“这么多年了，朕处置过多少人，朕自己都不记得——潜邸的老人儿，富察氏、高氏、金氏且不说，黄氏命薄，苏氏心高，陈氏木讷，海兰无所求，只有你……只有你与朕一直走到最后，与朕共享着这份荣耀。”

    如懿含着舒缓的笑意，伸手去掖平他的被角，“臣妾德行平平，只是有幸与皇上两情相悦，琴瑟相谐，深觉此生无憾。”

    “无憾么？……”皇帝轻声呢喃，“你怎能无憾呢……你本不该无憾……富察氏妄称孝贤，却也容不得朕心悦于你，可青樱，你便能坐视朕爱恋香见这么多年？”他愈加动容，本无血色的面容涨得青紫，声声发问：“香见入宫至今，业已十年。青樱，你从未有过半分错处，因此，纵然朕心存疑虑，也很快被你的话打消，不曾再问。如今，朕突然想问一问，你心中，是否全心全意地爱着朕？”

    如懿手下一顿，笑意却依旧宛若窗外月色澄明，“臣妾待皇上之心，自是与皇上待臣妾一般。”

    皇帝脸色一僵。

    他只觉得心口一阵一阵激烈地跳着，似乎又什么呼之欲出，分明是无懈可击的回答，可他偏偏觉得异样，“青樱，你没有直接承认。朕已是半截入土的人了，你便是说了嫉妒怨恨，朕也不会怪罪。”

    末了一句，与其说是皇帝的宽容大度，倒不如说是在如懿回答之前，他对自己的一个安慰。

    如懿恬静地笑着，兀自摇头，“皇上多虑了。臣妾不直接承认，是因为臣妾不光是您的妻子，还是阿哥公主们的额娘。您永远在臣妾心中是第一位，可臣妾心中不能只装着您，还装着孩子们啊。”

    皇帝已是这光景，不过是想听些高兴的话，她又何必扫兴？再者，把皇帝放在第一位也不假，那是攸关身家性命，她总是要先活下来，再言其他。

    果然皇帝的神色缓和几许，叹了口气。那叹息极轻微，像一阵轻风贴着耳际掠过，“青樱，终究是朕负了你。”

    辜负了么？如懿忽然扬起头，想起久远前的某个夜晚，她也曾跟一个男子望着一对普普通通的花烛，说着互不辜负的约定。而面前这个人，在封后那夜，也曾对她说：此生长久，不相欺，不相负。

    然而这样的誓言，似乎总要有一方辜负了才有存在的意义。若真正从未相负，又何须赌咒发誓？

    因而，如懿温柔凝睇，漾起浅浅宛若涟漪的笑意，“皇上，臣妾并不觉得辜负。”

    因为她自己也并未付出过什么。

    “青樱……”皇帝低低轻唤，抖心抖肺地接连咳嗽几声，溢出点点血沫，更映衬着面色苍黄憔悴，似一片残叶，孤零