致又贵气，一看便是万贵妃自己的手艺。

    万贵妃放下绣盒笑道：“如何？陛下可喜欢？”

    昭帝像个孩子似的，将寝衣捧在脸面上嗅了一下：“当然喜欢！爱妃姐姐，前些日子朕请你做个新扇坠，你左右不肯说是没空，难道就是为了这个？”

    万贵妃笑说：“可不是呢。臣妾为这个费尽了心思，哪还有空管什么扇坠。陛下若要，臣妾过几日再做就是了。”

    昭帝哈哈笑道：“好啊！那扇坠你干脆做一对吧，咱们一人一个，怎样？”

    万贵妃拿团扇掩面，眼波羞盈盈道：“臣妾才懒得做这么多呢。”

    两个人说笑了一阵，不知不觉便到了榻上去了。直到近三更天，昭帝方换上新寝衣，让万贵妃枕着他胳膊相拥睡去。

    过了个舒心的夜晚，第二日昭帝便格外精神。寅时起身去殿前练剑时，他将四喜叫来吩咐道：“去告诉钟离，今日起一路跟着刘太医。他见过什么人说过什么话都要留心。尤其注意，别叫他死了。你知道去哪里找钟离吧？”

    钟离是昭帝手下情报头子，素与外头江湖关系匪浅，因此不常在宫内。四喜严肃道：“奴知道，奴领旨。”

    昭帝又道：“太医院的事你去查。不要惊动任何人。你现在先去找钟离，天亮之前回来，别叫人看见了。”

    四喜答应着走了。昭帝扶着剑柄，若有所思地望着万贵妃歇息的寝殿方向，看了好半天。

    昭帝上朝去后万贵妃方起。她径直回了万寿宫，雪茶已将事情连夜查了个大概：“娘娘，有位嫔妃说，昨日在御花园恰巧见过落井的小宫女阿香，说阿香当时在与万嘉嫔说话呢。”

    “嫔妃？”万贵妃皱眉，刚端起的茶盏又放下了：“哪个嫔妃这么凑巧？”

    雪茶道：“是蕊珠选侍。”

    万贵妃与兰茹对视一眼：“怎地是她？叫她进来。”

    雪茶唱道：“宣宁选侍进殿！”

    万贵妃从美人靠上直起身来，只见多日不见的小姑娘蕊珠，迈着胆战心惊的步伐磨蹭了进来。

    第17章 灭口

    万贵妃大吃一惊。数月前她初见宁蕊珠时，她还是个朝气灵巧的孩子；可如今，她不仅小脸小身板都瘦了一圈，连那股天不怕地不怕的气势也没了。整个人畏畏缩缩，像只被拔了毛的小鹌鹑。

    但此时不是疑虑这个的时候。万贵妃定神问道：“蕊珠，你说你见过阿香和万嘉嫔说话，到底怎么回事？”

    蕊珠跪下磕了个头，声音细如蚊虫：“娘娘，臣妾昨晚在御花园玩耍时，听见万嘉嫔走过来了。臣妾怕不小心又招惹到她，就和罗霓——就是臣妾从前在浣衣局的好友，我们一起躲了起来。

    “然后听到万嘉嫔说什么，难得她放下脸面跑去慈宁宫闹了一场，结果还是没能彻底弄死姐姐，只降了个才人。太后还让她日后提携姐姐，她才不愿意呢。然后她的侍女，听声音应该是紫鸢。紫鸢说这样也不错，亏得娘娘您去慈宁宫大哭了一场，才能叫众人都知道万才人做错事了，也才能在太后跟前显出您的好处来。

    “万嘉嫔就笑，说她不过白去了一趟。要早知道万才人蠢到不去太后跟前悄悄说话，反而大闹慈宁宫搅得人尽皆知，她就不用大老远跑去补刀了。还说那日在慈宁宫跪了那么久，到现在膝盖还痛，真不值得。”

    蕊珠因为激动和恐慌，将话说得有些颠三倒四。但万贵妃还是听明白了，登时沉默半晌，当真是心痛无比。原来万嘉嫔所谓的姐妹情深，不过是借机踩姐姐一脚，将她更加推入绝路罢了。这对姐妹到底在家经历了什么，才会如此关系扭曲？

    雪茶和兰茹也惊呆了。蕊珠又磕头道：“然后，臣妾又听见万嘉嫔问谁在那里，就有个人被拖拽了过去。那个人说她是路过的，要去给贵妃娘娘送东西，不想迷路了，就问万嘉嫔勤政殿该怎么走。万嘉嫔骂了她一顿，本来是要放她走的，那个紫鸢说不知刚才的话被她听去了没有。万嘉嫔就叫紫鸢把她推到井里去了。”

    说到这儿蕊珠已经浑身瘫软掉下泪来。兰茹听不得这些，捂着嘴巴跑了出去，扶着廊柱干呕起来。

    万贵妃气得发抖，指甲狠狠抠住了绣枕：“那你为什么不早点来报？”

    蕊珠一把鼻涕一把泪道：“臣妾不敢啊！臣妾一向被她们欺负怕了，见她杀人，臣妾吓坏了，立刻回宫躲了好久。后来听见雪茶姐姐到处找人的动静，才敢出门来。”

    雪茶苍白着脸道：“娘娘，这事看来是那个紫鸢搞的鬼。娘娘现在不好收拾万嘉嫔，不如先将紫鸢去了罢。”

    万贵妃头疼地捂住了额头：“你去提审紫鸢罢。等她招了就报与本宫，本宫立刻送她上路。至于万嘉嫔，本宫原以为她是个懂事的，不想也这么恶毒。且等本宫日后寻她个错处，直接打发出陛下身边得了。”

    雪茶领了懿旨，立刻便去了长阳宫拿人。

    果不其然，万嘉嫔绝不承认，说什么也不愿放人——不是因为她心疼紫鸢，而是怕紫鸢牵