燕朝更为不利。昭帝却笑说：“无妨，到那时朕也已经韬光养晦，正好可以好好感谢南荣鹤这些年为朕料理天下的好意。”

    钟离恍然，原来昭帝是想借南荣鹤之手将高南国与萨瑟国收拾得服服帖帖，来日再将三国一起吞并，便省去了挨个征战之苦。他扪心自问道，这样的事自己是万万做不到的，也就只有皇兄才做得到了。

    大政九年五月，昭帝在暮春时节回到了大燕。

    远远望见最牵挂的一群人站在城楼上，有坐着轮椅的弟弟，有拿团扇掩着泪眼的心爱之人，也有又长大了一圈儿的孩子们。他下马上前，握住了懿皇贵妃的手，又看见钟离带有愧疚的目光。

    昭帝拍拍弟弟的的肩膀，冲他一笑，什么也没说。随后他先去了勤政殿听取钟离汇报国事。

    钟离汇报完毕，一副欲言又止的样子。昭帝知道他定是想提轻骑兵那件事，便赶在前头开了口：“这轻骑兵统领真是不懂事啊，竟在半路上被流寇缠住，导致晚来了战场。幸亏朕英明神武，早用别的法子镇住了南荣鹤，倒也没耽误事。”

    钟离愣住了，只见昭帝背手立在窗边，回头冲他挤了下眼睛，一如幼时顽皮的样子，那笑容爽朗又温和，毫无责备与芥蒂。

    “皇兄……”

    钟离喃喃道，面具后有半滴泪水憋在眼里打转。

    “以后的路还很长，阿珉，你可要好好留在朕身边，帮朕守住这片江山啊。朕身边可绝不能再少了你了。”昭帝垂下眼睫，轻轻说道：“如今，就只有你我兄弟二人镇守这大燕朝了。”

    ……

    此事毕，后事又起。如今大燕内忧外患皆除，老臣们自然又操心起了立后的事。可这回，没人再反对昭帝立懿皇贵妃为后的决定了——昭帝接连两次亲征期间，都是她一人守着皇城，处理纷争守得安宁，可谓完全尽到了国母的职责。

    大政九年十月，懿皇贵妃万梅环，立为大燕朝元懿皇后。元元懿姿，是为国母。

    她凤冠凤服，与昭帝一同站在城楼上，接受着百官拜贺。

    万梅环转头去看他，只见身侧这个男人英明神武。她想，她曾在他身后站了那么久，望着他的背影望了那么久，如今终于能和他并肩而立了。

    昭帝假装不知道她在看他，手却悄悄在袍袖下握住了她的。

    （正文完）

    第70章 番外（一）年少之情

    窗外蝉鸣吱呀。一阵微热的风过， 玲珑纱窗上翠叶浮动，光影斑驳。屋内， 一个少女身着薄衫，一动不动地站着， 未着钗环的头上顶着个瓷碗。她稍稍一动，绕着她打转的嬷嬷就喝道：“不许动！”

    这样的姿态维持了有小半个时辰， 少女终于忍不住了。僵硬的脖颈疼得厉害， 她不经意间歪了下肩膀， 瓷碗咣啷一声砸到地上，碎了。

    嬷嬷毫不留情拿着软鞭抽向了她背上。那软鞭看着轻巧， 也不会在背上留下痕迹，打来却极疼。少女哭了， 又被嬷嬷训道：“不许哭！把眼泪倒回去！你是将来要做皇后的人， 怎么能轻易流泪！”

    少女咬牙憋回眼泪，硬生生将一声抽噎哽了回去。她定定神，伸手抓住了嬷嬷又抽来的一鞭。嬷嬷愣住了。她语声清冷地说：“既然我将来要做皇后，你怎敢打我？”

    嬷嬷一时无言， 少女夺过那软鞭扔在了地上：“再有下回，本小姐饶不了你。哪怕你是皇后娘娘派来的教引姑姑， 也只是本小姐的下人而已！”

    嬷嬷仔细打量着这个女孩儿。她十四岁的身量， 已经出落得比同龄人要高了半头， 一看将来就是个高挑个儿；脸容清丽未施粉黛， 身段却自有一种天生的贵气， 直叫人移不开眼去。皇后娘娘没说错， 万家大小姐万梅环，果然是生来该做皇后的。

    她欣慰地笑了，向万梅环跪下请罪道：“奴婢听从小姐的吩咐。”

    万梅环冷冷说道：“你下去吧。”

    嬷嬷走了。门外跑进两个丫鬟来，一个行动匆匆，一个言语冷静。先冲进来的那个拉住万梅环的衣裳就要掀开去看，眼泪汪汪道：“小姐又挨打了？这章嬷嬷也欺人太甚了！小姐这么好的皮，她怎么舍得下手！”

    万梅环一下给逗笑了：“雪茶你瞎说什么呢，她不会认真打出伤来的，不然皇后娘娘可饶不了她。兰茹，去给我泡些茶来，我饿了。”

    兰茹心疼地去了。章嬷嬷说了，为着维持身形，是不许小姐用晚膳的。她若饿了，就只能喝茶充饥。可这茶是越喝越饿，也不是个办法。

    兰茹拿出了她和雪茶省下的晚膳，给她家小姐端了出来。万梅环一看就笑了，也不管那是粗面馒头，拿起就啃了起来。

    若不是她两个贴身丫鬟亲眼见到，恐怕任谁也不会相信，堂堂万皇后的侄女、权倾一时的万家的长女，竟会过得如此凄惨。白日里被逼着学规矩练仪态，晚上还要饿肚子。而这一切，都是为了有朝一日，她能进宫做个皇后罢了。

    可这并非万梅环的期望，而是万皇后和万家的期