状元及第 作者:不老春

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    “奴婢现在就送过去。”

    说毕抓起桌上的信，撒腿就跑了。

    …………

    水流汤汤，夹岸生花。

    很快就到了六月，江宁港如往日一般喧闹。

    这里是长江在升州的港口口之一，亦是江南最大的内陆港，大宁最繁华的水路枢纽。

    从江宁港出发，往南是商贸繁华的江南之地；往北可到大宁的政治中心永宁；东边连接着海港右安；西边则是大片的内陆城市。

    朝廷在此设立关卡，按照商船、客船、渔船等不同船种分类收税。所有船只凡是到了江宁港，必需缴纳一定额度的税费才能通过。

    有人曾统计过，每日在江宁港经过的船只，不论大小约有数千艘。这其中多半是商船，光是一日的税银就有好几千两。

    午时，长江北岸驶来一行四五条大船，均是楼房广阔船体坚固。远远看着，便能知晓船上乘坐之人定是身份高贵者。几条船静静汇入队伍最后，等待查验。

    四房第二次南下的排场比年初时大了数倍不止。不单单因为四房几个主子全部搬回老家，更是因为府里两个掌权者对这次的南下的重视。

    不仅平日的用具全部带上，老太太还另从自己的私库里取了一些物件带上。又另给了一千两银子。理国公处亦是相同。

    “少爷，船家说咱们还需挂上府里的旗子才好。”

    眼前这个面黑留胡须的男仆叫何贵，曾是跟着何召信贴身伺候的随从。后来何颐长大，何召信便将其调到了儿子的身边。四房准备南下时何颐发现，何贵在下人中颇有威信且其为人又忠心，便将他提为管家。

    何颐从书案上抬起头：“为何？”

    在大宁，大户人家出行时一般都会在车马船舶的醒目处挂上自家的旗子，表明内中人的身份。身份低的若是看到便会自动避开让路。

    这次他们乘坐的本就是官船，何颐不想太过高调，就没让挂上理国公府的旗。各处查验的关卡见是官船，只略检查便放行了。

    “船家说这江宁港的规矩约别处略有些不一样，若是咱们不悬任何旗子，恐怕会被当做肥羊来宰。”

    连官船都要勒索？看来这江宁港的后台很大啊。

    “那便挂上吧。”他们毕竟刚到升州，还是不要惹事的好。

    何贵应下，去船舱找旗子去了。

    何颐垂下头准备继续手上刚做的事，忽然外面传来喧闹声。

    “怎么回事？”

    观棋伸头瞧了瞧：“好像对面船上有人落水了。”

    果然，对面一艘三桅三帆的船上，船夫们正七手八脚的抛锚固定船只。

    此时正是夏汛时期，长江沿岸降雨量最大的时候。落下来的雨水全部汇入长江，使得江面上涨，水流也很是湍急。再加上此处是长江与大运河交汇处，两处水流交汇形成无数旋涡，极为危险。

    好在此处已接近港口内部，水流较为平缓。很快那艘挂着“季”字的大船就停了下来。

    周围停靠的船只纷纷抛下绳索，亦有船放下了舢板往落水者靠近，更有水性好的径直便跳入了江中。

    水中那人却不领情。一边用手脚扑腾着浮在水面，一边道：“谢各位前来搭救，但在下暂且还不想上去。”

    众人面面相觑。但见对方似乎水性不错的样子，便又放下了心，纷纷回了自家船上。

    唯有季家下人还守在旁边苦苦相劝。

    “少爷，您快上来吧。太太说只要您上来就依了您。”

    “不行。我若现在上去了，母亲立马又要变卦。你去和母亲说，只要将船掉头回去，我立马就上岸。”

    见那小厮一脸为难不想传话，季少爷哼哼了两声：“我暂且去水底下和龙王爷手谈一局，待咱们家的船掉了头，你再来叫我。”

    说着便在小厮的惊呼声中潜进了水里。

    何颐的舱房正对着江面，离那位季少爷最近。分明看对方先悄悄勾住了一根绳索，而后才沉入水中。

    何颐眼看着那根系在何家船上的绳索渐渐绷直。不一会儿，他窗下的水面上伸出一根中空的芦苇管，管中往喷了一段水柱便停住不动了。显然那位季少爷已经藏在了此处。

    不远处，何家的下人仍无头苍蝇般寻找着。水面一片平静，仿佛那位季少爷真的去与龙王爷下棋了一般。

    季家的甲板