他指顺儿。

    莫杨：“就是那年打海东离开时，我收养的顺儿。这么些年，一直当女儿养着呢。”

    老廖会意了，引他们进了一方院落。

    “夜雨居。”老廖说，“俩位姑娘住西阁，杨先生你……住东阁？过会儿，我让他们再多给您添个随侍。”

    “多谢廖叔，只是随侍就不必了。漂了这么多年，自己也能照顾自己了。”

    房屋早已整备好，他们看完，便和老廖坐在了中庭。

    瓜果清茶，轻言笑语，大家都很开心。

    只是半途，突然有个小厮急匆匆走近。老廖疑惑迎去，一听小厮耳语，立时变了脸色。

    他要走，“你们先坐，我有事走一趟。怠慢了，对不住。”

    “廖叔！”莫杨叫住他，“是顾老的事？”

    老廖眉紧皱，没说不是。

    莫杨登时起身，“我也去。”

    “你是客……”

    “廖叔！顾老对我有知遇之恩，他有事，我哪能袖手旁观。”

    “……”老廖手一挥，“走！快！”

    小河顺儿本想跟，却被老廖劝退了。

    “让所有客人忙着，像个什么话！”

    两人只好看着他们匆匆离去，留得满亭寂静。

    小河饮茶吃果，想着那位顾老到底是怎么了，闹得众人出动，想到一半，嘣哧一声，有东西碎了。

    往旁一看，是顺儿的杯盏落地。

    有侍女赶来收拾，顺儿凝眉不说话，干脆站了起身。

    “闷！”她问小河，“走走？”

    小河倒无所谓。顺儿遣退了所有随从，拉着小河就进了深院。

    沿路枝密叶绿，遮遮掩掩，繁繁躁躁，顺儿专挑僻静处钻，后来，干脆取了腰上鞭子，左拨右打着枝木。

    那根鞭子，瞅着已不是姚都那根了。鞭柄却没换。

    待到一处无人境，暗绿软草的中心，有一块澄碧水潭，潭面倒映枝影，漂着些落叶。

    小河往潭边石凳一坐，“不走了！”

    顺儿来拉她。

    小河别开，“说不走就不走！你自己不高兴，拿花花草草和我撒气！”

    顺儿站着，不说话了。

    小河拍拍石凳，“坐。”

    顺儿不动，小河也不多说，她兀自回头，看见潭对面，是一条回廊，被枝叶遮了大半，只留一截架在潭上，很幽静。

    “太近了。”顺儿忽然开口，指着潭水道，“我怕水。”

    怕水？

    小河与她在船上月余，倒不知有这事。一看脚下，石凳与水极近，她半脚都悬在湖上。

    “那我起……”

    小河话未完，顺儿坐在她旁边了。

    她蜷着腿，蜷到胸前，自己抱着自己。

    “不是说怕水？”

    顺儿闭着眼不看水，“我现在想做害怕的事。”

    小河挠挠头。

    行吧，你高兴。

    万籁俱寂，此景是一幅画，偶尔一叶飘落，触动一池涟漪，才提醒着她，时间在动。

    大概够久了？

    小河试探出言。轻声在静林，仿有回音。

    “……说说？”

    顺儿睁眼，只抚着裙上褶皱。

    “不高兴？”

    顺儿揉鞭子，“你刚刚凶我。”

    小河乐了，谁凶谁？

    她道：“我的错。”把脸凑过去，“给您揉揉解气？”

    顺儿一掌轻推，“长得太丑，不揉。”

    ……小河忍。

    顺儿终于是盘了腿，松弛下来。只是看着湖面时，脸有些发白。

    小河正想劝她离开，她却放下一只脚，用鞋底，轻点湖面。

    “你做什么？！”小河拉她，感觉到她周身都在轻颤。

    “我母亲是游船上的妓*女。”

    无端端地，顺儿忽一句，叫小河愣住。

    顺儿还在用鞋尖点池水，湖面抖动涟漪，她也一点点讲述。

    “我很小她就走了，记不太清了，只记得码头上一片一片的船，都是那些女人的。”

    “她走了，我就被老鸨带大，小时候只是在船上帮忙，一块木板连两张船，我踩着一条条木板，在一条条船上跑……还挺有趣的，我就的只记得这些了。”

    “然后我长大了，她要我接客。我不想。我也不知道为什么不想，在游船上长大，什么没见过，我该是无所谓的。可我就是不愿意。”

    “那天，她灌了我，扒了我衣服，把我塞到一个老爷的船里。我那时才十岁，怎么也不到必须接客的年纪。那老爷是个能折腾人的，净喜欢嫩生生的丫头。她是想治治我，想我吃了亏了，就任她摆布。”

    “可谁知道我那么倔啊，竟还敲了那老爷的脑袋，逃出了船。他光着膀子就追出来，我什么也没穿，码头上人来人往的，真是丢死人了。可我那时只顾着怕了。”

    “我被他箍着，求岸上的人救救我，嚎得真是大声。可他们都只是看着。我觉得没救了，这些人都不明白。我要死了，也许我