哗——。

    黑褐色的药汁，淌进排水沟道，从无人知晓处，流散，消失。

    “通禀世子，就说‘北辰星坠，不在我向。’”

    碗搁回托盘。

    举盘的白净小侍垂礼，“诺。”

    马车疾驰的声音，沿潜阳道直来。姚宫行车，是开元年头一遭。车辙踏过，原本拖曳血迹处，只余得清净水渍。

    齐牧之下车，疾步向清风殿走来。

    秦内官道：“正好，也省得我安排了。”

    未过清风殿门，先听得一声怒吼。

    “人呢？！”

    是康王。

    齐牧之随内侍，跪倒在殿外。

    里面的宫侍在慌乱解释。

    “康王！真不是奴才！不是奴才！娘娘不准我们靠近，我们也不知道为什么娘娘和姚帝就不见了，但是真的不是奴才啊康王！”

    重重的碰撞声响起，压抑的痛吟也传来。

    好一会儿，才又听到康王切齿的询问。

    “……妖女呢？”

    无人敢应。

    好一会儿，才有颤抖零碎的泣声在道：

    “……莫小姐……也不见了……”

    康王跨出殿外。殿内狼藉。

    “秦宽！传禁卫统领薛广仁，立刻封锁姚宫八大门，有试图进出者，全给我扣下！”一顿，“若是妖女，直接格杀勿论！”

    齐牧之动了动。

    康王这才看见，地上有个外来人，也想起了原本的安排。

    他朝齐牧之道：“丧葬的事，你们礼部有规程，照做就行。帝陵……以前是莫迴在管，他交给你了吧？”

    齐牧之应声，“微臣都已接手。”

    “好，妃嫔殉葬的事……只能下次再说了。你回去吧。”

    康王低眸又道：“永安门既出，不语姚宫事。你自己知道。”

    齐牧之一叩首。

    康王正要回身，便听齐牧之道：

    “康王，只是有一事。姚帝陵葬布置，需与生前习惯相合，微臣需得一位姚帝近身内侍，与微臣核对细节。”

    “秦宽，你跟他核。”

    康王要走，齐牧之又道：“康王！丧葬事宜七日内要定下，时间很紧，不能耽搁。所以……”

    康王扬眉，轻皱。

    齐牧之勉强，“所以微臣……还是得要出宫的……”

    康王瞥他。

    而后招手。

    “秦宽，告诉薛广仁，为我们齐尚书，留一条康庄道。”

    庞余人散去。

    秦内官领着白净小侍，到齐牧之车前。

    “齐尚书，对不住您了。是这样，姚帝新逝，清风殿一团的乱，老奴若走了，真叫是个不好料理。可这年纪一大，又实在是跑不动两头。所以您看……能不能另找个人，替替老奴？”

    齐牧之往他身后看。

    秦内官招呼小侍过来。

    介绍道：“余钟。也是一直在姚帝跟前伺候的。对姚帝的起居用度，比老奴还了解。人也是个妥帖人，能办成事儿。”

    齐牧之打量了下余钟，稍忖。

    “……可毕竟，康王有过吩咐……”

    “康王那头，老奴去说。齐尚书勿需担心。”

    齐牧之这才松口道：“既是秦内官推荐，必定是信得住的。您一直操持内官诸事，这份辛苦，同是姚宫根下跑的人，牧之也是理解的。那……就麻烦余内官了？”

    余钟忙施礼。

    秦内官笑道：“多谢齐尚书体谅。这几日您也忙，不多劳烦您。差遣完了，让他自个儿回来就行。年轻人，也给他多活络活络！”

    齐牧之入车。余钟把握马鞭，上马前道：

    “齐尚书，禁卫如今，要沿潜阳道开始寻人，我们若原路返回，只怕会和他们小有冲突。姚帝新丧，姚宫喧扰不好。奴才建议我们从南向离宫，您觉得如何？”

    齐牧之靠车壁，道：“随意。”

    马车南向行。

    越行，车中越是沉默。

    余钟握绳的手，不断换着位置，鞭从湿了的左手换右手，又从右手换左手。而齐牧之只是看着他的背影，仿若没发现他的异常。

    是余钟先耐不住了。

    他吞咽干燥的喉舌，“……许久不见了。”

    齐牧之未回话。

    余钟一颗心嘭跳渐起。

    强音带着身体震动，感觉过了好久，他才听到后头一声低低的——“嗯”。

    余钟呼出口气，但不觉得解脱。

    “你……还在等吗？”他问。

    齐牧之看着他的背影，“你呢？”

    余钟苦笑。

    “我若没等，方才，就不会先问出口。”

    齐牧之点头，“是。”

    一个“是”后，再没后话。

    余钟忽觉悲从中来。

    “你没等了？是不是？你怎么不敢说？你一向比我们有本事，若不是今日见面，我都不知道你已经做到了礼部尚书。可你主意那么多，是不是，是不是飞黄腾达，就背信弃义了？你说啊，是不是？”

    “你来告诉我，”