小奥斯汀小姐 作者:米迦乐

    们对苏珊的婚姻的态度，阿姨们希望她能跟亲戚中的一个结婚。她的母亲是第四代阿博恩伯爵的女儿，舅舅是第五代阿博恩伯爵乔治·戈登，苏珊没有直系的亲阿姨，但他们这种贵族家族总是有数不清的亲戚，阿姨们都是玛格丽特夫人的表姐妹堂姐妹，就连苏珊自己都数不清有多少阿姨舅舅姑姑叔叔，不过血缘关系最亲近的就是阿博恩伯爵了。

    贝克福德十分富有，苏珊又没有兄弟可以继承家产，这就意味着贝克福德会给女儿相当可观的一笔陪嫁。这是好事，又不是好事，对方的身份不够高，就别想成为她的丈夫，而年龄相当的年轻男人又很少在20多岁就继承爵位和家产。

    阿姨们都想让苏珊嫁到自己家，夫家或是娘家都可以，于是苏珊整天忙着认识陌生男人，每周至少参加4、5场舞会，跳舞跳的脚都疼了，跳舞鞋没穿几次就磨破。

    亲舅舅还是靠谱一点，他家的儿子比苏珊小6岁，现在才13岁，所以也就打消了让苏珊嫁回戈登家的念头，于是反而很用心的为苏珊挑选合适的丈夫。

    “凯瑟琳夫人说，阿姨们并不是都为我好，她们介绍我认识的男人不一定都很好，要我小心分辨。”凯瑟琳夫人是苏珊的舅妈。苏珊摆弄着爱丽丝的长发，“你说，这有多烦人！以前在丰山，我发愁没法认识合适的人选，现在我烦恼的是人选太多了，我怎么可能去一个一个认识？”

    “这好办，只选那些长得漂亮的。”

    苏珊顿时哈哈大笑，“你说的对极了！”

    威廉·贝克福德是美男子，人到中年也是个美中年；苏珊的母亲玛格丽特夫人是美人，苏珊的颜值也是超高的，肯定看不上相貌平平的人。

    “对了，你还没有见过我的表弟查尔斯·戈登吧？”

    “没见过，他不是比你小好几岁吗？”

    “比我小5岁多，比你小2岁，快满14岁了。你什么时候跟我去伯爵家拜访，见一见查尔斯。”

    爱丽丝奇道：“为什么要去见他？”

    “因为他长得很好看。”

    “——连你都觉得他长得好看，一定是个漂亮男孩。他在伦敦吗？”

    “在的，他们一家冬天一直都在伦敦，要到春天才回苏格兰。”

    “那我可以邀请伯爵一家来参加我的舞会。”

    苏珊点点头，“这没问题。”

    *

    卫斯理是11月底到的伦敦，仍然住在海德公园旁边。

    到了伦敦没几天，便来奥斯汀家拜访。

    30岁的男人，言谈举止都极好，稳重成熟。

    乔治牧师不禁要感叹他变化之大，奥斯汀太太则又是感叹将来他不知道要娶个什么样的妻子，格莱谢姆庄园和至少7、8000镑的年收入，以及银行里的巨款。

    简和汤姆现在经济宽裕，有自己的小楼、一些存款、公司股份，但还是没法跟卫斯理的身家相比。奥斯汀太太也就这么一说，并没有提到简，毕竟简的婚姻算得上不错了，小夫妻除了上次吵架，还真没有什么别的矛盾。

    乔治牧师留他吃了正餐，卫斯理和爱丽丝坐在餐桌两边，正好面对面。卫斯理说到他订了几套《女巫季节》，格莱谢姆庄园放一套，伦敦放一套，还预定了口袋版，以便随身携带。

    爱丽丝美滋滋的说：“你喜欢吗？”

    “很精彩，我很喜欢。”

    “那我以后还会写更多的小说，你也都喜欢吗？”

    “肯定会喜欢的，你不管写什么小说，都会很有趣，精彩，令人手不释卷。”

    “那当然！”爱丽丝对此可是很有自信的。

    *

    亨利这阵子忙着蒸汽印刷机的事情，已经到了最后验收阶段。

    目前的技术水平已经足够，蒸汽印刷机缺少的只是改进方向和研制资金，一旦有了工程师、有了资金，花个几年时间，不断设计、试运行、修改，几年时间也就研制成功了，现阶段只需要最后的运行验收，要保证印刷机可以连续工作，时间从初级的72小时，最后增加到720小时，乃至更长时间。

    印刷机的零部件现在大部分都是手工铸造，为此雇佣了3名铁匠；还有一些木匠活，雇佣了两名木匠，其中就有雅各布的木匠父亲。雅各布一家为此从牛津郡的小村搬到了工厂附近，雅各布的大弟弟在跟铁匠当学徒，另外两个年过12岁的弟弟跟着自己的父亲当学徒。

    雅各布一家为此对爱丽丝十分感激，雅各布妈妈非常得意，当年她听说Lady安娜要给小表妹找一个陪伴，立即让儿子去试试，可以说是太机智了。雅各布不算是那几个孩子中间最机灵的，但没想到爱丽丝偏偏看中了雅各布。

    雅各布现在是爱丽丝的得意仆从，在家和出门在外，都是他打理爱丽丝的一切对外事务，小到派人往伦敦各处送信，大到出门旅行的吃住行，实际作用已经超出一个男仆所能做的，也不太像是男管家，反而更像财政总管（master039;s steward），爱丽丝正在想是不是要把