小奥斯汀小姐 作者:米迦乐

    算是阅人无数了，一定看得很准。接着又叹息，“哎呀！当年的小女孩也长大啦，我们怎么能不老呢？”假装摸了摸他下巴上并不存在的胡须。他比卫斯理小1岁，今年也满了30岁了，偶尔会装模作样感叹一下年华老去。

    关于伊沃·戈登是否很可爱的话题，两个好友并没有异议，卫斯理也接受了威廉的猜测。本来他俩一连3支舞都在一起跳就很醒目了，等到他俩从二楼手牵着手下来，不用说也能确定，爱丽丝更喜欢伊沃。

    卫斯理现在仍然是奥斯汀打字机公司和奥斯汀出版社的股东，他知道爱丽丝在这两家公司也有股份，具体有多少股份并不太清楚，但肯定能让她够资格去跟邦德菲尔德男爵的继承人以及戈登家的继承人谈婚论嫁。

    他同样也感叹时间过得如此之快，一转眼就过去了10年，爱丽丝从6岁的小女孩长成了漂亮的大女孩，成年了，可以恋爱了。

    他想到他牵着她小小的手，意外围观了心上人与别人亲吻，那时候小爱丽丝试图安慰他，那是多么久远的记忆啊！可又好像仍然像是发生在昨天一样。

    他记忆中的小爱丽丝与现在的少女爱丽丝的脸庞交叠在一起，这一天，这一晚，他像是忽然发现，爱丽丝真的长大了。

    *

    过了新年，日历翻到了1806年。

    先是奥斯汀一家全都去了南安普敦，参加弗朗西斯的订婚宴会。亨利一家和简一家也都去了。

    爱丽丝见到了未来的五嫂玛丽·吉布森。玛丽确实像弗朗西斯说的那样，是一个温柔传统的英格兰美人，奥斯汀一家都对玛丽非常满意。

    订过婚，弗朗西斯便上了船，前往英吉利海峡登上自己的军舰卡诺普斯号。爱丽丝坚决要求上哥哥的军舰上参观一下，弗朗西斯没法拒绝她，只好让她上了军舰，匆匆带她转了一圈，在船上吃了正餐，才派人送她下船，换船返回南安普敦。

    有个当船长的哥哥还是很爽的，船上的军官们对她很和气，称她“奥斯汀小姐”；水手们也不敢造次，不知道她是哪家的小姐，于是一律称她“Lady”。军舰上没有女水手，就连厨房都全是男人，一个女人也没有，据说是因为女人在船上就会遇到灾难，不吉利，但只是参观一下当然没问题，军舰偶尔也会有海军高级将领的女眷搭乘，身份高贵的女性就自动隐藏了不吉利的属性。

    *

    亨利和汤姆先回了伦敦，伊丽莎带着小威廉和小亨利，简带着海伦娜，跟着奥斯汀夫妇在南安普敦又住了两周，这才回伦敦。

    回到伦敦后没几天，汤姆派人到奥斯汀家送信，说简怀孕了。

    奥斯汀太太乐开了花，破例给了来送信的男仆双倍小费，写了回信打发男仆赶紧回去。

    爱丽丝为简感到高兴，同时也有点担心。不过简已经生过一个孩子了，说起来再次生产会比第一次顺利一点。

    她平时就很注意养生，新家地皮够大，除了猪她嫌臭，不让养，其他的像是鸡鸭鹅、鸽子、鹌鹑、火鸡，都养了，奶牛也养了，奶羊也有。勒弗罗伊家没有地方养动物，都是奥斯汀家每周给她送各种蔬菜、禽蛋。

    爱丽丝坚决要求简一周吃一只鸽子，简家的厨娘至少会8种鸽子的烹调方法，换着吃，有了海伦娜，也让海伦娜跟着吃，每周一只鸽子增加到两周三只鸽子。其他各种食物，只要爱丽丝觉得简应该吃一点补补，就给她送去。

    简比婚前体重增加了，不过她胖一点也很美，可以说是微胖界的佼佼者。汤姆因为喜欢拳击，一直保持着比较瘦削的身材。至于小海伦娜，现在是一个体重超标的小胖妞，爱丽丝每次见到她，都觉得她似乎又重了。

    爱丽丝开始写新的小说，仍然是每天上午在书房工作，下午午睡起来后，跟妈妈、姐姐在家务室里消磨一个多小时，她终于绣好了去年的那个钱袋，开始绣另一个钱袋。

    伊沃带着爱丽丝给他重新画的肖像画去了牛津，每天都给她写信，有说不完的话。爱丽丝给他的回信也从一周一封增加到一周三封。

    奥利弗也仍然给爱丽丝写信，不过当然，不会再说“蓝眼睛的小黄鹂”这种话了。

    格兰特不知道为什么，这几个月消停了很多，没给爱丽丝写信。

    邀请爱丽丝参加舞会的请柬每周都送到奥斯汀家，奥斯汀太太或是凯茜每个周末带爱丽丝出去参加舞会，她认识了很多年轻男人，有的长得很帅，有的很有钱，她花很多时间跟这些潜在追求者交谈。之前没有成年，旁观的话，角度太窄，很多事情看不出来或是无法正面了解，现在，她成了可以跟男人讨论较为深入的问题的成年人了，于是发现，这个时代很多男人只能用“无趣”两个字形容。

    他们对女人居然想讨论什么英法战争感到大为震惊，要是爱丽丝坚持说下去，他们就会非常焦虑，试图转换话题；有相当一部分男人的关注点甚至连战争都没有，只考虑今天去哪儿参加舞会、明天去拜访哪位小姐、后天玩个一整天牌，夏天去哪儿度假、秋天去哪儿打猎、冬天在哪里窝冬，生活层