小奥斯汀小姐 作者:米迦乐

    师赶走了。

    这些事情是他的隐秘，他从未对外人说过, 就连戈登先生都不知道。戈登舅舅只知道他们在苏格兰的时候过的不怎么样, 时常给凯瑟琳寄钱，又常在暑假接他过来住上整个夏天。

    爱丽丝也只是知道凯瑟琳夫人精神状态不太稳定，经常爆发歇斯底里状态, 戈登先生不太提到这位堂妹, 更是从来不提凯瑟琳的糟心亡夫。由凯瑟琳·戈登的事件再次可以得出结论, 女性还是不要结婚比较好，凯瑟琳要是不结婚，以她的财产完全可以过上衣食无忧的生活，一个经济不宽裕的单身母亲带着孩子，在任何时代都不是一件容易的事情，唯一可以得到安慰的事情是，她生了一个将会给她带来巨大荣誉的儿子，这或许就该是上帝给她的补偿了。

    拜伦很快换了话题，“你什么时候返回伦敦？”

    “很快，离开剑桥就去伦敦。”

    “法拉第庄园怎么样？”

    “还是那样，几乎没有什么变化。”

    “戈登太太说什么了吗？”

    “没有，她能说什么？”

    “伊沃说今年圣诞节或许会在伦敦过。”

    “是吗？是跟戈登先生和太太？还是？”

    “当然是想去你家过，你让你的父亲邀请他。”

    “——他怎么没跟我说过？”

    “也许他会直接写信询问奥斯汀先生。”

    “戈登太太不会不高兴吗？”

    拜伦轻笑，“你管她高不高兴呢，让伊沃去想办法安抚好她。”

    这倒是。

    “能再借给我200镑吗？”他又问。

    “不能，”爱丽丝马上拒绝，“你有了钱总是乱花，我只能再给你50镑，你别把回家的钱都花光了。”

    他有点不好意思，“母亲会派马车来接我。”

    “那就去买一件厚实的斗篷——”她还想再说什么，就听有人在不远处喊她名字，“奥斯汀小姐！”

    她转头看去：是奥利弗。

    *

    “我以为你毕业了。”

    “是毕业了，还可以再读一年硕士。”奥利弗瞥了一眼拜伦，然后向贝克福德父女行礼，“贝克福德先生，贝克福德小姐。”

    贝克福德父女还礼。

    几个人一路继续走着，苏珊走累了，说该回旅馆了。

    一行人回了国王旅馆，闹着要回来休息的苏珊强行留下，跟爱丽丝一起去了咖啡室。贝克福德先生倒是上楼休息去了。

    “你的诗集我看了，我觉得那不能算是你最好的作品，甚至，还有点糟糕。”奥利弗对拜伦说：“诗歌固然是抒发你的内心的表现形式，可诗歌应该是高雅的、美好的，你还是得仔细挑选一下，最好剔去其中一些。”

    爱丽丝问：“什么诗集。”

    拜伦有点慌了，“没、没什么，那个你不能看。”责备的瞪了一眼奥利弗。

    奥利弗低头笑了一下。

    “他写的很糟糕吗？”

    “不，相反，有些写的不错，但其中的一部分，不适合一位淑女看到。”

    “手写稿？”

    “不，印刷稿。”

    “公开发行了吗？”

    “没有。”拜伦抢着回答，“好了别提了！我现在也意识到‘这个东西’不该印出来。奥利弗，你就不该说到这件事！”

    爱丽丝想象不出来到底是什么“诗歌”才会让拜伦觉得很窘，以至于不敢让她知道。

    苏珊对奥利弗很感兴趣。几年前他们曾经在丰山庄园见过，但那时候他们都还是少年，匆匆一面，没有什么特别深刻的印象。几个月前又在戈登家见过，不过也没有说上几句话。

    奥利弗应付着苏珊，没有不耐烦，一直很温柔。

    这就是他的缺点了，他对谁都很有教养，可能只有对朱利安才会比较态度恶劣。这就使他成了一个受人喜欢的男青年，也就意味着他就是那种俗称“中央空调”的男人，你弄不清楚他对待别人跟对待你有什么不同。

    伊沃因为在家里备受宠爱，性子很直，喜欢就要整天黏着你，不喜欢连应付都懒得，态度非常鲜明。拜伦就更别说了，喜好也异常鲜明，表兄弟俩可以说志趣相投性情相似，才能玩到一起去。

    贝克福德父女一路确实拜访了一大堆亲戚朋友，以及女婿候选，高矮胖瘦美丑见了几十个，但目前为止一个满意的人选都没有，爱丽丝觉得以这父女俩的挑剔程度来看，苏珊没准真的得挑到24、5岁才能结婚。这个年代，基本25岁就是女性的结婚上限了，年纪再大一点，多半就只能嫁个家里有好几个孩子的40岁鳏夫。

    奥利弗说起来也够得上资格成为苏珊的丈夫候选人：年轻漂亮，将来有爵位，家里财产也还可以，用不着花用妻子的钱，苏珊的嫁妆可以全部留给他们将来的孩子。

    想想还真的挺有可能的。唯一的问题可能就是贝克福德仍然会嫌弃奥利弗不够聪明。

    喝了两杯