小奥斯汀小姐 作者:米迦乐

    ，而越分越为稀少，确定了继承人制度，以保证继承人能得到家产中的绝大部分，这样这个家族的嫡系能始终保有绝大部分家产。继承人不一定总是长子，但一般都会是长子，除非长子犯了什么原则性的错误。

    长子继承制度也就意味着除了长子之外的儿子们能得到的家产极少，绝大部分小儿子们都得仰仗大哥，这也是为什么十字军的多次东征都能召集到很多骑士，天主教教廷发动圣地之战，许诺骑士们在东征中得到的财产、爵位、封赏，都是他们自己的，这样就有无数小儿子成为东征骑士，梦想打拼出自己的爵位和家产。

    所以父亲可能再娶，奥利弗不一定着急，朱利安可就比较焦虑了。

    “可男爵要是想再娶，你回家能怎么样呢？”

    “不能怎么样，我又不可能拦阻他，毕竟他才是男爵，是父亲，他想做什么都可以。朱利安担心他的那一份财产越分越少，而我，担心另一个弟弟。”

    爱丽丝忽然想起来了：对了！都说，邦德菲尔德男爵家还有一个儿子，只是没人见过，牛顿庄园的仆人们也从来没提过，至少她从没偷听到。

    “是那个没人见过的小弟弟？”

    “对，”奥利弗勉强笑了一下，“父亲一直没有再娶，很大程度是因为阿尔伯特。我是不是从来没有跟你提过他？”

    “没提过。”

    “阿尔伯特出生就有残疾，没有手和手臂，也没有脚和小腿，接生的产婆吓得要死，说母亲生了一个妖怪。父亲非常恼怒，但母亲第二天就死了，他来不及怨恨母亲。”他低下头，伤感的落泪，“母亲死了，父亲并没有把阿尔伯特扔到荒野里，只是把他远远的送到苏格兰的一户人家养着，除了他刚出生的那几个月，到现在我都没有见过阿尔伯特，甚至不知道他到底在哪里、是不是还活着。”

    爱丽丝想着，男爵没把阿尔伯特弄死，到底算不算一件好事？

    这个时代的人思想还很愚昧，生下了残疾的孩子会被认为是上帝降罪，或是天谴，或是这家的父母与恶魔做了交易，适用哪一种说法完全看散播谣言的人的心情。乔治哥哥还好生下来是个健康的孩子，只是后来生病才导致残疾和智力障碍，不然肯定也会被人说三道四的。

    听奥利弗的描述，阿尔伯特应该是肢体发育不全，这种先天畸形通常孩子都活不长，没准这个不被承认的孩子早就死了。

    “他以前因为阿尔伯特不肯再娶，现在忽然想再次结婚，是不是意味着，阿尔伯特已经死了？他终于用不着背负着这个大包袱。”

    “或许，你可以直接问问男爵。”她掏出自己的手帕递给他。

    他苦笑，抬手接过手帕，擦了擦眼泪，“我小时候问过，每次一问，父亲就会大发雷霆，骂我想多了，我根本就没有一个小弟弟，我只有朱利安这一个弟弟。”

    嗯，男爵会否认家有残疾儿子也是正常的。

    “其实，你要这么想，阿尔伯特没法像你们这样奔跑、跳跃，没法骑马，没法上学，或许对他来说，死亡才是解脱。”

    ☆、第74章 草根大富豪

    “——我不知道, ”他神情很是迷茫, “或许你说的是对的，他死了会比较幸福，但他是母亲拼了命生下来的孩子, 我不知道……我可能一直在恨他, 因为为了生下他, 母亲送了命。”

    “那你想不想知道他到底是死了还是活着？”

    “我不知道。”他有些惶恐，拉着她的双手, “我一想到这件事情就非常害怕，因为我弄不清我想要什么结果。我可能不是一个好哥哥，也不是一个好儿子。”

    “别这么想。你很好，是一个好人, 将来——嗯, 也是一个好哥哥, 至少朱利安不知道怎么办，会写信问你的意见。啊，说起来, 我以前一直以为朱利安恨你。”

    “他就是孩子气, 你不用理他。以后你高兴见他就见见他, 不高兴见他，我就把他打发得远远的，不让他来惹你烦。”

    “你要回去吗？”

    奥利弗想了好一会儿, 内心挣扎片刻, “还是回去一趟, ，不然朱利安要烦死我。父亲再婚不需要我们的同意，但他应该会告诉我一声。我会跟他谈谈将来朱利安能得到的财产问题，至少不能让他饿死。”

    “那你什么时候走？”

    “就这几天，我待会就让人去订船票。我会早点回来，你想要我给你带些什么吗？”

    “随便吧，我没有什么特别想要的东西。”

    “乖乖的等我回来，我会回来陪你过圣诞节。到时候，你就18岁了。”

    虽然在整个欧洲来说，14、5岁的新娘并不少见，可还是普遍认为女孩子得到17、8岁才适合结婚，因为太年轻的孕妇很可能熬不过生产过程。

    18岁，是女性普遍公认的适婚年龄。

    *

    奥利弗很快回了伦敦。

    而简和汤姆带着海伦娜、戴安娜来了马德拉岛，租了丰沙尔郊外的