小奥斯汀小姐 作者:米迦乐

    从楼梯上摔下来，摔断了腿。他和两个姐姐轮流照顾父母，虽然有仆人轮班，但还是身心皆疲。

    爱丽丝和奥利弗都写信安慰他。

    戈登夫妇也就是在拘禁了伊沃这件事情上做的很糟糕，其他时候算是很不错的“别人家的父母”，为人也算大方，像朱利安带着玛利亚能在法拉第庄园一住几个月，直到玛利亚快到预产期才回去牛顿庄园。

    玛利亚1月初生了一个男孩，牛顿庄园上下欢庆小少爷的出生，荣升祖父的邦德菲尔德男爵为长孙取名艾萨克。朱利安果然贱兮兮的写信向哥哥报喜，语气十分讨打。

    奥斯汀太太写信来说，汤姆·勒弗罗伊的堂弟，住在阿什教区的本杰明·勒弗罗伊最近常去斯蒂文顿教区拜访安娜·奥斯汀。本杰明比爱丽丝小1岁半，今年21岁，比安娜大不到2岁，年龄倒是合适，长得也很英俊。他的母亲勒弗罗伊太太曾经是简·奥斯汀的忘年交，8年前勒弗罗伊太太死于马车事故，6年前父亲乔治·勒弗罗伊也病故，现在阿什的勒弗罗伊家是本杰明的大哥约翰·亨利·乔治·勒弗罗伊做家长。

    本杰明和安娜也是青梅竹马，从小在一起长大。

    奥斯汀太太对本杰明没什么意见，但要是他俩结婚了，安娜是叫简姑姑呢，还是堂嫂？虽然这层亲戚关系不算什么，但汤姆和本杰明是同一个祖父的堂兄弟，血缘关系太近了；安娜是简的亲大哥的女儿，血缘关系也太近了。

    爱丽丝接到信，使劲回想露西·勒弗罗伊的弟弟到底长什么样。勒弗罗伊家的人长得都不错，男帅女靓，本杰明也是个漂亮的小男孩，不过她不喜欢跟小孩子玩，所以对本杰明的印象不深。

    她稍后给妈妈和侄女分别写了信，对奥斯汀太太说，只要本杰明忠诚靠谱，她觉得没必要拦阻两个年轻人。

    对安娜则是问她，一定要确定她爱本杰明才可以考虑结婚，没有爱情的婚姻很可怕，只要她和本杰明真心相爱，小姑姑会支持她的。

    安娜欣喜又忧愁的回信，说本杰明是小儿子，没得到什么家产，他得为了结婚攒钱，所以没法很快求婚。

    爱丽丝回信，说本杰明可以去伦敦找汤姆，问问汤姆觉得他从事什么职业比较好。奥斯汀家的公司业务很多，他就是当个普通业务员也不用发愁年薪的问题。汤姆还有法律界的关系，本杰明要是愿意去学法律，爱丽丝可以给他提供免息学生贷款。信的最后让她不要再回信了，她即将回国。

    2月的最后一天，爱丽丝与奥利弗登上客船，返回英国。

    *

    奥斯汀太太见到非洲狮小辛巴，着实吓得不轻。

    “你不会要把这头狮子放在这儿养吧？”奥斯汀太太发愁。

    “暂时先放几天，我现在住的房子太小，没有给辛巴的房间。不用担心，有人专门照顾他，他需要散步，拴好链子就行了。”

    奥斯汀太太趁机说：“那不如你搬回家里吧。你不是给自己留了一栋小别墅？你自己住小别墅，要是想过来，随时可以过来。”

    她摇头，“我过几个月要去上班，每周工作至少4天，住家里太不方便了。”

    奥斯汀太太震惊，“你要出去工作？！是亨利的公司破产了吗？！你没钱了吗？”

    “妈妈，别那么大声，我还没有告诉过奥利弗我有多少钱。”奥利弗在隔壁房间，凯茜陪着他说话呢。

    奥斯汀太太又震惊，“你为什么不告诉他？”

    她反问：“我为什么要告诉他？他知道我每年有至少2000镑的收入，还知道我有钱买房子和田产，他知道我很有钱，只是不知道具体数额。”

    奥斯汀太太这才松了一口气，“奥利弗少爷向你求婚了吗？”

    爱丽丝伸出左手给她看手上的戒指。

    奥斯汀太太立即就觉得一片祥和欢乐，“太好了！我真担心你又闹别扭，不肯接受求婚。好好好，我知道的，我不催你结婚，结婚的事情，你和奥利弗自己商量就好了，你哪怕到30岁才结婚我也不催你。”

    她乐滋滋的，“等到奥利弗继承了爵位，那你可就是男爵夫人了。”

    爱丽丝觉得还是不要打破妈妈的美梦。

    不过她又想起来工作的事情，“你真的要去工作？”

    “就在亨利的出版社楼下，亨利帮我租好了办公室，我先用一年来试验一下，要是赚不到什么钱就算了。”

    奥斯汀太太这才放心，“你可别太累了，你身体不好，不能累。”

    “我知道的，妈妈。”她乖巧的回答。妈妈的担心是对的，不管做什么，身体最重要。她现在好吃好喝好睡，十分小心保养身体。

    *

    在家里住了一晚，第二天便回到伦敦的维多利亚街。

    安娜表姐已经带着养女克莱尔回了牛津郡家里。克莱尔年满16周岁，到了进入社交圈的年龄。安娜表姐不想养女嫁的太远，要求也不高，乡绅家的小儿子、年轻的教区牧师都可以，克莱尔会有一小笔嫁妆，足够让小夫妻俩过的