魔鬼的献礼 作者:云上浅酌

    方面是在艰难地消化老神父说的故事, 推敲每一个细节。另一方面, 也是由于萌生自心中的猜疑因子，在不断地发酵, 让她夜不能眠。

    在她迄今为止的认知中, 怪物就是十五年前出生的小王子。贝利尔是和她一样，误闯入了陷阱，被怪物用契约束缚在身边的人类。

    她百思不得其解的是，贝利尔的外貌, 发色，瞳色，年龄，为什么会如此贴近老神父所描述的先王之子？

    的确，黑色的头发并不是“魔鬼之子”所独有的标志，它还是流着东方血统的人类的特征。可是，叶淼记得她母后说过，自己已经没多少族人了。贝利尔的父母一方恰好是东方人，还刚好与怪物有着同样的红眼睛……若这是巧合，那么，实在是诡异得蹊跷。

    而且，怪物似乎从来没有和贝利尔同场出现过。

    叶淼深深吸了口气，眼睛发直地盯着鞋尖。

    她和贝利尔认识的时间不长，可也有好几个月了。她不想质疑他，也认为自己的怀疑有点轻率，可是，疑心就好比微弱的火种，若不在第一次出现的时候及时扑灭，很快，它就会形成燎原之势，再也无法控制了。

    为了以后能坦然地和贝利尔相处，回去后，她一定要找个机会验证一下。

    车队回到了弗兰伊顿，也才到中午时分。

    一进入王宫，叶淼就敏感地嗅到了一股不同以往的紧张气氛在空气中蔓延。

    以往这个时候，王宫都安静得很，今天却一反常态，不断有大臣进宫，步履匆匆踏向议政大殿，显然是被女王传召进来的。

    说起来，女王前天也是走得很急，难道这两天——发生什么事了吗？

    叶淼将这一幕收归眼底，没有在人多口杂的走廊乱问什么，不动声色地回了房。

    莎娜机灵地出去转了一圈，很快就打听到了事情。

    这不到半个月的时间内，弗兰伊顿的确不大太平。

    要知道，亚比勒的历代王储在继位之前，长达四五年的政务锻炼是必要的过程。他们要在这期间培养心腹，通过表现来赢取臣民的支持。

    而在九头蛇袭击事件后，大王子虽然还坐在储君之位上，可还是被打进了“冷宫”，暂停了政务工作，对外的形象被大打折扣。

    不巧的是，他还有个出色的弟弟——二王子在少年时已身兼数职，还将各种繁杂的事物都处理得井井有条。有珠玉在前，想要出彩本就不易，现在的处境就更加艰难。

    再说，女王对这件事的处理方式，早已让贵族阶层暗中滋生出了流言，称那名姬妾的供词，极有可能是女王屈打成招而来的，为的就是袒护失德的大王子。

    谣言如风，止也止不住。一些原本还在观望的中立派大臣，见状，也开始对大王子有了负面的看法。

    故而，大王子这次复职后，可谓是举步维艰。

    就在这个关头，驻守在边境的军队又传回了紧急军情，称亚比勒的属国——瓦里塞丁出现了异动。

    瓦里塞丁地处瑞帕斯大陆的中部枢纽地带，多年来，一直纷争不断。

    两百年前，精灵族抛弃这片大陆，人类王国互相倾轧，第一缕硝烟就是从瓦里塞丁的北方荒原燃烧起来的。连年的战火侵袭，使得那片荒原成为了一片无人踏足、贫瘠危险的疮痍之地。所以，虽说瓦里塞丁的领土面积不小，可九成的城市和人口，都集聚在靠近亚比勒的那一小块领土上，呈长条形分布。

    早在二十年前，瓦里塞丁就成为了亚比勒的属国，每年准时来进贡朝纳。

    大概是觉得瓦里塞丁那点弱得可怜的兵力构不成威胁，亚比勒并未强制收缴他们的兵权，也没有要求对方送人质过来。毕竟，对方有什么不老实的话，亚比勒可以很轻松地进行镇压，就不必多此一举了。

    这么多年来，双方一直相安无事。怎料，就在半个月前，瓦里塞丁突然将亚比勒派遣去视察的大臣逐出了王都。同时，小股军队开始骚扰亚比勒的边境。

    前线的将军当即派出了一位部下，率领士兵去击退叛军。谁知道，他们一进入瓦里塞丁的国境，就好像泥牛入海，失去了回音。叛军的异动却没有停下。

    虽有些疑惑，可将军只当是路上耽搁了，又派出了新一队士兵。

    然而，这一次，他们的结局也同样是杳无音讯，彻底消失在了浓雾中。

    终于意识到了不妥的将军，这才把军情传回弗兰伊顿。

    接到军报时，大王子认为情况有异，需要立刻重视起来。某些本就对他不满的臣子，则阴阳怪气地感叹大王子太年轻，沉不住气，这时候应该多观察一段时间才对。女王接到了抄送的军报后，亲自赶了回来，并唤来诸多大臣进行商议。

    听完莎娜的话，叶淼惊讶道：“你说瓦里塞丁？”

    她在书上读过这个王国的历史，据说，它的总人口加起来只有弗兰伊顿这一座城市的三倍。除去妇女、儿童与病残的男人后，能参军的人数应该不多。

    而且，瓦里塞丁的环境，在过