塞上归 作者:夏兰麦

    两个孩子忙不迭的点头，陈二虎又说道：“对了，以后不能叫我伯伯，要叫我爹。”

    孟舜英和翔玉齐声喊道：“爹爹。”

    陈小虎忙将他们抱在怀中，心下暗喜，不知自己上辈子积了什么德，竟然平白添了这么两个可爱的孩子。

    这时陈妻也拿着衣服回来了，孟舜英虽然什么都记不得了，却甚有眼力见，忙近前亲切地喊道：“娘。”

    翔玉跟在她身后也怯怯的叫了声娘亲。

    被他们两声娘亲这么一叫，陈妻不由得红了眼睛，瞧着两个孩子，越瞧越是喜欢，也就不怪陈二虎擅自将两个孩子捡回家来了。

    两个孩子便在陈二虎家安顿了下来，只是孟舜英实在不明白那个小萝卜头阿玉为什么老是黏着她，开始几天还不大搭理翔玉，那阿玉却一如既往的姐姐前姐姐后，小嘴儿叫起来她来实在甜得紧，小孩子总是很快便会和其他小孩子打成一片的，没过几天她就和翔玉熟稔了起来，那翔玉见舜英姐姐终于不再冷落他，不知有多高兴。

    陈二虎与陈妻都还是忠厚之人，除去不让舜英与翔玉进城，对这两个孩子也是照顾有加，陈二虎觉得男孩子该认识几个字，在翔玉五岁那年便将他送到了乡里的私塾上学。

    舜英平日里就帮着父母放牛种菜，照顾弟弟，其实她也非常想念书识字，只是乡里没有哪一家会将女孩子送进学堂念书的，心知无望也就闭口不提了。每日翔玉散学回来，便抽空让翔玉教她识字，那翔玉读书极是聪颖，教起孟舜英来是毫不费劲。

    就这样两个孩子在溪桥乡平静的生活了下来，乡村鸡鸣犬吠的日子平淡而幸福，转眼间便过了十年。

    这些年圣康帝四处查找孩子们的下落，为了避免引起穆氏怀疑而害了孩子性命，又不敢大肆搜查，以至十年来一直杳无音信。

    而在圣康帝与长孙氏的努力斡旋之下，朝堂之上也发生了些微变化。

    圣康帝于圣康十五年颁布治国政令，减轻各项赋税，推动农业生产，鼓励百姓互市通商。

    长孙氏更以一己之力支撑着圣康帝在百官心中威望，致使穆氏逼迫皇帝立储之心未能得逞，并在皇帝授意下，奉行得民心者得天下的主张，极力宣扬朝廷仁政。

    与此同时皇帝下诏，令长孙氏开设青麓学院，广收门生弟子，无论是皇家贵胄还是寒门子弟，只要通过院试便可在青麓学院就学，一视同仁不分贵贱，满三年后，经皇帝亲自主持策试，择优胜者，根据能力分配官职。

    这两项政策极大地得到了士农工商等中下阶层的追随，同时，长孙家族势力亦渐渐渗透到朝野之中。

    作者有话要说：　　策试：试士用对策，所以叫策试。

    ☆、流落   二

    日月轮转，时日迫迫，白驹过隙总是只在眨眼间。

    孟舜英年已及笄，翔玉也从那个整天跟在她身后姐姐长姐姐短的害羞小子长成了个俊朗的少年。

    前两年陈妻重病而逝，家里便只有陈二虎与他们姐弟二人了。

    陈妻病重之时，陈二虎向亲朋好友借了不少银子给妻子治病，更以高利找自己大哥借了纹银十两，如今利滚利，已是欠下哥哥嫂子三十两银子了。

    斜阳晚照，暮霞漫天，冬日里很难得有这般的好天气。

    孟舜英与翔玉正在房中温习功课，土坯房光线十分昏暗，陈二虎便早早地为孩子们点了一盏桐油灯。

    一张小方桌上摆着厚厚的一沓书卷，孟舜英端坐于桌边，正自凝神细读。

    翔玉慵懒地斜坐在椅中，一手执书，一手撑颔，漫不经心地随手翻看了几页书卷。

    过了一会又凝目瞧了瞧用心读书的孟舜英半晌。

    想起一事，放下书笑吟吟地问她：“姐姐，前些日子，先生考我一道题我答错了。”

    孟舜英目不离书，随口问道：“是哪一道题？平日里不是叫你多用些功的吗？”

    翔玉抿唇一笑：“这道题先生可没教过。”

    “哦？说来听听。”

    “先生问我何为仁？何为勇？我却答不出来，姐姐我也来考你，如是你，你会如何作答？”翔玉有些促狭地问道。

    闻言，孟舜英自书上抬眸，眸中无尽流彩华光，正色道：“心怀慈悲是为仁，生而无畏为之勇，仁者必勇，然，勇者未必皆仁也。”

    翔玉怔了怔，讶然道：“咦，我怎么没想到，姐姐果然比阿玉聪明。”

    孟舜英抬手敲了一下他前额，笑骂道：“你这个小鬼头。”

    翔玉赞叹道：“如果先生知晓姐姐这么回答肯定很高兴，姐姐若是男子，将来我们便能一起去参加科举了。”

    孟舜英摇摇头，有些遗憾地说道：“如若我是男子，我想我会从军。”

    翔玉假装吃了一惊的样子拍了拍胸口，笑道：“那便要庆幸姐姐不是男子了，沙场征战，生死便在顷刻，那可叫我担心死啦。”

    孟舜英打趣道：“就你嘴甜。”