在家中不出，年纪很小时便已经跟着父亲走南闯北，因此献上的也格外不同，说是曾经在南边时从外番手里购进的东西，共大小两个盒子。太后先打开大盒子，但见一尊栩栩如生的寿星，长约六寸，朱履金寇，银髯如雪——精致是精致，然而似乎并无特别之处。再打开另一只小盒，则是纯金指长禅杖一根，吴灵犀将禅杖取出，寿星放置案上，将禅杖放入他手中，嘿，奇了！那寿星竟然走动起来！

    众家夫人小姐引颈观望，啧啧称奇，太后也道：“哟，寿星老子要赶到哪里去呢！”

    吴灵犀笑嘻嘻将禅杖取走，寿星便不动了。

    “原来是这个机括！”太后不由对这项礼物另眼相看了。

    “是呀，所以要将禅杖另置一盒，如在一起，恐寿星拿了禅杖就要遁去了呢！”

    太后笑不可抑。

    另有一位较出众的是侍读学士柏溥之女柏媛。她貌不甚美，但似乎“腹有诗书气自华”，在太后面前神态自若，谦恭而不失从容，一看便令人觉得心里踏实，送上的寿礼为寿屏一扇，乃亲手花去三个月工夫用锦织成的回文诗百首，不但字字珠玑，绣织的工夫也非凡手，太后连夸她有心。

    最末，其他人皆赏了一匹寿绢作为酬礼，唯张珊、石秀珠、吴灵犀、王钟英、柏媛五人，赐赉格外丰盛，计金钏一副，玉玲珑一对，桃花纨扇一柄，泥金妆盒一个，象牙梳篦两副，汉玉指环两只，圆珍珠十枚。不消说，这是中意的意思了。

    然而秀珠心底并不服气，等太后吩咐可到四周走走的时候，暗中牵牵张珊的袖儿，两人拣一个僻静的所在私相议论着，秀珠道，“其他几个的地位可不如我们，如何也和我们赏的一样？”

    张珊倒并不介意，“个个都生得玉貌芳姿讨人喜欢，谁能不爱呢！”

    秀珠噗嗤一笑：“又不是怎么姑娘儿，讲脸子好坏的。”

    两人一头说着，脚下不知不觉往前走，绕过一座假山，忽然出现块平地，但见数十名紫衫皇家骑卫正在休息，中间一辆紫色圆形华盖的大舆。

    哗，好壮观！

    两个人赶紧收回脚步，又忍不住往外瞅。

    但见那大舆高五尺、深八尺、阔六尺许，秀珠她们平日见过最大的不过是自家父亲的八抬大轿，而这乘，粗粗一估，至少可容六人，大概在里面睡觉还可以来回打两个滚。由于四周绣额珠帘深垂，两人并不知里面具体如何布置，只能自行揣测，不过单看外观，金铜为架，锦绣如云，朱红梁脊，雕着渗金铜铸云凤花朵，整个轿体之外，两壁出栏槛，皆缕金花，装饰以木人物神仙……越打量，越为其富丽堂皇心折，秀珠心想，此生要是自己能坐上一回，不知何等滋味？

    万寿后不久，宫内果有懿旨传来，说是请石府小姐入宫，相陪太后。

    既是入宫，自不能归还母家，据说住在仁寿宫内。秀珠打听都有些什么人，心想，大家就各显神通好了。

    选出来共六位，分别是张家的、石家的、吴家的、王家的，以及柏家的。秀珠边对边点头，末里一总：“不对，明明五家！”

    秋姨娘把手绢一拧，咬牙：“咱府里头有两个！”

    诶？随即一想，秀珠就明白了，“什么，那妮子也要去，为什么？！”

    “不知道哇！公公们传旨下来就这样，你说奇怪不奇怪也，明明那天死妮子去都没去，老娘娘哪里见得着她，怎么就把她勾到里面去了？”

    两人百思不得其解，秀珠忽然灵机一动：“难道……是太子？”

    “太子？”

    秀珠想起清明在酒楼上看见的一幕，当时车中人朝车外人一笑……那该死的妮子！

    不，危机感顿生，不能让她进宫！

    “娘，不行！你想，咱们这样对她，她心里能不怀怨恨？要是进了宫，以现就莫名其妙的情况来看，还不知道怎么回事，万一被看中，咱们以后还有好日子过？”

    “我也这么说，”秋姨娘一拍大腿：“不能让她跟着你去。”

    “正是，就算她选不中，可若暗地里使绊子，害我，给我添堵，不是个隐患？”

    秋姨娘连连点头，“你说得对，你说得对。”

    “想个办法把她弄走。”

    “怎么弄？”

    “送到曹家。”

    “曹家？”

    “曹家少爷看上这个妮子，我们把她送去，岂不做个人情。”

    “曹家少爷？”

    “哎呀娘你别管那么多了，这不会错，走走走，咱们去找徐姨娘说——”

    “等等！”秋姨娘却冷静下来：“这不行。”

    “咦？”

    “你想，宫里传达的懿旨，石家要出两个女儿，现在只出一个，那是违旨！莫说徐姨娘，就是老爷，也做不了这个主。”

    秀珠愣住。

    “咱们得另想办法。”

    秀珠望着她。

    秋姨娘道：“不如来个李代桃僵之计。”

    秀珠不笨，