参加，又会不会有什么特殊含义？

    赛针当日，除了太后，皇后及众位娘娘都来相陪，难得的是，几位公主也来了，带头的是重庆公主——宫中多称她为大公主——而且她竟然是赛针会的总主事。想起重庆公主是东宫的亲妹妹，说不定就是将来的大姑子，各小姐不由明里暗里将她打量。

    赛针安排在御花园的曲水流觞阁，阁前有园里最大一池清水，盛开着荷花。作为主事的大公主先请太后坐在阁中正面的凉椅上，再陪皇后诸人入座。每位娘娘后有两个侍女轻轻地扇着扇子，脚旁各有一炉藏香，乃为驱蚊之用。

    虽值暑季，入夜却有几丝凉风，伴着满塘的荷花香气，酷褥不觉渐渐散了。

    上弦月悄悄地挂在西南角上。亭子外、池塘边、游廊上渐渐聚集许多人，都是各宫参加赛针和看赛针的，今日特许而来。

    就连过年也没这么不拘过。所以有人说论热闹，过年其实比不上赛针，这是女孩子们一年一度最大的欢乐大会。

    围着池塘摆了三条长桌，上罩红绫。红绫上是一副副已经备好的赛针的工具：针、线、花签、绦子。

    针与线有两组，一组为十根细如牛毫的绣花针，配十根纯白的细丝线，放在一个纸夹里；另一组为十根短粗的眉针，配一百条半尺长的粗线，同样放好在一个纸夹中。赛的时候一根细线穿一根绣花针，把带着针的线垂下来，搭在竹制的花签上。十根针的扣要一般齐，然后用绦子把花签的一端扎紧。绦子结尾处绑结，以防针掉下来，这个结亦有专门打法，叫喜鹊结，每个结要与花签另一端雕刻的花纹对称。

    眉针亦如法炮制，不同的只是十根粗线穿一根针而已。

    这样，谁先穿好弄好了，就一左一右各举两个签子，花形在前，彩绦在后，到大公主面前请求检验，如合格，再由她亲自带到太后面前领赏。老娘娘喜欢手巧的人，很高兴，常常是重赏，皇后也有赏，妃子们也有赏，都图个一乐。

    大公主面前的掌事宫女用朗朗的嗓音把比赛规矩清楚简洁的说明，紧着第一批参赛的就上场了。六位小姐在三桌中正对着阁门的那桌，无疑她们是今年最引人注目的人物。

    掌事宫女在香炉中点燃一支小香，以香烬为停止记号。

    比赛开始。

    听起来似乎挺容易，其实在没有烛光只靠天上月亮照明的情况下，一要穿，二要穿得整齐，很难。

    先说绣花针，虽然一线穿一针，可线细且软，只能使眼睛眯缝看；粗针呢，又得穿十根进去，常有最后几根怎么套也套不进的情况，偏偏又使不了蛮力——吴灵犀左弄弄，右弄弄，一个也弄不好，觉得舞刀耍剑都没这么难。

    滴滴穿了两根之后，渐渐有了体会，在月亮底下穿针，其实并不凭眼睛，全仗手的感觉。左手持针，拇指和食指把针一捻，知道针孔的位置；把针孔摆正，用右手小指挑起丝线，也是拇指食指一捻，丝线头捻紧，习惯性的舌头轻轻地一抿，线就又紧又滑，然后左手持着针轻轻往线上一套，线刚穿过孔，就在这一眨眼的功夫，右手飞快地把丝线头掐住，往外一抻，线就逮着抻出来了——依此类推，十根绣花针飞快穿兑，丝线的剪口比齐了，在一样长短的地方结成一样大小的扣，再比齐了，用花签子穿成串，接着在签子头上用缎子结上喜鹊结，一个花签就算完成。

    正要开始穿眉针，她从抓住窍门的喜悦中突然回过神来，往秀珠那里望一眼，却见那位平素在家最多绣条帕子的大小姐尚未完成十之一二；再睇另四位，也还未有做好一根签子的。

    她的动作慢了下来。用眼光瞅瞅其他两桌，宫里不用想也知道并不乏能工巧匠，据她所知，那位红姊姊就做得一手好针线，三日前自己在房中把绣好的靠垫摩挲的时候，正巧她进来看到，眼睛一亮，两人后来就针法很是讨论了一番，从而知道她是位高人。而据红姊姊讲，言谨姑娘比她更胜一筹，在言谨姑娘之前的贞儿姑娘，更可算红姊姊的半个师傅呢！

    虽然红姊姊没有参赛，可既然敢来太后娘娘面前的，总得有一手。可如今，集体变拙，不说在宫中待了两月，以前的经历就使滴滴瞬间明白，宫女们在让。

    也许她们其中的某人以后就是太子妃、太子侍妾，更远的以后说不定是皇后，是娘娘，谁愿意冒冒失失得罪？

    而自己，在目前，是绝不可能当出头鸟的。起码不能惹恼石秀珠。

    ……

    第一个交签子的是柏媛。接着是王钟英。然后是张珊。

    秀珠与吴灵犀简直不是比快而是比慢了，两个人纠结无比，看得其他的宫女们也很纠结。毕竟不能太丢了宫里的面子，面面相觑之后，大概觉得再等下去过于暴露，终于有宫女带头交了签，这下陆陆续续的，等到秀珠去交的时候，已经是倒数第三了——她之后是滴滴，吴灵犀垫底。

    不过还好，凡是参赛的都会得到赏赐。七月是瓜熟果盛的季节，太后给每人赏了一盅金盅乳瓜，滴滴小心用银勺舀着，觉着味道不错。太后叫她们过去，笑道：“这下好玩，六