”

    “多谢姑娘关心，此事我已处理妥当。”

    这个妥当，中间又有多少手段，甚至人命。月昭不问，问了没用，因为自从踏上这条路，她就知道自己从此梦中，夜夜将难安枕。

    “不过，我想，许二哥走的原因，除了你说的之外，更有他自己的一份义气。”

    “义气？”李贤咀嚼，讥诮：“对石彪的义气？”

    “许二哥，我记得初见他时，总想起唐人故事中的游侠，携剑佩酒，一诺千金重，豪气干云天。只要是答应了的人，答应了的事，不论对象是谁，不论如何艰辛，他一定会做到。石彪以子相托，交给他人固然方便得多，可是他的本性却不允许他这么做，他要确保那孩子能平安长大成人，所以，他抛却一身功名利禄，成为世人眼中的不可思议——大人，说起来，其实你我，竟都不如石彪了解他呢。”

    向来平静如水泰山崩于前而不变色的贤相大人，如被电击，直直望向她。

    ☆、妃份落定

    宫中规矩，位至妃嫔，可拥有自己的小厨房，由司礼监按级别安排下辖各司，按月按日送食送炭，各为分例。太后自然更不例外，不但自己的，自皇后至各宫妃嫔，也经常来孝敬自制的佳肴——不过自从利儿走后，仁寿宫中的厨娘换了又换，很难符合老娘娘心意，多数做不满一年就走人，有的甚至不到一个月。厨娘相对来说本身就少，何况又是要进宫服侍太后的，繁文缛节，开始太后总抱怨，后来大概明白，就挑剔得少了，现用着的这个，勉强做到了两年。

    眼看不日就是中秋，太后召来元儿，“中秋晚上我想请个客，要让大家吃满意了，咱们厨里的不行。”

    元儿问：“是请各宫娘娘吗？”

    “万岁也一起。”

    “啊，那可真得好好儿准备才行！”元儿道：“中秋赏月，陛下一般是召宴文学侍从之臣的。”

    “咱们也不扰他，宴完了咱们等他便是。”太后道：“江嫔之事，母子皆殒，他面上没表示什么，可毕竟是个未出世的皇子……我们母子也许久未好好说话了。”

    “是，”老娘娘既是如此郑重的态度，元儿不得不好好思量了，提议道：“那免避一回嫌，把御厨房里最好的大厨请来做一顿？”

    太后摇头：“那些御厨，做乾清殿里上百桌的朝旦宴还好，做这个，你想想，皇帝皇后他们，哪个不是胃早刁了的，不是新奇的东西，能吃得好？”

    咦，这顿饭，只怕真不简单。元儿再道：“若论各宫小厨，放出手段来整治得既精且洁的，当论贵妃宫中孙厨娘。要不借她来一用。”

    太后还是摇头。

    元儿脑筋打结，想不出还有何人。倒是一旁跪在团上一直为太后捶腿默不作声的言谨开口：“每次东宫中送的小食过来，都让人耳目一新。”

    “啊，贞儿！”元儿大悟，看向太后，太后露笑，原来太后中意的是贞儿！

    她有些结巴：“可、可贞儿并非专司这个——”

    言谨咳嗽一声：“老娘娘既叫她主持这一顿，是她的造化，她必同意的。”

    “哦，哦，”元儿在她提示下反应过来，“是，我马上传人叫她过来谢恩。”

    月昭听命赶到，从容表示谢老娘娘赏识，一定竭尽全力，使宾主尽欢。

    看她落落大方，太后升起感叹，和颜悦色道：“你是主厨，要些什么人帮你，尽管支使。”

    “是。”

    “量不必多，万岁娘娘们素来饮食少，精致就好。”

    “是，”月昭含笑答：“只是到时做得不好，可得求包涵。”

    “你别客气了，”太后也笑：“到时大家吃得兴致好，还有你们东宫一件大喜事。”

    东宫的大喜事？月昭大概猜测到是什么，不过接下来各色素材的准备工作让人没时间多思考，甚至坐下来休息一会儿都是奢侈，捶着腰背，她扫视着厨房一切，这个，那个，这盘，那碟……心里有了遍底儿，第二天的中秋就来了。

    中秋赏月，就皇帝来说，历来设在瀛台，三面环水，倒映着一轮圆月，与众臣传诗对句，算是君臣慰抚亲近的难得日子。传觥换盏，直到三更过后，方始渐散。

    而此时月到中天，正是一年月亮最好的时候，加之喝了酒，意兴遄飞，因此当听得裴当奏报“太后娘娘在仁寿宫携众位娘娘等着万岁爷赏月”时，皇帝欣然应诺，出了瀛洲，宫女持灯，太监随后，迤逦而来。

    “圣祚绵绵，万世无疆。今日花好月圆，老娘娘略略备了一些膳食，请皇上开怀畅饮。”待众人行礼后，元儿先代表主人，说道。

    这是喜话儿，皇帝笑着，大声说有赏，同太后及各人入座。

    由于是私下小酌，不比正式的御膳，所以样数不多。但光是已经摆上桌的前点，也有八品，摆满一桌。明黄五彩龙凤的细瓷碗，一律加上银盖子，在清辉流映的皓月之下，显得格外华丽。

    “打盖吧！”

    太后一声